I servizi di analisi sono utili per la stampa di grande formato?

Nessan Cleary ci spiega come i produttori di macchine da stampa stiano offrendo sempre più servizi di analisi delle macchine e ci chiede se questi siano convenienti nel settore del grande formato.

Dall’inizio di questo secolo abbiamo assistito a una tendenza crescente da parte dei produttori di macchine da stampa a raccogliere informazioni sul funzionamento delle loro macchine, nel tentativo di comprendere meglio i problemi che potrebbero insorgere. Il risultato è che la maggior parte delle moderne macchine da stampa sono dotate di sensori e persino di telecamere in grado di registrare molti aspetti diversi del funzionamento delle macchine. I produttori di macchine da stampa possono utilizzare queste informazioni per migliorare la progettazione delle loro macchine e per prevedere i tassi di guasto dei singoli componenti.

Questo, a sua volta, ha permesso loro di offrire pacchetti di diagnostica e assistenza a distanza su misura per macchine e clienti specifici. Tuttavia, queste stesse informazioni sono utili anche alle tipografie e possono consentire loro di comprendere i costi di gestione e di pianificare le routine di manutenzione, oltre a fornire una comprensione più approfondita del modo in cui le loro macchine da stampa vengono utilizzate e se stanno davvero contribuendo al pieno valore dell’azienda.

Queste informazioni possono includere dati relativamente semplici come la quantità di inchiostro consumata da ogni lavoro o il tempo necessario per stampare determinati lavori, utili per stabilire i prezzi. La maggior parte delle stampanti è ora in grado di registrare anche i dettagli sulle prestazioni di particolari componenti come le testine di stampa o il numero di ore di utilizzo di elementi come le lampade a LED o le pompe del vuoto, che possono essere confrontate con la loro durata prevista. Questi dati possono anche dare un’idea dell’efficienza dei singoli operatori e possono evidenziare i colli di bottiglia nel flusso di produzione.

Ciò pone due ovvie domande: come accedere a questi dati e come utilizzarli? L’accesso ai dati dipende dai produttori delle apparecchiature e dalla quantità di dati che sono disposti ad esporre ai loro clienti. A questo proposito, gli stampatori commerciali si trovano in una posizione più forte grazie all’adozione diffusa di JDF, che ha fatto sì che tutti i kit tipicamente utilizzati, dalla prestampa alle macchine da stampa e di finitura, dovessero raccogliere molte informazioni sullo stato di funzionamento della macchina.

Questo è molto meno comune nel settore del grande formato, anche se la maggior parte delle stampanti più grandi registra molti dati. Ma altri articoli, come i tavoli da taglio o le termopresse a sublimazione, registrano in genere molte meno informazioni. Non esiste uno standard fisso, quindi alcuni produttori possono registrare molti più dettagli di altri e non tutti i produttori sono disposti a dare ai loro clienti libero accesso a tutti questi dati.

L’altro problema è come utilizzare i dati, che probabilmente inizieranno come un lungo flusso di segnali macchina. Scomporre questi dati in parametri utili e facilmente comprensibili è solo metà dell’opera. Affinché i dati siano davvero utili, devono essere valutati continuamente per vedere i cambiamenti nelle prestazioni della macchina e individuare potenziali problemi prima che diventino una crisi. Inoltre, tutte queste informazioni continue devono essere presentate in una forma facilmente digeribile, in modo che gli operatori e i responsabili della produzione possano reagire ai dati e prendere provvedimenti per evitare che i problemi sfuggano di mano.

Per ora ci sono due modi per farlo. Il primo consiste nel riunire tutti i dati disponibili in un sistema informativo gestionale o MIS. Questo può essere un modo molto efficace per avere una visione complessiva dell’andamento di un’azienda. In genere, però, l’attenzione si concentra sul modo in cui tutte le diverse parti si integrano tra loro e sull’individuazione di quelle che non si integrano del tutto. La capacità di approfondire i dettagli delle singole macchine dipende in larga misura dal MIS, da una determinata implementazione e dal modo in cui è stato adattato.

Stiamo assistendo sempre più spesso all’emergere di una seconda opzione: un numero crescente di produttori di macchine da stampa inizia a vendere servizi di analisi dei dati ai propri clienti. Tali servizi sono spesso venduti con l’obiettivo di aiutare i clienti a capire come ottenere più valore dalle loro stampanti, che probabilmente sono i loro beni più costosi. Si tratta di una pratica più comune nel mondo della stampa commerciale, ma lo sviluppo delle macchine da stampa a getto d’inchiostro a passaggio singolo, in particolare per il packaging, ha portato molti produttori di macchine da stampa digitali a investire in questa tecnologia, che ora sta arrivando anche nel mercato del grande formato.

Fiery, ad esempio, che ora è un’azienda separata da EFI, ha sviluppato Fiery IQ, una serie di strumenti basati sul cloud che promettono di fornire ai fornitori di servizi di stampa una migliore comprensione delle loro operazioni. Questi strumenti includono una Dashboard, con una panoramica dello stato attuale delle stampanti di ciascun cliente, oltre a Insight per confrontare le tendenze storiche, Notify per fornire avvisi e Go, che invia i dati di monitoraggio della produzione a un dispositivo mobile. Supporta praticamente tutta la recente gamma di stampanti di grande formato di EFI, compresa la Nozomi, e vi si può accedere tramite un browser web sia su Windows che su Mac.

Durst vende il software di analisi come parte della sua offerta software complessiva, che comprende anche il Lift MIS e i programmi Web-to-Print e di flusso di produzione. Durst Analytics è un sistema basato sul cloud che fornisce agli utenti i dati di tutte le stampanti Durst in funzione su un’unica schermata, comprese quelle di grande formato e quelle per etichette e imballaggi. Include dati in tempo reale, storici e comparativi e può monitorare le stampanti non presidiate.

I dati di questi programmi di analisi possono anche essere esportati in un MIS in modo da poterli combinare con i dati complessivi del resto dell’azienda. Tuttavia, queste offerte di analisi non devono essere viste come un’alternativa a un MIS, poiché coprono solo stampanti specifiche e non l’intera gamma di apparecchiature con cui un MIS può collegarsi.

In definitiva, il valore di questi servizi di analisi per i singoli fornitori di servizi di stampa dipenderà dall’importanza di quelle macchine per la loro attività. Per chi ha una sola stampante o un parco macchine dello stesso produttore, l’efficienza ottenuta con il servizio di analisi può giustificare i costi. Ma molte aziende tipografiche preferiscono rifornirsi di apparecchiature da una serie di fornitori e molte hanno anche altri tipi di stampanti, tra cui quelle offset e per etichette. Alcune delle informazioni ricavate da questi servizi di analisi, come il risparmio di inchiostro, possono essere ricavate da un programma di gestione del colore, mentre un MIS può anche fornire una buona visione generale dell’efficienza di determinate macchine.