La stampa è un mezzo statico in un mondo in movimento, o piatto in un universo 3D? Esistono modi per ottenere l’illusione del movimento e della profondità nella stampa, utilizzando l’ottica.

Il metodo si chiama lenticolare e gli effetti possono essere una combinazione di movimento, profondità stereoscopica (3D) e cambiamenti improvvisi (capovolgimenti).

È particolarmente adatta all’uso delle moderne inkjet UV ad alta risoluzione, che possono stampare direttamente sulla plastica. Nel primo di due articoli, vediamo inizialmente cos’è la stampa lenticolare e come viene prodotta.

La stampa lenticolare combina uno strato frontale in plastica trasparente con uno strato di supporto stampato. La stampa può essere effettuata su carta convenzionale che viene poi accuratamente allineata e laminata al materiale plastico della lente, oppure può essere stampata direttamente (spesso a getto d’inchiostro UV) sulla faccia posteriore liscia della plastica trasparente. L’effetto funziona ugualmente bene con le stampe frontali o retroilluminate.

Molte persone si sono imbattute per la prima volta nella stampa lenticolare da bambini, in cartoline di gomma da masticare e giocattoli originali in cui l’immagine si capovolge tra due o tre scene a seconda di come viene inclinata verso gli occhi. Questo è ancora l’uso più comune: biglietti d’auguri, copertine di libri o immagini 3D di delfini e tigri. La maggior parte di essi sono solo kitsch di scarsa qualità, il che è un peccato perché il lenticolare di grande formato realizzato correttamente può essere un mezzo artistico o promozionale molto attraente.

Il 3D stereoscopico può funzionare particolarmente bene con lenti di grandi dimensioni, anche se la maggior parte dei clienti preferisce una delle tecniche animate perché il movimento è più accattivante e l’effetto funziona anche a distanze di visione ridotte. Il 3D è più sottile e non funziona a tutte le distanze o angolazioni di visione.

La stampa di un’immagine lenticolare è convenzionale, anche se la fase di creazione dell’immagine è impegnativa. Il sistema divide un insieme di immagini diverse in strisce strette, poi le dispone in gruppi affiancati (chiamato interleaving).

L’illusione del movimento o del capovolgimento deriva dal cambiamento del punto di vista dei tuoi occhi: camminando davanti o verso la stampa nel caso dei poster, oppure muovendo la testa o le mani nel caso di piccole immagini portatili. Quando la stampa si muove, la diffrazione delle lenti dirige diverse strisce di immagine verso i tuoi occhi e l’immagine sembra cambiare.

La profondità per l’illusione 3D è ottenuta grazie alla parallasse: ciascuno dei tuoi occhi vede un percorso di luce diverso attraverso le lenti, uno impostato per la metà sinistra e l’altro per la destra, e il tuo cervello interpreta il risultato come profondità stereoscopica.

Scelta della lente

Come regola generale, nel caso del movimento le lenti saranno disposte verticalmente per le immagini di tipo poster, verso le quali le persone si muovono, o orizzontalmente per quelle verso le quali camminano. Nel 3D stereo le lenti sono sempre disposte verticalmente.

Sono disponibili lenti di diverso passo e spessore: si usa un passo basso (20, 30 o 40 lpi) per lavori da esposizione destinati a essere visti a distanza, e un passo più alto (da 40 a 150 lpi) per articoli più piccoli come stampe A4 e copertine di riviste, copertine di DVD, biglietti da visita e segnalibri. La lente da 150 lpi di Lenstar ha uno spessore di soli 262 micron, ma richiede un processo di stampa ad alta risoluzione per ottenere effetti uniformi.

Le lenti a bassa risoluzione, come quelle da 20 a 40 lpi, comportano uno spessore maggiore della plastica e di conseguenza un costo maggiore. Tuttavia, queste lenti funzionano bene per i lavori di visualizzazione di grande formato che sono destinati a lavorare a distanza. Una distanza maggiore significa anche che l’osservatore non nota più di tanto le divisioni delle lenti, per cui l’immagine appare più naturale.

DP Lenticular, che distribuisce Lenstar nell’area EMEA, ha commissionato lo sviluppo di un materiale per lenti da 28 lpi di cui l’amministratore delegato Daniel Pierret è particolarmente orgoglioso. “Ci sono voluti solo sei mesi dalla nostra richiesta perché arrivassero le prime lenti”, afferma. Come intermedio tra i materiali da 20 e 40 lpi, il 28 lpi è più sottile e quindi più economico del 20 lpi, ma abbastanza spesso da consentire una visione grandangolare, un’ampia gamma di cornici e transizioni più fluide o una maggiore parallasse 3D rispetto al 40 lpi.

Più alto è il passo (cioè più stretto è il numero di strisce che si possono inserire). Questo significa che se si utilizza un processo di stampa ad alta risoluzione (come l’offset) è possibile inserire più dettagli dell’immagine in ogni striscia, mentre un processo a bassa risoluzione (come un getto d’inchiostro UV in piano) fino a poco tempo fa non era in grado di inserire molti dettagli.

Quindi un’animazione limitata a cinque fotogrammi con un obiettivo da 20 lpi avrebbe strisce di larghezza pari a 1/100 di pollice. Poiché si desidera un certo dettaglio in ogni striscia, è necessaria un’alta risoluzione reale per ottenere questo risultato da una stampante a getto d’inchiostro. Una risoluzione di 1.000 dpi fornisce solo 10 punti di formazione dell’immagine per striscia di 1/100 di pollice, anche se più passaggi possono aumentare questo valore.

Le stampanti Stylus Pro e SureColor di Epson sono molto apprezzate per i lavori lenticolari a bassa tiratura perché hanno una risoluzione massima di 2.880 dpi. Tuttavia, gli inchiostri Epson a base d’acqua non possono essere stampati direttamente sulla lente di plastica, quindi è necessaria la plastificazione su carta, che deve essere eseguita in modo molto accurato per allineare le strisce alle lenti.

Grande formato

I lavori lenticolari di grande formato ma di breve durata venivano comunemente eseguiti su registratori digitali come il Durst Lambda. Tuttavia, questi apparecchi sono fuori produzione e sempre più rari nel mondo reale. Con l’aumento della risoluzione e della qualità delle inkjet UV, sono diventate sempre più adatte per la stampa diretta sul retro delle lenti lenticolari. Anche in questo caso, l’allineamento è fondamentale.

Secondo Pierret di DP Lenticular: “Per i grandi formati vediamo due evoluzioni. La risoluzione sta aumentando, sì. Non solo la risoluzione fisica ma anche le interpolazioni, per cui c’è una differenza tra la direzione di stampa e quella della testina. Per calcolare la risoluzione del file è necessario conoscere la risoluzione reale.

“Molto importante è anche la velocità di stampa. Si tratta di cambiamenti importanti. È importante ridurre le dimensioni delle gocce e aumentare la risoluzione. Questo ha un impatto sulla velocità. I produttori vogliono andare veloci e il lenticolare è un’applicazione molto piccola per loro, quindi non produrranno prodotti specializzati”.

Con la stampa offset litografica hai a disposizione una risoluzione da 2.400 a 3.000 dpi e i tradizionali mezzitoni AM o FM. Gli inchiostri UV possono anche stampare direttamente sulla plastica. Tuttavia, i costi economici della litografia UV fanno sì che venga utilizzata solo per tirature piuttosto lunghe.

Forward Optics, negli Stati Uniti, ha sviluppato una pellicola lenticolare molto sottile e flessibile adatta ad essere utilizzata come etichetta, quindi per scopi di sicurezza o promozionali. Se necessario, può essere stampata in flessografia. DP Lenticular è l’agente europeo.

Un altro prodotto di Forward Optics è MicroLux, un foglio cosiddetto fly-eye simile al lenticolare ma con una serie di lenti esagonali. In questo modo si ottiene un motivo ripetuto con un’illusione di profondità ed è utile per le etichette di sicurezza o per le copertine e le confezioni che attirano l’attenzione.

Domande commerciali

Il lenticolare tende a passare di moda nel corso degli anni. La risoluzione e la qualità sempre migliore delle inkjet UV significa che non è mai stato così facile stampare display lenticolari di grandi dimensioni.

Tuttavia, la fase di configurazione e i test necessari fanno sì che la stampa lenticolare rimanga un’attività specializzata che costa molto. Secondo Andrew Roblett, amministratore delegato di Riot of Colour, azienda specializzata nella stampa lenticolare di grande formato, a Londra: “Se si acquista il software HumanEyes, ci vogliono 20-30.000 sterline per farlo funzionare con i macchinari, poi si guarda alle dimensioni del mercato probabile e si capisce che è meglio rivolgersi a noi. Se riesci a riempire, ad esempio, un piano Agfa con lavori di stampa regolari, allora guadagnerai di più”.

Riot of Colour ha prodotto l’enorme poster lenticolare 3D di Avatar e da allora ha lavorato per clienti di prestigio su prodotti simili. Nonostante ciò, Roblett afferma: “Il lenticolare è lungo, richiede molto tempo e non si guadagna molto! Abbiamo continuato a lavorarci perché sono testardo! Il lenticolare rappresenta forse il 40% della nostra attività, che comprende il commercio, l’outdoor, le agenzie, le belle arti, tutto. Credo che il packaging sarà un settore importante in futuro”.

È inoltre impossibile negare che le insegne digitali a LED di grande formato stiano diventando sempre più comuni. Questo può eguagliare e superare l’animazione o il movimento del lenticolare, consentendo al contempo di cambiare l’intero display ogni pochi secondi, se necessario.

D’altra parte il lenticolare può essere posizionato praticamente ovunque e non ha bisogno di alimentazione. I display digitali non hanno alcun vantaggio diretto per il settore della stampa, ma il lenticolare è una vera e propria stampa.

Immagini

Avatar

Questo poster lenticolare 3D promozionale di 5 x 2,4 m era ritenuto il più grande al mondo quando è stato realizzato nel 2010. È stato stampato dallo specialista londinese Riot of Colour per promuovere l’uscita in DVD del film 3D Avatar nella vetrina del negozio HMV di Oxford Street a Londra. Vedi: www.riotofcolour.com

Digi Art lenticolare Apfel

È difficile mostrare il lenticolare su uno schermo 2D, ma questa immagine della mela è utilizzata in una stampa lenticolare stereo prodotta da Elmar Spreer su www.lenticular.de.

Libellula che mostra l’intreccio, generata con Pixalen

Una rappresentazione 2D di un’immagine interlacciata di una libellula sui fiori, prodotta da Pixalen Studio a New York: www.pixalenstudio.com

Lenticolare in negozio

Le immagini lenticolari prodotte in serie sono spesso realizzate in Cina o nell’Europa dell’Est. Queste immagini lenticolari incorniciate a basso costo, viste in un negozio del Regno Unito, hanno una qualità fotografica e 3D superiore a molte altre, anche se le immagini rimangono inesorabilmente kitsch!