L’aria sicura da respirare e l’acqua pulita potrebbero sembrare un diritto fondamentale, qualcosa di cui non dovremmo preoccuparci nel mondo moderno, e i relativi Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite potrebbero sembrare irrilevanti per gli imprenditori che leggono questo articolo. Purtroppo non è così.

Solo in Europa, l’inquinamento atmosferico è collegato a più di 390.000 morti premature ogni anno, un numero superiore a quello dei decessi causati da incidenti stradali – e questo dato si riferisce a prima della pandemia. La ricerca indica che l’inquinamento atmosferico aumenta i rischi della Covid-19. La scarsa qualità dell’aria è anche causa di malattie più generali, non solo respiratorie come l’asma, ma anche cardiache. Si tratta di un problema umanitario di primaria importanza, ma anche di un problema economico. I giorni di lavoro persi sono un costo diretto per le aziende.

La qualità dell’aria ha raggiunto una maggiore consapevolezza da parte dell’opinione pubblica dopo la crisi pandemica: il blocco iniziale, con livelli di inquinamento atmosferico improvvisamente più bassi, ha creato un contrasto così drammatico con ciò a cui eravamo abituati, soprattutto per gli abitanti delle città. Anche chi si trova fuori dalle città ha notato dei cambiamenti: alcuni si sono trovati improvvisamente a vedere orizzonti lontani che erano stati persi nella foschia dell’inquinamento per così tanto tempo da essere dimenticati. Anche la fauna selvatica ha ricevuto una spinta, in parte grazie alla migliore qualità dell’aria.

Anche l’inquinamento dell’acqua è diventato un argomento di uso quotidiano, con programmi televisivi popolari che evidenziano i rischi della plastica, comprese le microplastiche, che danneggiano la fauna selvatica, entrano a far parte della catena alimentare e infine finiscono nel corpo umano. Ma la plastica non è l’unico problema: l’inquinamento chimico è una questione molto seria. Raggiunge i fiumi, i mari e le falde acquifere (da cui proviene gran parte della nostra acqua potabile) da diverse fonti. Alcune possono essere dirette, come le fuoriuscite che raggiungono i fiumi, i canali di scolo e i terreni non protetti, mentre altre provengono dal dilavamento delle strade contaminate da pneumatici, olio o carburante dei veicoli o dal dilavamento agricolo. Non ci vuole molto per danneggiare seriamente un fiume o un corso d’acqua a una certa distanza e può derivare da qualcosa di semplice come un contenitore danneggiato che si riversa in un tombino del cortile che porta alle acque vicine. E poi si assiste a situazioni desolanti come quella del mio canale locale, non molto tempo fa, dopo una fuoriuscita di gasolio nel cortile di una fabbrica, con pesci morti che ricoprono la superficie, piante acquatiche morte e in decomposizione e volontari che lottano per tirare fuori i cigni ricoperti di petrolio mentre si ribellano. Eventi di questo tipo sono solitamente riconducibili alla fonte e tendono a comportare multe salate.

L’inquinamento riguarda tutti noi: la nostra salute e le nostre finanze.

Forse i principali obiettivi degli SDG che riguardano direttamente l’inquinamento sono 14.1 Entro il 2025, prevenire e ridurre significativamente l’inquinamento marino di tutti i tipi, in particolare quello derivante dalle attività terrestri, compresi i detriti marini e l’inquinamento da nutrienti.e 12,4 Entro il 2020, ottenere una gestione ecologica delle sostanze chimiche e di tutti i rifiuti lungo il loro ciclo di vita, in conformità con i quadri internazionali concordati, e ridurre in modo significativo il loro rilascio nell’aria, nell’acqua e nel suolo al fine di minimizzare gli impatti negativi sulla salute umana e sull’ambiente. [e tieni presente la data di scadenza: quando starai leggendo questo articolo, probabilmente sarà già passata!]

Un ulteriore obiettivo, il 3.9, riguarda le conseguenze per la salute umana: Entro il 2030, ridurre sostanzialmente il numero di morti e di malattie causate da sostanze chimiche pericolose e dall’inquinamento e dalla contaminazione dell’aria, dell’acqua e del suolo.

Esiste già un’ampia legislazione per gestire l’inquinamento dell’industria, che si applica anche alle imprese più piccole. Salendo nella gerarchia, le autorità pubbliche sono chiamate a rispondere del mancato rispetto di leggi di livello superiore: il governo britannico è stato portato in tribunale più volte per il mancato rispetto delle soglie di qualità dell’aria e la battaglia continua. A Londra è in corso un’inchiesta per stabilire se la causa della morte di una bambina di nove anni sia da attribuire all’inquinamento atmosferico. L’inquinamento e i suoi effetti sulla salute umana e sull’ambiente sono sempre più oggetto di controversie.

Anche se la pressione è rivolta alle autorità pubbliche per migliorare la qualità dell’aria, le uniche azioni che possono intraprendere riguardano le cause principali: trasporti, industria, combustione. Questo si traduce in una pressione sulle aziende, magari attraverso zone ad aria pulita o a basse emissioni e tasse sulle emissioni dei veicoli, oppure attraverso altri strumenti legislativi, tra cui i controlli sulle emissioni industriali. Il miglioramento della qualità dell’acqua funziona in modo simile: è necessario evitare che le sostanze inquinanti raggiungano l’acqua.

La preoccupazione dell’opinione pubblica per l’inquinamento dell’aria e dell’acqua aumenta la pressione sulle grandi organizzazioni affinché non solo facciano la cosa giusta, ma siano anche in grado di dimostrare che la stanno facendo.

Questo aspetto diventa rilevante per le tue attività di stampa perché, dal momento che i consumatori pongono domande ai tuoi clienti finali, queste si ripercuotono sulla catena di fornitura. Non si tratta solo di capire cosa fa il rivenditore per gestire il proprio impatto, ma anche come si assicura che i suoi fornitori gestiscano il proprio. La prassi abituale è quella di iniziare a esaminare i fornitori il cui impatto potenziale è maggiore, per poi scendere lungo la catena di fornitura; questo si estende poi ai fornitori di secondo livello – quelli che lavorano per i fornitori diretti – e continua attraverso i livelli. Questo potrebbe non aver ancora raggiunto la tua azienda, ma prima o poi lo farà. L’impatto della catena di approvvigionamento è incluso nella ISO 14001, la norma internazionale sui sistemi di gestione ambientale, e in molti standard di rendicontazione.

Cosa possono fare tutte le aziende: alcune semplici azioni

Molti di coloro che stanno leggendo questo articolo staranno già facendo alcune o tutte le azioni descritte di seguito, ma altri potrebbero non farlo. In questo caso, usa le idee per capire quali sono i tuoi rischi maggiori e definisci un piano per gestirli e ridurli passo dopo passo.

Controlla anche la legislazione locale in materia di prevenzione dell’inquinamento: varia da luogo a luogo, quindi devi essere consapevole di ciò che si applica al tuo caso.

Proteggere l’acqua:

Pensa a dove ti trovi e a quali potrebbero essere i rischi derivanti dalle sostanze chimiche che utilizzi: come vengono stoccate le cose – sono in contenitori secondari o in bacini per evitare che eventuali perdite raggiungano l’ambiente, sia terrestre che acquatico? Il personale ha ricevuto una formazione sulle fuoriuscite e dispone di un numero sufficiente di kit per le fuoriuscite? Sai dove conducono gli scarichi esterni e il personale sa che non deve farvi confluire alcun prodotto chimico? I rifiuti sono stoccati in modo tale che l’acqua piovana non possa attraversarli e contaminarli prima di entrare negli scarichi? Se hai dei separatori olio/acqua nel piazzale dei veicoli, sono sottoposti a una manutenzione adeguata?

Gestione dell’inquinamento atmosferico:

Le emissioni sono un fattore di scelta dei veicoli o dei fornitori di logistica? Incoraggi e sostieni il personale e i visitatori a utilizzare i trasporti pubblici, a camminare o ad andare in bicicletta, se possibile? Puoi utilizzare maggiormente la tecnologia per evitare i chilometri percorsi dalle persone o dal lavoro?

Nel tuo edificio, gli impianti di condizionamento o di riscaldamento sono sottoposti a regolare manutenzione? Tutti i contenitori di solventi sono tenuti con il coperchio e i bidoni degli stracci sono chiusi per evitare l’evaporazione dei composti organici volatili? Nella scelta di un nuovo impianto, si tiene conto dei materiali di consumo e delle emissioni?
Per entrambi: cosa puoi fare per ridurre le emissioni?

Andare avanti

Sapere che stai facendo la cosa giusta per contribuire a proteggere la salute umana, le generazioni future e ridurre i rischi di inquinamento accidentale è un’ottima cosa per un’azienda. Devi anche essere in grado di dimostrarlo, per far sì che i tuoi clienti abbiano un’opinione positiva di te e, se sei uno stampatore B2B, per aiutarli a dimostrare che stanno gestendo gli impatti della loro catena di fornitura.
Alcuni di questi aspetti saranno evidenti ai visitatori semplicemente guardandosi intorno, ma tenere un registro dei controlli effettuati, della formazione sugli sversamenti, delle esercitazioni sugli sversamenti e di qualsiasi altra cosa tu stia facendo per la prevenzione dell’inquinamento ti aiuterà a rispettare le leggi locali e a rassicurare i clienti.

Il prossimo articolo di questa serie è dedicato agli SDGs e alle preoccupazioni sociali e all’occupazione.