I pro e i contro della stampa diretta su pellicola e della stampa diretta su capo di abbigliamento

Nessan Cleary condivide i punti di forza e di debolezza della stampa diretta su pellicola e della stampa diretta su capo d’abbigliamento. Parla anche degli inchiostri utilizzati per ciascuna tecnica ed elenca alcuni esempi di stampatori per ciascuna tecnica.

Negli ultimi anni abbiamo assistito a un enorme boom della stampa di magliette, felpe con cappuccio e altri indumenti, e i fornitori di servizi di grande formato si trovano nella posizione ideale per trarne vantaggio. Il mese scorso abbiamo analizzato i pro e i contro dell’utilizzo della serigrafia o del digitale e in questo articolo analizzeremo più nel dettaglio le varie opzioni digitali.

Per la maggior parte delle persone, la scelta sarà tra la stampa diretta su capo d’abbigliamento, o DtG, e la stampa su pellicola, o DtF, che viene poi trasferita sull’articolo finale. Ogni approccio ha i suoi punti di forza e di debolezza, quindi la scelta si riduce a quello che più si avvicina al tuo modello di business. In ogni caso, il principale vantaggio della stampa digitale rimane la sua idoneità alla produzione di articoli personalizzati e di piccole tirature.

Come suggerisce il nome, il Direct to Garment prevede la stampa direttamente su un indumento, come una maglietta o una felpa con cappuccio. L’operatore dovrà stendere l’indumento sulla piastra della macchina, assicurandosi che l’area da stampare sia al posto giusto. La maggior parte dei produttori offre una gamma di piastre di diverse dimensioni e tipi per tenere in posizione diversi articoli, come magliette o cappelli.

Gli inchiostri sono a base d’acqua e funzionano meglio con le fibre naturali, come il cotone, il lino, il bambù o le loro miscele. È disponibile una buona gamma di capi in bianco in tutti questi materiali. Il processo richiede solitamente l’applicazione di un liquido di pretrattamento sull’area da stampare, che nella maggior parte delle macchine da tavolo più piccole deve essere spruzzato manualmente. Dopo la stampa, l’articolo dovrà essere messo immediatamente in una pressa termica per alcuni minuti, in modo da far polimerizzare completamente l’inchiostro.

Le stampanti DtG utilizzano un set di inchiostri CMYK e la maggior parte dei fornitori offre l’inchiostro bianco come opzione o un modello separato a cinque colori per i modelli più piccoli. Tuttavia, l’inchiostro bianco è necessario per stampare su capi scuri, per far risaltare i colori sul materiale. Tuttavia, l’inchiostro bianco aumenta il tempo di stampa, per cui la maggior parte dei produttori indica la produttività sia per gli indumenti chiari che per quelli scuri. Altrimenti, la produttività è determinata dal numero di capi che l’operatore può caricare e scaricare all’ora.

Esiste una buona gamma di stampanti DtG di diversi produttori, troppi per essere elencati qui, ma con una scelta di dimensioni e produttività e, ovviamente, di costi. È consigliabile iniziare con una macchina da tavolo per aumentare il volume di stampa e poi aggiungere una seconda macchina o passare a una stampante più grande. I modelli più grandi offrono un doppio piano di lavoro, in modo che uno possa essere caricato o scaricato mentre l’altro sta stampando, per aumentare la produttività. Un’altra opzione è quella di acquistare una lastra di ricambio – la maggior parte è progettata per essere sostituita rapidamente – in modo che il caricamento possa essere effettuato offline.

Poliestere

Gran parte dell’abbigliamento sportivo è realizzato in poliestere o in una miscela sostanzialmente a base di poliestere e questo si è rivelato un punto debole per la stampa diretta. Il problema sta nel far aderire l’inchiostro alle fibre, che sono più sottili e scivolose rispetto ai materiali naturali. Di conseguenza, la maggior parte delle stamperie ha dovuto affidarsi alla sublimazione per stampare abbigliamento sportivo o altri capi in poliestere. Di recente, però, sono apparse un paio di soluzioni in grado di lavorare con il poliestere.

L’anno scorso Kornit ha presentato la Atlas Max Poly, una stampante DtG su scala industriale progettata appositamente per la stampa di poliestere. È basata sulla Atlas Max di Kornit, ma ha un set di inchiostri diverso, chiamato Olympia. Questo viene combinato con il fissaggio Neutrafix Pro e Poly Enhancer con Q.fix dopo la stampa.

Ricoh ha anche sviluppato una propria stampante DtG in poliestere, la RI4000, che farà il suo debutto europeo alla fiera Fespa di quest’anno, dopo essere stata presentata in anteprima come prototipo alla Fespa dello scorso anno. Essenzialmente Ricoh ha adattato la sua attuale stampante Ri2000 DtG, che già utilizza due stazioni di stampa separate per accelerare la produttività. La RI4000 utilizza la prima di queste stazioni di stampa per stendere un ottimizzatore, seguito dall’inchiostro bianco e poi la seconda applica i colori. La maggior parte dell’inchiostro si deposita sulla superficie, ma una parte viene assorbita dal materiale.

Direct to Film

Negli ultimi anni un nuovo approccio, la stampa diretta su pellicola, è diventato estremamente popolare, grazie soprattutto alle macchine a basso costo provenienti dalla Cina. Il vantaggio principale della DtF è che funziona con un’ampia gamma di materiali diversi, tra cui poliestere, cotone e nylon. Inoltre, si tratta di un processo relativamente economico, con una produttività ragionevole poiché non è necessario applicare un primer per inserire l’indumento nella stampante.

Il processo inizia con una stampante a getto d’inchiostro a bobina, in genere larga circa 60 cm, che stampa il disegno su una pellicola di trasferimento utilizzando inchiostri a base d’acqua. La pellicola viene poi inviata dalla stampante a un secondo macchinario, chiamato anche agitatore di polvere, unità di polimerizzazione della polvere o applicatore. Questo dispositivo sparge una polvere adesiva hot melt sul disegno e lo agita per assicurarsi di avere la giusta quantità di polvere distribuita uniformemente sul disegno. La polvere viene riscaldata per fonderla sulla pellicola e poi polimerizzata in modo che la pellicola completa di stampa di trasferimento possa essere avvolta su un rotolo.

In questo modo si ottiene una produttività molto più elevata rispetto alla DtG, a partire da un impianto relativamente semplice, ed è questo uno dei motivi per cui molti fornitori di servizi la preferiscono. La fase finale consiste nell’inserire il tessuto grezzo insieme al transfer in una pressa termica. La base in plastica può essere staccata e di solito è riciclabile, quindi non c’è alcun problema di sostenibilità. Questa operazione può essere effettuata subito dopo la stampa o in un secondo momento, oppure puoi semplicemente inviare la stampa del transfer a un cliente o a un altro fornitore affinché la applichi all’oggetto finale.

Il processo DtF è molto versatile e può essere utilizzato su molti articoli diversi, dalle magliette agli ombrelli. È particolarmente adatto per grafiche e loghi di piccole dimensioni e può produrre colori più vivaci rispetto al DtG.

Detto questo, l’inchiostro DtF si deposita sulla superficie del materiale, mentre il processo DtG fa sì che l’inchiostro penetri nel tessuto, ottenendo una sensazione molto più naturale. Questo può tradursi in un prezzo più alto per ogni articolo.

In definitiva, la scelta dipende dal modello di business complessivo, dalla produttività e dai margini per articolo. Il fattore principale sarà la provenienza del volume di vendite, per cui una piattaforma di vendita e-commerce efficace è essenziale. Tuttavia, per quanto riguarda la stampa, un approccio di buon senso per molti fornitori di servizi potrebbe essere quello di utilizzare entrambi i metodi e scegliere in base all’applicazione.

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