Spesso definita il “quarto processo di stampa”, la serigrafia ha una ricca storia e un futuro promettente. Sonja Angerer approfondisce la sua lunga storia in Europa, separando il mito dalla realtà ed esplorando il suo potenziale di mercato.

Gli albori della serigrafia

Si pensa che l’inizio della serigrafia sia avvenuto in Asia. Questo perché gli stencil venivano spesso utilizzati per produrre semplici motivi di stampa, soprattutto sui tessuti. A partire dal XVIII secolo, si pensa che gli stencil per tessuti siano stati utilizzati in Giappone.

Tuttavia, si tratta di una presentazione piuttosto semplificata, come spiega l’autore svizzero Guido Lengwiler nel suo libro fondamentale “La storia della serigrafia”, pubblicato nel 2013. Attualmente è fuori catalogo ma è disponibile come e-book in tedesco. I fatti elaborati da Lengwiler per il suo libro sono stati integrati anche in questo articolo.

Secondo Lengwiler, gli stencil aperti e perforati sono stati utilizzati da molte culture per decorare una grande varietà di oggetti. Dal Medioevo in poi, gli stencil sono stati utilizzati anche in Europa come alternativa alla colorazione a mano di lunghe tirature di semplici xilografie. Anche la tecnica francese del Pochoir è spesso ritenuta un predecessore della serigrafia. Tuttavia, il processo, utilizzato principalmente dagli artisti, non è stato completamente sostituito dalla serigrafia. Nel 1947, il libro d’artista “Jazz” di Henry Matisse è stato pubblicato con la tecnica dello stencil.

CAPITOLO: Da sinistra: Stampa Selectasine da Berlino, anni ’30, e manifesto della mostra Werner Arndt, 1953 (serigrafia manuale). Foto: Archivio Lengwiler, CC BY-SA 3.0, Werner Arndt, composizione: S. Angerer

La stampa serigrafica nel XIX secolo

Con l’introduzione delle manifatture e dei primi impianti industriali intorno alla metà del XVIII secolo, emersero molti nuovi compiti per gli uffici. Per questo motivo, nel 1878 furono create le fotocopiatrici “Typograph” e intorno al 1880 le fotocopiatrici “Cyclostyle” basate sulla stampa a stencil. Erano destinate alla duplicazione di documenti e sono considerate le antesignane della moderna serigrafia. Fino al 1900 circa, furono concessi innumerevoli altri brevetti, soprattutto negli Stati Uniti, per sistemi talvolta molto complicati per la creazione di stencil senza soluzione di continuità. A questo scopo venivano spesso utilizzati fili e reti metalliche. Erano molto versatili e venivano utilizzati per le scritte delle carrozze ferroviarie, per le decorazioni dei vetri e per qualsiasi altra cosa.

Tuttavia, i primi brevetti di base che segnarono il passaggio dalla tecnologia di marcatura a quella di stampa sono attribuiti ad Antoine Vericel e Hiram Deeks. Entrambi erano immigrati europei di prima generazione che lavoravano sulla costa orientale degli Stati Uniti.

CAPITOLO: Produzione di gagliardetti in feltro per souvenir nella stampa serigrafica (1943). Foto: Tom Parker, Pubblico dominio

La serigrafia nella storia del XX secolo

Nel 1902, Vericel brevettò un predecessore del carosello serigrafico, destinato principalmente alla stampa su tessuti domestici. Deeks stava già lavorando con la garza di seta per il suo “Stencil Duplicator”, brevettato nel New Jersey nel 1903. Anche questa tecnologia era destinata principalmente alla stampa su tessuti. Nello stesso anno, Deeks fece proteggere la sua tecnologia anche in Francia e in Gran Bretagna.

Questi processi, o altri simili, sono stati utilizzati negli Stati Uniti fino al 1915 circa, soprattutto per la stampa di gagliardetti in feltro e altri souvenir. Spesso questi pionieri della serigrafia sembrano aver inteso le loro tecnologie come segreti commerciali strettamente custoditi, per cui si conoscono pochi dettagli. Tuttavia, è abbastanza certo tra gli esperti che la serigrafia grafica si sia sviluppata principalmente in California.

La Velvetone di San Francisco, fondata intorno al 1908, è considerata la prima azienda serigrafica americana. Nel 1915 e nel 1916 seguirono Selectasine a San Francisco e Vitachrome a Los Angelos. A quel tempo, le prime opere grafiche venivano già create e riprodotte con la stampa serigrafica. Già nel 1916 riviste specializzate come “Sign of The Times” avevano parlato della stampa serigrafica, per cui la conoscenza di questa tecnologia si diffuse rapidamente nell’industria pubblicitaria in piena espansione della West Coast. Anche lo scrittore di “Sign of The Times” William Hugh Gordon, originario del Canada, sembra essere stato il primo a utilizzare un processo fotochimico di base per creare i suoi schermi.

Alla National Advertising Exhibition di St. Louis del 1917 fu allestita una mostra speciale con circa 200 oggetti prodotti con la serigrafia. Intorno alla fine della Prima Guerra Mondiale, aziende in Australia, Canada e occasionalmente anche in Europa iniziarono a produrre serigrafie come licenziatari della tecnologia statunitense.

CAPTION: Impianto serigrafico in Finlandia, 1948. Foto: Museo Finlandese della Fotografia / Fotografo sconosciuto

I materiali di consumo come motore tecnologico

Nel periodo tra le due guerre mondiali, l’artigianato e le macchine per la stampa serigrafica si svilupparono notevolmente, soprattutto negli Stati Uniti. Ad esempio, i telai in legno sono stati sostituiti da telai in metallo, soprattutto nella stampa tessile con inchiostri a base d’acqua. La stamigna, il primo tessuto serigrafico piuttosto grossolano, dovette lasciare il posto alla più raffinata garza di seta svizzera. Fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, la garza di seta è stata ampiamente utilizzata per la serigrafia. Poi è stata gradualmente sostituita dall’organza e dai tessuti in nylon e poliestere, che sono più robusti e stabili dal punto di vista dimensionale.

La serigrafia era una nicchia di mercato così interessante per i produttori di garze di seta che nel 1928 cofinanziarono un ufficio licenze Selectasine a Berlino. Tuttavia, Selectasine Berlin non si limitava a vendere licenze, ma produceva essa stessa stampe serigrafiche con macchine da stampa a cilindro prese in prestito dall’ufficio londinese di Selectasine. Intorno al 1934, Selectasine Berlin si trovò in difficoltà finanziarie e dovette chiudere.

Sebbene la serigrafia non fosse ancora molto diffusa in Europa, l’azienda Hermann Pröll produceva inchiostri a base di olio per la stampa di insegne sin dal 1926 circa. Ancora oggi, la Pröll GmbH di Weißenburg è considerata un leader mondiale nello sviluppo di inchiostri serigrafici speciali. Marabu, produttore di vernici da oltre 150 anni, oggi a Tamm (vicino a Stoccarda), ha lanciato la sua prima linea di inchiostri serigrafici, Marapid A, solo nel 1952.

CAPITOLO: Un membro della 1ª Unità di rilevamento topografico, stampa le mappe della provincia di Phuoc Tuy (1968) Foto: Copyright scaduto – Pubblico dominio

La serigrafia in guerra

La Grande Depressione degli anni ’30 si rivelò inizialmente piuttosto positiva per la serigrafia grafica negli Stati Uniti. Molte persone che non potevano più permettersi opere d’arte originali decisero di utilizzare riproduzioni serigrafiche più economiche.

Ma quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale nel 1941, l’industria pubblicitaria fu colpita duramente. Importanti materie prime vennero immediatamente razionate e il personale specializzato venne arruolato. Nell’economia di guerra, tuttavia, nacquero rapidamente molte nuove applicazioni per il versatile processo di stampa serigrafica. Si va dalle scritte per veicoli, navi e aerei alle mappe e ai modelli mimetici per le uniformi. Persino semplici circuiti elettronici furono prodotti negli Stati Uniti a partire dal 1943 con l’aiuto della serigrafia.

Inoltre, molti manifesti serigrafici per scopi militari e civili sono stati creati negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Questi sono probabilmente i motivi per cui nell’Europa continentale si pensa che la serigrafia sia arrivata solo con le truppe statunitensi.

CAPTION: Linea di serigrafia contemporanea con unità di inchiostrazione multiple. Foto: S. Angerer

La serigrafia dopo la Seconda Guerra Mondiale

In Europa occidentale, la serigrafia si è affermata nei primi anni dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. Soprattutto negli anni ’50, ’60 e ’70, vennero fondate molte tipografie serigrafiche che si occupavano non solo di arti grafiche ma anche di servire la crescente industria tessile.

Inoltre, la serigrafia industriale si è affermata come parte della produzione di beni di consumo e di investimento, ad esempio nel settore automobilistico e meccanico. In seguito, la serigrafia si è rivelata ideale anche per la stampa su articoli promozionali, dato che i regali promozionali hanno assunto un’importanza sempre maggiore nel mix pubblicitario, soprattutto a partire dagli anni Novanta.

Molte tipografie affermate sono state fondate come aziende serigrafiche una o due generazioni fa. Inoltre, fino agli anni ’90 sono nati in Germania nuovi produttori di macchinari per la serigrafia come Alraun, RokuPrint o Thieme.

CAPTION: Insegne realizzate con il processo di stampa serigrafica. Foto: S. Angerer

Conclusione: La serigrafia è ancora una tecnica di stampa molto diffusa

A partire dalla metà degli anni ’90, la serigrafia ha perso molti dei suoi volumi a causa dell’avvento della fotografia digitale di grande formato e, successivamente, della stampa digitale. Queste tecnologie erano più adatte a molte applicazioni popolari, più flessibili e convenienti. Di conseguenza, fino agli anni 2010, molte linee di stampa serigrafica nel settore delle arti grafiche sono state sostituite da macchinari di stampa digitale veloci e di livello industriale.

Anche la serigrafia (serigrafia e riproduzione d’arte) ha dovuto affrontare una notevole concorrenza da parte della stampa Fine Art a getto d’inchiostro. Oggi la domanda di serigrafia sembra essersi stabilizzata. Questo vale soprattutto per la serigrafia industriale. In molti casi, le paste o i rivestimenti speciali sono ancora molto difficili da utilizzare nella stampa a getto d’inchiostro.

Ma la serigrafia è riuscita anche a difendere alcune nicchie dell’industria delle arti grafiche, ad esempio nella finitura con rivestimenti speciali. La serigrafia rotativa è ancora molto richiesta anche per le grandi tirature di stampa tessile.

Negli ultimi anni, combinazioni ibride di serigrafia e stampa digitale hanno portato a risultati interessanti, ad esempio nella produzione di imballaggi. Sembra quindi che la storia della serigrafia continuerà a svilupparsi anche nel XXI secolo…

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