Inchiostri per la stampa tessile

Nessan Cleary parla dei numerosi tipi di tessuti, dai materiali naturali a quelli sintetici, che richiedono tutti inchiostri e trattamenti diversi.

È opinione comune che la stampa tessile sia uno dei settori in più rapida crescita nel campo della stampa industriale e di grande formato. Questo è dovuto in parte al fatto che la stampa tessile è un termine che comprende diversi tipi di tessuti, da quelli sintetici a quelli naturali, e diverse applicazioni, dalla segnaletica morbida all’abbigliamento sportivo, dall’abbigliamento alla moda all’arredamento. Ogni classe di materiale richiede un proprio tipo di inchiostro, che a sua volta determina il livello di pretrattamento e post-trattamento necessario.

Tuttavia, la maggior parte dei produttori di stampanti preferirebbe avere inchiostri che funzionino su una vasta gamma di tessuti per aumentare le loro applicazioni. Il risultato è che molti inchiostri sono stati formulati per funzionare su un’ampia gamma di materiali. Tuttavia, il fatto che un determinato inchiostro sia in grado di stampare su un materiale non significa che sia la scelta migliore per quel materiale, quindi gli utenti dovrebbero testare tutti gli inchiostri e le stampanti con i materiali reali su cui vogliono stampare ed essere consapevoli del fatto che il tipo di inchiostro può influire sul prezzo che possono applicare alle loro stampe.

Alcuni fornitori possono affermare che i loro inchiostri funzionano anche su tessuti non spalmati, ma nella maggior parte dei casi è necessario un pretrattamento per aiutare l’inchiostro a penetrare maggiormente nelle fibre e per ottenere una finitura più uniforme. Questo pretrattamento può includere una serie di elementi per ottenere effetti specifici. Ad esempio, gli additivi antimigrazione possono impedire la migrazione dell’inchiostro e prevenire il sanguinamento. Allo stesso modo, l’urea o i glicoli possono aumentare il contenuto di umidità del tessuto, garantendo un fissaggio elevato e uniforme degli inchiostri. In alcuni casi vengono aggiunti acidi o alcali per favorire le reazioni degli inchiostri acidi o reattivi. Altri additivi possono includere assorbitori di raggi UV per migliorare la resistenza del tessuto alla luce solare, ammorbidenti o rinforzanti, nonché antimicrobici per resistere a muffe e batteri – sorprendentemente popolari nel 2020!

Esistono quattro classi principali di inchiostri tessili a getto d’inchiostro. Per la maggior parte delle stampanti di grande formato, il tipo di inchiostro tessile più comune è quello a sublimazione, che può essere stampato direttamente sul tessuto o su una carta transfer e poi applicato al tessuto tramite il calore. Questo tipo di inchiostro utilizza l’acqua come soluzione di supporto. Il processo di sublimazione viene attivato dal calore, che fa evaporare l’acqua residua e trasforma il colorante in uno stato gassoso. Il calore forza anche le fibre polimeriche ad aprirsi, spingendo il gas all’interno del materiale in modo che, quando il tessuto si raffredda, le fibre si chiudano con il colore incorporato. In questo modo il materiale mantiene il suo aspetto e la sua sensazione e può resistere a molti cicli di lavaggio.

Questo tipo di inchiostro è adatto per la stampa su poliestere e misto poly-lycra ed è ampiamente utilizzato per l’abbigliamento sportivo e per alcune applicazioni di arredamento. Praticamente tutta la cartellonistica morbida utilizza inchiostri a sublimazione e il processo è adatto anche per trasferire le stampe su superfici dure per decorare prodotti come le tazze.

Tuttavia, la sublimazione fa parte di una classe più ampia di inchiostri a dispersione. Gli inchiostri dispersi si dividono generalmente in bassa, media o alta energia. La sublimazione del colorante può essere classificata come inchiostro a dispersione a bassa energia, mentre la maggior parte degli inchiostri a dispersione si riferisce solitamente a una versione a più alta energia. Come nel caso della sublimazione, questo inchiostro viene fissato dal calore ed è più adatto per il poliestere, il poly-lycra e il nylon, ma in alcuni casi può essere utilizzato anche per il rayon acetato e l’acrilico. L’inchiostro disperso è solitamente in grado di ottenere una buona resistenza ai lavaggi e alla luce ed è adatto per le applicazioni all’esterno, compresi i mobili da esterno e persino la tappezzeria delle automobili. Per questo motivo molti stampatori di grandi volumi che si rivolgono al mercato dell’abbigliamento e dell’arredamento stanno passando agli inchiostri a dispersione.

Il prossimo tipo di inchiostro da considerare sono gli inchiostri acidi e reattivi, che possiamo classificare insieme in quanto entrambi sono prodotti con coloranti e hanno proprietà simili.

I coloranti acidi sono utilizzati per tingere fibre a base proteica come la lana e la seta e possono essere impiegati anche su poliammidi, cashmere e angora. È possibile utilizzare altri inchiostri per la seta e la lana, ma in generale i coloranti acidi danno i migliori risultati con questi materiali, poiché i coloranti presenti nell’inchiostro creano legami ionici o elettrostatici con questi materiali.

L’inchiostro a tintura reattiva è tipicamente utilizzato per il cotone, il lino, il nylon e il rayon, dove può formare un legame chimico con la cellulosa del tessuto. Questo inchiostro offre colori forti e vibranti con una buona resistenza ai lavaggi e allo sfregamento perché le molecole del colorante si legano alle fibre e si dice che siano tolleranti al sudore.

Sia gli inchiostri a tintura acida che quelli a tintura reattiva funzionano meglio con materiali pretrattati. Dopo la stampa devono essere sottoposti a una cottura a vapore che crea una reazione che spinge la tintura nelle fibre. Dopo questo processo, le stampe devono essere nuovamente lavate per eliminare i residui dell’inchiostro. Devono essere lavate almeno due volte, iniziando con un lavaggio a freddo e poi con uno più caldo per assicurarsi che tutto il colore non fissato sia stato rimosso. In alcuni casi è meglio applicare il riscaldamento attraverso l’asciugatura e la stiratura dopo il lavaggio per garantire una maggiore durata della stampa.

Infine, ci sono gli inchiostri a pigmenti, che sono adatti all’uso con il cotone e le fibre naturali, comprese le miscele di cotone e policotone, ma possono essere utilizzati anche con lino, rayon, seta, lana, nylon e poliestere. Gli inchiostri a pigmenti utilizzano minuscole particelle di colorante in polvere finemente macinate e leganti che vengono attivati da un processo termico.

Tuttavia, questo inchiostro è più adatto alle applicazioni di decorazione e arredamento, dove è meno probabile che i tessuti finiti siano sottoposti a lavaggi a umido, poiché i pigmenti si posizionano sopra le fibre anziché essere incorporati nel tessuto come avviene con altri tipi di inchiostro. A grandi linee, gli inchiostri a pigmenti non hanno lo stesso grado di brillantezza del colore, rigidità del tessuto e solidità del colore degli inchiostri a coloranti reattivi, anche se ovviamente i singoli produttori di inchiostri possono affermare che i loro inchiostri evitano questi problemi. In ogni caso, gli inchiostri a pigmenti sono molto più facili da lavorare perché non è necessario il fissaggio a vapore e i lunghi processi di lavaggio associati agli inchiostri a tintura acida e reattiva. Inoltre, questo tipo di inchiostro ha un’ottima reputazione dal punto di vista ambientale, in quanto consuma meno acqua e meno energia termica.

È inevitabile trovare un compromesso tra la quantità di pre- e post-elaborazione necessaria e la qualità complessiva della stampa e la sua durata. Qualsiasi fase di lavorazione aggiuntiva comporta inevitabilmente un aumento dei costi, ma ciò può essere giustificato per i prodotti di maggior valore, come i foulard di seta e altri articoli di moda. In ogni caso, molti fornitori di stampanti offrono una scelta di inchiostri in modo che i clienti possano diversificare la loro attività gestendo più stampanti di tipo simile, ciascuna configurata con set di inchiostri diversi per tessuti e applicazioni particolari.