Simon Eccles fornisce i consigli e le tecniche principali per preparare le immagini al meglio nel grande formato.
Nella prima parte di questa storia abbiamo visto come la comprensione e il controllo della risoluzione siano di vitale importanza se vuoi riprodurre fotografie e altre opere d’arte per la stampa di grande formato.
Questa volta esamineremo altri aspetti che possono influire sulla qualità dell’immagine quando la si guarda da vicino, come la compressione dei file e la nitidezza dell’immagine. Prima però considereremo cosa fare se ricevi un file di lavoro che non è solo una singola fotografia da ingrandire.
File di layout e PDF
Diventa meno facile risolvere i problemi di risoluzione e di altro tipo se le immagini originali sono state inserite in un programma di impaginazione, come Adobe InDesign o Illustrator, QuarkXPress o CorelDraw, dove le fotografie vengono combinate con elementi vettoriali come testo e caselle.
Questi programmi non forniscono una lettura numerica della risoluzione finale in pixel della pagina inserita, anche se alcuni (soprattutto InDesign) mostrano un’anteprima realistica che dovrebbe prevedere un problema di risoluzione a patto che venga visualizzata al 100% sullo schermo. Tuttavia, alcuni designer si limitano a definire la forma corretta del lavoro, ma non le dimensioni finali, quindi nemmeno questo funzionerebbe.
I file di layout vengono spesso inviati alle stampanti in formato PDF. Il PDF funge essenzialmente da “involucro” per visualizzare e stampare le immagini e gli altri elementi presenti al suo interno.
Se hai un PDF e hai bisogno di controllare e aumentare la risoluzione, puoi usare Adobe Acrobat Pro (o l’attuale DC) per estrarre (cioè “scartare”) i file immagine e salvarli separatamente, quindi aprire quelli rilevanti in Photoshop per controllare e risolvere eventuali problemi di risoluzione. È più semplice utilizzare Adobe Illustrator, che può aprire e modificare i PDF con più strumenti di quelli offerti da Acrobat.
Acrobat può aumentare il numero di pixel nel suo menu PDF ottimizzato, ma solo utilizzando tecniche di “prossimità”, quindi la qualità non viene migliorata.
È preferibile utilizzare un editor PDF dedicato, tra i quali Enfocus PitStop Pro è il più conveniente (a partire da 608€ ma con un abbonamento annuale di 261€). Funziona come plug-in di Acrobat e fornisce un’ampia serie di strumenti di modifica manuale e automatica, oltre a un controllo pre-flight. Dispone di strumenti di interpolazione migliori rispetto ad Acrobat (con Bicubic, Bilinear e Bicubic B-Spline), ma forse è meglio esportare le immagini, ingrandirle o sostituirle con un editor di immagini adeguato e poi reimportarle.
Gran parte di questo lavoro di riparazione dipende da quanto tempo hai a disposizione e dal fatto che il cliente comprenda i principi della qualità dell’immagine tanto da poter restituire immagini scadenti con la richiesta di correggerle.
Artefatti
Sezioni di un file TIFF con compressione LZR senza perdita, a confronto con un JPEG di livello medio-alto con compressione impostata a 5.
Oltre al problema della risoluzione, gli altri due fattori principali che influenzano la qualità dell’immagine su grandi ingrandimenti sono se (e di quanto) le immagini sono state rese più nitide e se (e di quanto) è stata utilizzata la compressione lossy JPEG sull’immagine.
Entrambi possono produrre effetti e schemi visibili nell’immagine che diventano dolorosamente evidenti se l’immagine viene successivamente ingrandita molto. In genere si notano aloni chiari o scuri lungo i bordi, sfocatura dei dettagli e blocchi quadrati in quelle che dovrebbero essere gradazioni omogenee come i colori del cielo e le tonalità della pelle.
Idealmente, un’immagine destinata alla stampa di grande formato non dovrebbe mai essere salvata come file JPEG. Questa tecnica “lossy” funziona eliminando progressivamente i dettagli dell’immagine per ridurre le dimensioni del file in modo significativo. I clienti amano i JPEG perché mantengono le dimensioni dei file per l’invio di e-mail. Tuttavia, tendono a esagerare con la quantità selezionata.
Una compressione leggera (10 o 12 sulla scala di Photoshop) di solito va bene e riduce le dimensioni del file a un quinto o un decimo dell’originale senza causare una significativa perdita di qualità dell’immagine. Dovresti scoraggiare i clienti dall’utilizzare una compressione più bassa nella scala di qualità, 8, 5 o peggio.
Il problema si presenta se un file di immagine è passato di mano in mano. Qualcuno in una fase precedente potrebbe essere stato tentato di applicare una compressione JPEG elevata senza che tu lo sappia. La qualità persa non può essere recuperata, quindi anche se il file viene aperto e salvato con una compressione leggera, il danno è fatto per sempre.
Il flusso di lavoro migliore per garantire la massima qualità è quello di partire dal file originale della fotocamera (che sarà Raw se è stata utilizzata una fotocamera decente) e salvarlo come TIFF con compressione lossless LZW. In questo modo si mantiene l’intera qualità dell’immagine a circa la metà delle dimensioni del file originale e si può inserire in qualsiasi programma di impaginazione standard.
Se un layout deve essere convertito in PDF in InDesign, QuarkXPress o simili, disattiva la compressione nei controlli di impostazione del PDF oppure scegli l’opzione Stampa ad alta qualità che applica una compressione JPEG minima.
Affilatura
Utilizza l'anteprima di Smart Sharpen di Photoshop per valutare quando l'effetto sarà invadente con un ingrandimento elevato.
La grafica vettoriale può essere ingrandita senza perdita di qualità. Le curve di questo occhio di tigre sono ancora perfette con un ingrandimento del 1.600%.
Finora abbiamo considerato solo le immagini bitmap composte da pixel. Di solito si tratta di fotografie, ma possono anche includere opere d’arte prodotte da un programma di pittura come Corel Painter.
L’altro tipo principale di programma grafico utilizza i vettori, ovvero descrizioni matematiche di linee, forme e sfumature. Questi possono essere ingranditi a qualsiasi dimensione senza perdita di qualità, con curve, diagonali, tipi e gradazioni di colore perfetti. I programmi vettoriali più diffusi sono Adobe Illustrator, CorelDRAW, CADlink SignLink, SAI Flexi (precedentemente chiamato PhotoPrint) e un nuovo arrivato, Serif Affinity Designer.
Illustrator e CorelDraw includono strumenti di pittura che producono effetti simili a pennelli lungo le linee e le forme vettoriali. Questi effetti possono anche essere scalati all’infinito senza perdita di qualità. Includono anche strumenti di conversione da raster a vettoriale che in pratica prendono delle vere fotografie e le convertono in immagini vettoriali con un massimo di 256 toni. Se hai un’immagine a bassa risoluzione e hai bisogno di ingrandirla, può valere la pena sperimentare questi strumenti.
I programmi di impaginazione lavorano anche con i vettori: Adobe Illustrator e QuarkXPress sono i principali (si noti che la maggior parte dei programmi di “design” si occupa anche di impaginazione di immagini a foglio singolo). Tutte le forme e i riempimenti di colore che creano e tutti i tipi di caratteri saranno vettoriali. Possono anche importare e conservare i vettori dai programmi di progettazione.
Tuttavia, un’immagine bitmap importata e posizionata, composta da pixel, rimarrà tale quando verrà stampata. L’ingrandimento di un’immagine pixel posizionata in un file di un programma di progettazione non la interpolerà e se la risoluzione iniziale è bassa, vedrai i pixel quando verrà stampata in formato grande. È importante impostare la risoluzione corretta prima di inserire un’immagine in un file di layout.
Questa coppia di storie è stata una rapida introduzione alle considerazioni e alle tecniche per preparare le immagini in modo che appaiano al meglio ad alto ingrandimento. Gli utenti più esperti conosceranno già tutti questi aspetti e altri ancora, ma raramente si vede qualcosa di scritto che affronti la preparazione di immagini di grande formato.
Sezioni ingrandite che mostrano l’aberrazione cromatica viola a sinistra, rimossa in Photoshop Raw a destra.
Una fonte comune di frange (o aloni) di colore verde o viola intorno ai dettagli fini è l’aberrazione cromatica (gli aloni di nitidezza tendono ad essere versioni chiare o scure dei colori adiacenti). Si tratta di un effetto ottico prodotto da tutti gli obiettivi delle fotocamere, tranne quelli più costosi, che può essere esagerato dal sensore della fotocamera. Le fotocamere che esportano JPEG piuttosto che Raw spesso eliminano questo effetto automaticamente, ma come abbiamo visto altrove, Raw è migliore per ottenere il massimo dettaglio dell’immagine.
La maggior parte dei convertitori Raw (come Photoshop Raw, Adobe Lightroom, Corel Aftershot Pro, DXF Optics Pro, PhaseOne Capture One) dispone di strumenti per ridurre le aberrazioni cromatiche nelle immagini. Alcuni sono manuali, altri possono essere preimpostati e salvati per particolari combinazioni di fotocamere/obiettivi.
Se ti è stata fornita un’immagine che non è stata corretta in fase di Raw, il Filtro Raw di Photoshop CC ha un menu chiamato Correzioni obiettivo che ha dei cursori “Defringe” molto adattabili per le frange verdi e viola.
Originali in mezzatinta
L’immagine qui sopra è nata come mezzatinta a 133 lpi scansionata da un libro del 1948 ed è stata elaborata per ottenere un tono continuo.
Come abbiamo visto nella prima parte, i negozi al dettaglio, le banche e persino le gallerie d’arte spesso realizzano grandi murales che mostrano le loro aree locali nel passato. Spesso sono tratti da vecchie fotografie in bianco e nero, altre volte da giornali o libri di viaggio che sono stati originariamente stampati come mezzetinte. Se ingrandisci una mezzatinta scansionata, vedi i punti. Molto spesso questo aspetto è evocativo di un’epoca ed è esattamente ciò che il designer desidera.
Tuttavia, è possibile, più o meno, rendere i punti invisibili. La maggior parte degli scanner piani offre un’opzione di “de-schermo”, in cui si indica all’incirca la risoluzione originale dei mezzitoni e il sistema prende gruppi di punti e li sfuma fino a renderli di un grigio (o di un colore) uniforme. A volte funziona bene, altre volte no. Tendenzialmente funziona meglio con i mezzitoni in bianco e nero che con quelli a colori, ma molte fotografie storiche venivano comunque stampate in bianco e nero.
Una tecnica alternativa che ho utilizzato per le mezzetinte monocromatiche in un libro ripubblicato dieci anni fa, consiste nel disattivare il de-screening e scansionare l’immagine in scala di grigi alla massima risoluzione disponibile. In questo modo si ottiene un file enorme con tutti i dettagli nitidi. Poi sperimenta gli strumenti di sfocatura di Photoshop, applicando quanto basta per far scomparire i punti e attenuarli.
Successivamente ridimensiona l’immagine alla risoluzione di stampa che desideri. Infine, sperimenta gli strumenti di miglioramento dell’immagine, in particolare le curve di tono, il contrasto e la nitidezza, fino a ottenere un buon risultato. Ho scoperto che questo metodo funziona meglio della retinatura integrata nello scanner, ma richiede molto più tempo.
Grafica vettoriale
Anche gli artefatti dovuti alla nitidezza sono difficili da correggere se il risultato diventa troppo evidente quando si ingrandisce. La maggior parte delle fotografie e delle scansioni digitali necessitano almeno di un po’ di nitidezza, che può davvero migliorare l’aspetto. Tuttavia l’effetto si basa in parte sull’aumento del contrasto intorno ai bordi (scurendoli o schiarendoli a seconda dell’ambiente circostante) e questo può apparire come un alone se successivamente ingrandito.
La maggior parte degli editor di immagini o dei convertitori Raw offrono strumenti di nitidezza (come Smart Sharpen o Unsharp Mask di Photoshop). Quando i menu offrono dei controlli manuali, uno di questi di solito riguarda la larghezza in pixel che l’effetto copre. Una larghezza compresa tra 1 e 2 pixel su un’immagine da 24 mp va bene per la maggior parte delle foto che sono adeguatamente a fuoco.
Questo effetto può diventare o meno evidente se l’immagine viene successivamente ingrandita. È meglio giocare con l’anteprima dei vari effetti insieme agli strumenti di ridimensionamento, cosa che potrebbe non essere possibile se il cliente ha fornito un’immagine già affilata.
Se un’immagine presenta rumore o grana, il processo di nitidezza può esagerare. Puoi ridurlo in qualche modo agendo sulle impostazioni della quantità e della soglia, se ne disponi. Altrimenti, una tecnica che richiede più tempo è quella di mascherare i cieli, i toni della pelle e tutto ciò che non vuoi che venga reso più nitido prima di accedere al menu Nitidezza.
Se ti è stata fornita un’immagine in cui la nitidezza ha esagerato la grana, puoi ridurla mascherando le aree che sembrano rumorose e applicando una leggera sfocatura. Usa un pennello dai bordi morbidi per le maschere o vedrai le transizioni tra nitido e non nitido.