Inchiostri metallici: in arrivo nelle stampanti digitali di grande formato

Gli effetti metallici sono accattivanti e vengono utilizzati per aggiungere un senso di maggior valore a tutti i tipi di stampa, dalle copertine dei libri alle etichette delle bevande ai poster.

Tuttavia, la metallica è una delle aree in cui la serigrafia è ancora in grado di fare meglio del digitale. Per rendere gli inchiostri metallici altamente riflettenti occorrono grandi scaglie di metallo con bordi abrasivi, che non si mescolano bene con gli ugelli di piccolo diametro e facilmente danneggiabili delle testine di stampa a getto d’inchiostro. I retini hanno fori più grandi e quindi possono gestire particelle di pigmento di grandi dimensioni e non costano molto.

Lo stesso vale per gli inchiostri bianchi, che di solito sono basati su scaglie di metallo di titanio, con le stesse difficoltà. Prima che i produttori di inchiostri a getto d’inchiostro risolvessero il problema dei bianchi ragionevolmente opachi, era comune utilizzare le macchine serigrafiche per applicare uno strato di base bianco su supporti trasparenti o colorati e poi far passare il tutto attraverso una stampante digitale.

I bianchi sono apparsi qualche anno prima degli inchiostri metallici a getto d’inchiostro, dimostrati per la prima volta da Eckart nel 2008, che li ha poi commercializzati con il nome di Jetfluid, attualmente disponibile in formulazioni a solvente e UV.

I metallizzati sono stati poi lanciati come parte dei set di inchiostri eco-sol standard da Mimaki e Roland nel 2010 (si dice che si tratti dello stesso inchiostro in entrambi, prodotto da Epson). Un paio di anni dopo Epson stessa ha lanciato un inchiostro metallizzato per le sue stampanti GS (che Epson insiste nel dire che non utilizzano inchiostri a solvente, anche se funzionano allo stesso modo).

“Funziona con qualsiasi supporto che funzioni con gli inchiostri eco-sol”, afferma Phil McMullin, responsabile vendite per il Regno Unito di Epson per il settore Pro Graphics. “Migliore è la qualità del supporto, migliore sarà il risultato metallico. Tuttavia, con i metallizzati di solito si paga comunque un sovrapprezzo per il lavoro, quindi potrai permetterti i supporti migliori”.

Finora tutti gli inchiostri metallizzati a getto d’inchiostro sono di fatto color argento. Se vuoi l’oro puoi sovrastampare con inchiostri giallo-rossi o di altri colori per ottenere praticamente tutte le tonalità che desideri. In genere i Rip e i software forniti con le stampanti metallizzate includono un’ampia gamma di colori metallizzati predefiniti. Ad esempio, John De La Roche, responsabile nazionale delle vendite presso Hybrid Services, distributore di Mimaki nel Regno Unito, afferma: “Mimaki ha una tabella di colori che puoi stampare per creare un campionario da mostrare ai clienti. Può anche essere esportata come plug-in per programmi come Illustrator”.

In alternativa, lo sviluppatore statunitense Color-Logic, specializzato in software per palette di colori per effetti metallici, offre licenze per il suo sistema che funzionerà con una serie di processi, tra cui il digitale con inchiostri metallici o un substrato metallizzato.

I primi inchiostri metallizzati a getto d’inchiostro erano un po’ deludenti, sicuramente rispetto alla stampa serigrafica o ai supporti metallizzati. Sembravano più un grigio molto lucido che qualcosa di simile a uno specchio, anche se la qualità dell’effetto dipende in qualche modo dal supporto e dalle condizioni di visualizzazione. È difficile definire e misurare un effetto metallico, anche se lo si riconosce quando lo si vede. La riflettenza a specchio e quasi a specchio è ovvia, ma altri effetti metallici sembrano essere percepiti in parte attraverso la luminosità della riflettanza, ma anche attraverso la quantità di riflessi e contrasti che variano quando si sposta il punto di vista.

L’attuale Jetfluid metallic a solvente di Eckart appare significativamente più luminoso e contrastato rispetto ai primi inchiostri Mimaki, Roland ed Epson. Ora Mimaki ha annunciato un inchiostro metallizzato della serie SS21 da abbinare alla CJV300, la sua stampante-cutter di punta, lanciata di recente. L’SS21, un inchiostro completamente a solvente (anziché eco-solvente) è già disponibile per le stampanti CJV30 e JV33, ma finora l’azienda ha menzionato solo la disponibilità del nuovo argento per la CJV300. Non abbiamo ancora visto campioni stampati in Europa, ma l’azienda sostiene che l’inchiostro è 1,67 volte più brillante di quello precedente e che produrrà “risultati sorprendenti con effetto specchio”.

John De La Roche, responsabile nazionale delle vendite presso il distributore britannico di Mimaki, Hybrid Services, afferma: “In passato abbiamo utilizzato i nostri inchiostri eco-sol ES3. Gli attuali inchiostri a solvente SS21 si sono dimostrati molto popolari, perché sono più brillanti degli eco-sol e si asciugano più velocemente”.

Roland e Mimaki hanno iniziato a distribuire inchiostri metallizzati eco solventi nel 2010. Qui Roland mostra gli effetti metallici in una fiera del Regno Unito.

I campioni che abbiamo visto di inchiostri metallizzati UV sono risultati più granulosi e opachi rispetto agli inchiostri a solvente. Secondo Mark Alexander, responsabile marketing del produttore di getto d’inchiostro Xaar, questo non è dovuto alle dimensioni delle particelle o ai limiti della testina, ma all’inchiostro. “Poiché l’inchiostro UK è più spesso dopo la polimerizzazione, le particelle metalliche non sono tutte piatte sul substrato”, spiega Alexander. “Sono rivolte in tutte le direzioni, quindi disperdono la luce in modo casuale”. Questo spiega anche perché gli inchiostri UV funzionano bene per gli inchiostri bianchi, dove si desidera una riflettanza diffusa.

La stampa su supporti metallizzati può dare effetti più luminosi e variegati rispetto all’utilizzo di inchiostri argentati, anche se il costo dei materiali di consumo è più elevato. I supporti metallici sono disponibili con rivestimenti a getto d’inchiostro per inchiostri acquosi, mentre gli inchiostri a solvente e UV dovrebbero essere in grado di aderire alla maggior parte dei supporti non rivestiti.

Se stampi i colori su un supporto argentato, tutto sembrerà metallico e brillante, anche se il contrasto dei colori sarà leggermente ridotto rispetto alla stampa su bianco.

La stampa di un’immagine inversa in bianco o nero con dei “buchi” per far trasparire il materiale metallico ha lo stesso aspetto di un’immagine in lamina, senza la spesa di una fustella metallica. Se disponi di una stampante a inchiostro bianco, puoi ottenere una gamma di effetti ancora più ampia, poiché puoi mescolare elementi metallici con immagini “normali” stampate sul bianco. Anche la stampa di inchiostri colorati su un supporto metallico argentato può dare risultati molto accattivanti. Potresti aver bisogno di diversi strati di nero o di bianco per ottenere un’opacità completa, quindi dovrai avere una stampante e un front-end digitale che lo consentano (è comune per il bianco, meno per il nero).

I pannelli metallizzati Mirri di Celloglas hanno riscosso un buon successo, con una gamma di effetti che vanno dalla riflettenza a specchio o opaca in una varietà di colori, all’arcobaleno olografico, iridescente e pastello, oltre a un effetto glitter adatto alla stampa UV e offset, ma non agli inchiostri a solvente. Celloglas offre anche un servizio di fogli in cui gli stampatori possono fornire la propria qualità di carta o cartone, che viene poi laminata con la lamina Mirri. Il servizio può accettare fogli da 320×450 mm (SRA3) a 1000×1.400 mm.

Un’alternativa è quella di utilizzare la propria plastificatrice, applicando una pellicola metallizzata su un supporto a scelta e stampandoci sopra. Ad esempio Derprosa, in Spagna, ha sviluppato una gamma di pellicole metallizzate per la laminazione, per lo più di colore argento-metallico ma anche di colori metallizzati – per ora rosso blu e nero, ma ne sono previsti altri. Queste pellicole includono i tradizionali colori lucidi, ma anche opachi e un opaco “soft touch” che ha una sensazione particolare al tatto.

Abbiamo visitato Graphic Image Films (GS), distributore esclusivo delle pellicole Derprosa nel Regno Unito. Finora l’azienda si è concentrata sui processi di stampa commerciale per le pellicole Soft Touch, principalmente per la stampa offset e digitale HP Indigo. Tuttavia il supporto dovrebbe funzionare con inchiostri solventi o UV di grande formato.

GIS ha collaborato anche con Scodix, lo sviluppatore di una vernice UV digitale ad alta lucentezza che utilizza un processo a getto d’inchiostro per creare immagini in rilievo e strutturate simili alla goffratura. Stampando lo strato lucido sul supporto laminato Soft Touch metallizzato, si ottiene un effetto metallico molto riflettente. L’effetto funziona con la vernice lucida convenzionale, ma la vernice a rilievo Scodix offre l’effetto della goffratura a lamina, ma senza bisogno di fustelle e con la possibilità di ottenere immagini variabili su ogni foglio. La JetVarnish 3D a getto d’inchiostro di MGI, lanciata di recente, darebbe risultati simili. L’effetto può essere combinato con la stampa colorata e la mascheratura del bianco per ottenere risultati molto interessanti.

È anche possibile applicare vere e proprie lamine metalliche con tecniche digitali ibride. Si può trattare di finiture a specchio o di una serie di altri effetti come olofoil, glitter e colori speciali. Da tempo è possibile ottenere questo risultato con stampe digitali a toner secco a bassi costi di capitale per piccole quantità. In questo caso, il calore viene applicato a un foglio prestampato, facendo sì che le immagini del toner nero si riscaldino maggiormente rispetto alla carta del cartoncino, dopodiché la “pellicola calda” con supporto adesivo viene premuta a contatto con il foglio e poi staccata: la pellicola aderisce solo alle aree del toner nero.

Stiamo iniziando a vedere metodi digitali di “cold foil”, in cui una vernice simile a una colla polimerizzabile con i raggi UV viene applicata alla stampa e la pellicola viene portata a contatto con essa. La luce UV viene proiettata sopra, passando attraverso la sottile pellicola e indurendo la colla. In alternativa si utilizza una colla attivata dal calore. La pellicola viene staccata e aderisce solo alle aree incollate.

La società britannica I-Sub Digital ha prodotto un sistema di laminazione per le piccole lastre piane A3+ e A2+ Mimaki UJF-3042 e 6042 (che costano tra i 20.000 e i 30.000 euro). Viene stampata una colla speciale e il foglio viene applicato in una fase successiva alla stampa.

MGI ha sviluppato anche iFOIL, un concetto simile per la sua stampante digitale a getto d’inchiostro UV JetVarnish 3D, in grado di stampare fino a 3.000 fogli B2 all’ora. In questo caso la stampante è in grado di produrre effetti in rilievo e strutturati con la vernice a polimerizzazione UV, per cui quando viene utilizzata con il processo iFOIL assomiglia molto alla goffratura con blocco del foglio.

In conclusione, gli inchiostri metallizzati sono disponibili per le stampanti a getto d’inchiostro di grande formato e probabilmente miglioreranno con il tempo, anche se al momento il limite è rappresentato dalle testine di stampa piuttosto che dagli inchiostri. La stampa inversa su supporti metallizzati offre effetti eccellenti se disponi di una stampante adatta e puoi sopportare i costi relativamente elevati dei materiali di consumo.

Le tecniche di stampa a freddo basate sui raggi UV possono replicare fedelmente le pellicole stampate, ma i sistemi odierni sono di formato relativamente piccolo e, nel caso delle sofisticate vernici a getto d’inchiostro Scodix o MGI, anche piuttosto costosi.