I vantaggi della stampa di grande formato per i fotografi

Nessan Cleary parla di come quasi tutte le attuali macchine di grande formato siano in grado di stampare immagini di buona qualità, ma il mercato della fotografia ha esigenze ben distinte. Nessan condivide i vantaggi della stampa di grande formato per i fotografi.

Il mercato della fotografia è stato uno dei primi ad abbracciare completamente la stampa di grande formato, grazie al fatto che fin dall’inizio lo sviluppo delle fotocamere digitali è andato di pari passo con i progressi della stampa a getto d’inchiostro di grande formato. Molti dei primi operatori, tra cui Scitex e Kodak, vendevano anche fotocamere digitali, per cui c’era un’ovvia sinergia.
La stampa di grande formato offre ai fotografi vantaggi evidenti, in quanto è relativamente facile configurare una stampante e realizzare più copie identiche su una varietà di substrati diversi e in una gamma di formati, tutte cose che non sono così semplici in una camera oscura. Per questi motivi, anche i fotografi che preferiscono lavorare su pellicola spesso utilizzano uno scanner per digitalizzare e produrre le loro immagini.

Tuttavia, il mercato fotografico ha anche alcuni requisiti specifici che lo differenziano da altre applicazioni. La più ovvia di queste è la necessità di riprodurre immagini ad alta risoluzione complete di un’ampia gamma cromatica che possa corrispondere alle aspettative create dalla visione dei risultati delle moderne fotocamere digitali su uno schermo. Queste telecamere sono diventate sempre più sofisticate, in parte per la necessità di tenere il passo con la produzione di video 4K e 8K. Ciò significa che molte fotocamere, anche a livello consumer, sono in grado di produrre immagini da 40 a 60 MB e ci sono anche diverse fotocamere di medio formato che offrono una risoluzione ancora più elevata.

Per questo motivo, il mercato della fotografia è ancora dominato da dispositivi che utilizzano inchiostri a pigmenti a base d’acqua, che permettono di ottenere risoluzioni di stampa elevate. Diversi produttori si rivolgono a questo mercato con set di inchiostri fino a 12 colori, in grado di riprodurre la più ampia gamma di colori. Questi set di inchiostri includono colori chiari, talvolta definiti colori fotografici in questo mercato, per una migliore gradazione. Ma includono anche altri colori, come il rosso e il blu, per garantire la riproduzione di rossi, arancioni e viola vivaci, nonché di sfumature di blu nei cieli, oltre a tonalità della pelle e toni sottili nelle ombre.

Le stampanti di questo tipo sono solitamente dotate di nero, grigio e grigio chiaro/fotografico per riprodurre fotografie monocromatiche con una buona gamma tonale, dalle luci fino alle ombre profonde. Tuttavia, i neri profondi possono produrre troppi riflessi, soprattutto sui supporti lucidi. Per questo motivo è necessario scegliere un inchiostro nero tra un nero opaco e un nero fotografico, a seconda del supporto e della lucentezza che si desidera dare alle immagini. In passato dovevi cambiare fisicamente uno di questi inchiostri neri con l’altro, il che costituiva una notevole seccatura, ma oggi la maggior parte dei produttori include un numero di canali di inchiostro sufficiente per caricarli entrambi insieme, il che significa che dovrebbero esserci in totale quattro inchiostri neri.

Tuttavia, è possibile che si verifichino altri due problemi. Il differenziale di lucentezza, che riguarda i supporti lucidi e semilucidi, si verifica quando c’è una differenza nel livello di lucentezza tra le aree che sono state stampate e quelle che sono state lasciate libere dall’inchiostro per far trasparire il bianco della carta.

L’altro problema è l’effetto bronzatura, in cui alcune parti dell’immagine appaiono color bronzo. Questo è causato dalla luce che riflette dal supporto attraverso gli inchiostri ma che si disperde in direzioni diverse a causa del raggruppamento casuale dei pigmenti nell’inchiostro. Le stampanti progettate specificamente per il mercato della fotografia in genere includono soluzioni sia per il problema del bronzing che per quello del gloss differenziale, anche se questo varia da fornitore a fornitore.

Epson, ad esempio, ha appena presentato una nuova stampante che si rivolge specificamente ai fotografi. La SureColor SC-P5300 è un dispositivo desktop di grandi dimensioni in grado di gestire supporti fino ad A2+. Dispone di un set di inchiostri a dieci colori, tra cui ciano, ciano chiaro, magenta vivido, magenta chiaro vivido, giallo e viola per aggiungere ulteriori dettagli ai blu, oltre a nero fotografico, nero opaco, grigio e grigio chiaro. Epson risolve i problemi di bronzatura e lucentezza variando la quantità di inchiostro nero e grigio. Esiste una modalità Black Enhanced Overcoat, che aggiunge inchiostro grigio chiaro sulla parte superiore dell’immagine per ridurre la dispersione della luce, e una modalità Carbon Black che utilizza piccolissime gocce di inchiostro nero e grigio per creare una superficie più liscia e con maggiore contrasto.

La SC-P5300 è dotata di una singola testina di stampa micropiezo a dieci canali con dimensioni di goccia a partire da 1,5pl. Accetta carte in rotolo con spessore fino a 0,5 mm e ha un cassetto per carte in fogli con spessore fino a 1,5 mm. È possibile stampare anche su supporti più spessi come i cartelloni.

Canon vende una serie di stampanti di grande formato della gamma ImagePrograf Pro, adatte al mercato della fotografia. Le dimensioni variano dalla Pro 2100, larga 610 mm, alla Pro 6100, larga 1,5 m. Le ultime versioni promettono una gestione dei supporti migliore e più automatizzata. Queste stampanti utilizzano testine di stampa termiche Canon con risoluzione di 2400 x 1200 dpi in grado di produrre una goccia di dimensioni minime di 4pl. L’inchiostro è il Lucia Pro a pigmenti acquosi di Canon, pubblicizzato come un set di inchiostri a 12 colori. I colori effettivi sono 11: nero, nero opaco, grigio, grigio fotografico, ciano, ciano fotografico, magenta, magenta fotografico, giallo, rosso e blu. Il dodicesimo slot è destinato al Chroma Optimiser, un rivestimento trasparente progettato per aumentare la densità del nero e per evitare l’effetto bronzato e qualsiasi differenza di lucentezza.

HP produce la serie DesignJet Z di stampanti grafiche che si rivolgono principalmente al mercato della fotografia professionale. Il top della gamma è la Z9+, larga 1,6 m e disponibile in due versioni, con o senza RIP PostScript. Vanta uno spettrofotometro incorporato per generare profili ICC su diversi supporti. Utilizza testine di stampa termiche HP con risoluzione di 2400 x 1200 dpi. Dispone di nove colori, tra cui nero fotografico, nero opaco, grigio, magenta, giallo, ciano, rosso, verde e blu. Il set di inchiostri include anche un gloss enhancer, che svolge lo stesso lavoro del Chroma Optimiser di Canon, sopprimendo gli effetti di bronzatura e lucentezza.

Tuttavia, lo svantaggio di avere set di inchiostri di grandi dimensioni è il tempo necessario per la stampa, il costo dell’inchiostro e la necessità di sostituire o ricaricare continuamente gli inchiostri. Per questo motivo, la maggior parte dei produttori di stampanti che si rivolgono al mercato della fotografia offrono anche set di inchiostri più piccoli – in genere da sei a otto colori – che offrono un buon compromesso tra gamma cromatica e costi complessivi e produttività.

Molte stampanti fotografiche vengono vendute anche nel mercato delle prove di stampa e per questo motivo includono uno spettrofotometro integrato. Questo è utile per creare profili di colore su una serie di supporti diversi e può aiutare a velocizzare il flusso di lavoro di uno stampatore commerciale impegnato.

Oltre la carta

L’altra considerazione riguarda il supporto stesso. Tradizionalmente, la maggior parte delle foto viene stampata su carta, con un’ampia gamma di carte speciali per belle arti complete di rivestimenti adatti alla stampa a getto d’inchiostro. Ma nel mercato della fotografia c’è ampio spazio per supporti più creativi, come la tela, che potrebbe anche includere la creazione di rivestimenti murali più grandi. Un’opzione meno ovvia è quella di stampare l’immagine su un blocco acrilico trasparente, o addirittura su legno o metallo. In questo modo potresti aggiungere dei punti di fissaggio per evitare di incorniciare la stampa separatamente. Questo tipo di approccio potrebbe essere stampato con una stampante a polimerizzazione UV o a lattice/resina esistente, soprattutto perché tutti i modelli attuali offrono risoluzioni di stampa molto più elevate rispetto al passato.

In definitiva, il mercato della stampa fotografica è molto variegato, quindi è importante capire quale parte del mercato stai cercando di raggiungere. Ci sono molti musei e gallerie che vendono stampe realizzate con stampanti fotografiche a sei o più colori, anche se i risultati migliori si ottengono con i set di inchiostri più grandi. Tuttavia, ha davvero senso dal punto di vista commerciale utilizzare stampanti a 10 o 12 colori solo se ti rivolgi a un mercato in grado di apprezzare appieno i vantaggi di queste macchine dedicate e disposto a pagare di conseguenza.

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