EGP (Extended Gamut Printing) e macchine da stampa digitali di grande formato

Paul Sherfield spiega come le ultime implementazioni dell’Extended Gamut Prinitng dimostrino i numerosi progressi compiuti negli ultimi anni nella gestione del colore ICC, nel controllo dei processi e nella strumentazione.

Uno dei temi più scottanti degli ultimi anni nel settore delle arti grafiche è stato il rinnovato interesse per l’EGP, soprattutto nei settori della litografia offset e del packaging flessografico.

Questo riconosce che gli inchiostri CMYK standard non sono in grado di riprodurre accuratamente alcuni colori, come i verdi, gli arancioni e i blu. Nella migliore delle ipotesi, CMYK su un substrato rivestito può riprodurre solo il 70% circa dei colori Pantone.

Ciò ha comportato l’utilizzo di “colori speciali” miscelati per adattarsi ai colori Pantone e del marchio e stampati su una^quinta unità di stampa analogica. Un processo costoso e dispendioso in termini di tempo.

Sebbene negli ultimi 290 anni ci siano stati alcuni tentativi di introdurre altri colori nel processo CMYK, come ad esempio Pantones Hexachome e Opaltone, tutti non sono riusciti a farsi accettare dal mercato. In molti casi ciò è dovuto alla natura proprietaria dei prodotti e ai limiti dell’infrastruttura di gestione del colore e di controllo dei processi dell’epoca.

Le ultime implementazioni di EPP riflettono i numerosi progressi nella gestione del colore ICC, nel controllo dei processi e nella strumentazione degli ultimi anni. Consentono di utilizzare fino a 3 colori extra, arancione, verde e viola. In questo modo è possibile aumentare la gamma di colori fino al 25% e riprodurre fino al 90% dei colori standard Pantone+Solid Coated. Alcuni esperti hanno proposto l’uso del rosso, del blu e del giallo come colori extra, ma sembra che il consenso sia per l’arancione, il verde e il viola.

Software e standard

Alcuni fornitori, come Esko con il suo software Equinox, dispongono di un software in grado di gestire questo processo EGP, che è ancora in gran parte rivolto ai mercati della stampa analogica offset e flessografica degli imballaggi.

I software di gestione del colore come quelli di CGSOris, X-Rite, ColorLogic e Alwan supportano la creazione di profili EGP in 5, 6 e 7 profili colore.

Il colore di processo CMYKOGV extended gamut è stato standardizzato nella norma ISO/TS 21328:2022. Si basa sulla norma ISO 12647-2/2013 per i valori di controllo del processo CMYK.

EGP e macchine da stampa digitali

Come si può vedere dalla tabella sottostante, esiste un’ampia gamma di gamme di colori CMYK+ di dimensioni diverse che coprono i metodi di stampa analogici e digitali. Il gamut CMYK più piccolo per le carte patinate è spesso utilizzato come profilo di “simulazione” nelle macchine da stampa digitali quando il cliente ha bisogno di riprodurre la stampa offset litografica.

Si pone quindi la domanda: “Che importanza ha l’EGP per la stampa digitale di grande formato?”.

Anche se gran parte del lavoro dovrà essere prodotto in modo da corrispondere a una condizione di stampa standard definita o a un profilo ICC, molti mercati trarranno vantaggio dall’utilizzo della gamma di colori più ampia offerta da alcune macchine da stampa digitali di grande formato.

La gamma di colori a getto d’inchiostro di grande formato a 12 colori di cui alla tabella precedente è una delle più ampie di questo mercato.

Ogni marca e modello utilizza un numero e una gamma di colori diversi, da CMYK a 12 colori. Va notato che non tutti i colori extra utilizzati servono ad aumentare le dimensioni della gamma cromatica. I ciano chiari e i magenta sono utilizzati per migliorare la fluidità delle immagini e della grafica, i bianchi e i fluorescenti per fornire colori ed effetti speciali. I colori utilizzati per aumentare la gamma cromatica sono solitamente l’arancione, il verde e il viola o il rosso, il verde e il blu.

• È necessario conoscere il gamut massimo della macchina da stampa per ogni substrato e produrre un profilo ICC. Nella maggior parte dei front-end digitali sono installati profili ICC per una gamma standard di substrati diversi. Questi non saranno così precisi come la produzione di profili personalizzati per le macchine da stampa digitali.
• La gamma massima di colori della macchina da stampa offre un aumento significativo per i mercati serviti.
• I flussi di lavoro gestiti dal colore devono essere affrontati se la macchina da stampa digitale utilizza il suo gamut massimo.
• I file e le immagini CMYK forniti dai clienti avranno probabilmente ridotto il gamut a un profilo ICC per litografia offset CMYK. In questo caso, utilizzare il gamut massimo della macchina da stampa digitale può portare a risultati cromatici inaccettabili.
• Un flusso di lavoro sul colore a partire da immagini RGB profilate è il modo migliore per sfruttare il maggiore gamut di una macchina da stampa digitale.
• Occorre riflettere su come e dove i file RGB vengono convertiti nel profilo ICC del dispositivo delle macchine da stampa digitali di grande formato. Se il Digital Front End dispone di buoni controlli di gestione del colore, questo può essere fatto durante l’elaborazione/rendering all’interno del DFE. Altrimenti, il profilo ICC del dispositivo può essere utilizzato nei software di editing delle immagini e nei server del colore per convertire i file nei profili.
• Se si utilizzano diverse macchine da stampa di grande formato simili, potrebbe verificarsi un problema quando si utilizzano flussi di lavoro con la massima gamma di colori. Questo problema può essere risolto confrontando i profili ICC dei dispositivi di ciascuna macchina da stampa e utilizzando il più piccolo come profilo di simulazione sulla macchina da stampa con gamut leggermente più ampio. Naturalmente, se le gamme cromatiche delle macchine da stampa variano notevolmente, questa soluzione non sarà efficace.

Il termine EGP può essere applicato solo alla stampa offset litografica e ad altri metodi di stampa analogici. Nel settore digitale di grande formato, la macchina da stampa e gli inchiostri controllano la massima gamma di colori della macchina.

Il termine più appropriato per definire questo aspetto nel settore del grande formato è “stampa a massima gamma cromatica”. Questa gamma di colori su alcune macchine da stampa di grande formato può essere più del doppio di quella di una macchina da stampa offset su carta patinata, dando risultati visivamente sorprendenti dalle immagini RGB.

L’applicazione dei flussi di lavoro con il massimo gamut sarà guidata dal mercato e richiederà una stretta collaborazione tra gli stampatori e i loro clienti per ottenere i migliori risultati.