La crescita crescente del mercato e le opportunità nella decorazione di oggetti

Nessan Cleary ci spiega come l’utilizzo di tavoli piani possa offrire un modo economico per diversificarsi nel crescente mercato del Direct to Object. La stampa di oggetti può offrire nuove applicazioni nei prodotti promozionali e negli articoli industriali.

Esiste un mercato enorme e in crescita per quanto riguarda la decorazione di oggetti, sia per uso domestico – soprattutto promozionale – sia per uso industriale, come ad esempio i pannelli di comando. In genere questo viene fatto con la tampografia o la serigrafia, ma il getto d’inchiostro offre molte più opzioni per le variazioni. Questo può significare tirature medio-brevi per la personalizzazione o addirittura la personalizzazione fino a singole unità. Di conseguenza, esistono diverse macchine piane più specializzate che si rivolgono al crescente mercato del Direct-to-Object.

Il mercato del DtO non è particolarmente ben definito e prevede la stampa su una serie di oggetti di dimensioni e forme diverse, dalle custodie degli smartphone alle bottiglie. Questo crea un enorme problema per i produttori di stampanti, poiché è molto più sensato sviluppare un’unica stampante in grado di gestire molti oggetti diversi. Tuttavia, con la tecnologia a getto d’inchiostro la qualità di stampa ottimale dipende dal fatto di mantenere le testine di stampa molto vicine alla superficie dell’oggetto, il che è molto più facile da realizzare se si conosce con precisione l’oggetto su cui si sta stampando.

La maggior parte delle lastre piane ha difficoltà a gestire oggetti curvi o cilindrici, poiché la curvatura aumenta la distanza che le gocce d’inchiostro devono percorrere dalla testina di stampa alla superficie, con conseguente peggioramento della qualità dell’immagine. Quindi, prima di acquistare una di queste macchine, è meglio verificare il grado di curvatura che una determinata macchina è in grado di gestire, per determinare in che modo questo limiterà le potenziali applicazioni che stai considerando.

Alcuni fornitori offrono una dima per la tornitura di oggetti cilindrici, come le bottiglie d’acqua. Si tratta di una buona opzione per i lavori occasionali, ma incide sulla produttività complessiva. Esistono stampanti dedicate alla stampa di oggetti cilindrici, che dovrebbero essere in grado di gestire anche oggetti affusolati. Queste stampanti sono in grado di gestire una gamma limitata di oggetti di dimensioni diverse, soprattutto a causa della necessità di mantenere le testine di stampa ragionevolmente vicine alla superficie dell’oggetto.

È molto difficile valutare la produttività di queste stampanti. I fornitori indicano la velocità di stampa dei loro dispositivi, ma questa dipende dal numero di oggetti da stampare e dalle loro dimensioni complessive. Inoltre, bisogna considerare il tempo necessario per caricare e scaricare gli oggetti. Tuttavia, mentre la maggior parte di queste stampanti tende a essere un modello da tavolo di piccole dimensioni, alcuni produttori hanno introdotto modelli più grandi, in grado di gestire oggetti più grandi e di offrire una produttività molto maggiore.

Quasi tutte queste stampanti utilizzano l’inchiostro UV con polimerizzazione a LED, in grado di stampare effetti strutturati per un’esperienza più tattile. Naturalmente, la maggior parte dei produttori offre un set di inchiostri generico adatto a molte applicazioni diverse. Questi includono principalmente inchiostro bianco, anche se la vernice può essere opzionale. Alcuni fornitori offrono anche dei primer per lavorare con diversi materiali.

Alcune applicazioni presentano caratteristiche specifiche che devono essere prese in considerazione. Ad esempio, la resistenza ai graffi, la flessibilità o la lavabilità. Per questo motivo, la maggior parte dei produttori offre una scelta di inchiostri, ma ovviamente una volta che la stampante viene configurata con un set di inchiostri più specializzato, sarà limitata solo a quelle applicazioni.

Cosa è disponibile?

Mimaki è stata una delle prime aziende a riconoscere il potenziale di questa classe di stampanti e vende diversi flatbed di piccolo formato per i mercati industriali e DtO. La più grande di queste è la UJF-7151plus, che ha un formato di stampa massimo di 510 x 710 mm e può accettare oggetti fino a 153 mm di altezza. Mimaki offre un’unità Kebab opzionale da utilizzare con tutte le sue stampanti industriali che può accogliere oggetti cilindrici e ruotarli per stampare su tutta la superficie. Mimaki ha rivisto i sistemi di controllo interni di queste stampanti in modo da poterle integrare nelle linee di produzione industriali, ad esempio con il carico e lo scarico robotizzato.

Mutoh produce una serie di lastre piane da tavolo A2+ e A3+ per il mercato DtO, ma ha anche colto la tendenza a creare modelli più grandi che possano competere anche con le stampanti serigrafiche. L’ultimo modello è la XpertJet 1462UF, che ha un piano di stampa di 1470 x 740 mm, che corrisponde all’incirca al formato A1+ e può gestire oggetti fino a 150 mm di altezza. Dispone di due testine di stampa, ciascuna con quattro canali. La prima testina stampa in CMYK, mentre la seconda stampa il bianco e la vernice. La vernice può essere accumulata per creare effetti strutturati e per stampare caratteri braille. La risoluzione massima è di 1440 dpi. A titolo indicativo, è in grado di stampare 81 custodie per iPhone 14 su un letto e di farlo in meno di 15 minuti.

Roland DG ha approfittato della fiera Fespa di quest’anno per lanciare una serie di nuove stampanti DtO, tra cui la serie di flatbed VersaObject CO-i. Queste possono stampare oggetti fino a 242 mm di altezza e 100 kg/mq di peso. Si dice che siano in grado di stampare su oggetti leggermente curvi come i palloni da calcio. Ci sono cinque modelli in tutto, con dimensioni che vanno da 762 mm a 1625 mm di larghezza. La risoluzione di stampa è fino a 1440 dpi, con polimerizzazione UV a LED. Ci sono otto canali di inchiostro, con una scelta di CMYK più rosso e arancione con bianco, lucido o primer.

L’azienda americana Inkcups produce una serie di stampanti DtO, tra cui la serie X5 a letto piano. Questa stampa CMYK più il bianco ed è disponibile una vernice opzionale. Offre una risoluzione di 1200 dpi e un piano di stampa di 1100 x 610 mm per oggetti fino a 150 mm di altezza. Una variante di questa stampante, la X5-T, è in grado di stampare oggetti alti fino a 500 mm. C’è anche la XJet Switch, una stampante UV progettata appositamente per stampare su borse e zaini.

Azon vende una serie di stampanti UV di piccolo formato, tra cui la Matrix UV, disponibile in quattro dimensioni. La più grande ha una dimensione del letto di 1100 x 2500 mm e tutte possono gestire oggetti fino a 20 cm di altezza. È disponibile un primer per vetro, ceramica e metalli. È disponibile anche un dispositivo rotante opzionale per stampare su oggetti cilindrici. Azon vende anche un modello più grande, la Matrix Monster Jet, che può stampare su oggetti fino a 1 m di altezza e che è stata mostrata alle fiere Fespa per decorare valigie e persino lavatrici.

Epson è andata nella direzione opposta, creando una stampante molto piccola, la SureColor V1000, progettata per stare su un bancone in un ambiente di vendita al dettaglio. Ha un piano di dimensioni A4 e può stampare su piccoli oggetti come calamite da frigo o oggetti decorativi come palline da golf. Può stampare su oggetti alti fino a 70 mm e su diversi materiali, tra cui policarbonati, alluminio, legno e pietra.

In conclusione, queste piccole flatbed offrono un modo relativamente economico per diversificarsi nel crescente mercato del DtO. È disponibile una buona gamma di stampanti, con dimensioni e prezzi diversi, per cui le tipografie dovrebbero essere in grado di trovarne una che si adatti al loro modello di business e alla base di clienti esistente.

Per scoprire i contenuti più recenti che coprono un’ampia gamma di settori, tra cui la stampa digitale, la serigrafia, gli inchiostri e la personalizzazione, iscriviti alla newsletter mensile gratuita di FESPA World, disponibile in inglese, spagnolo e tedesco.