La plastica è il nome comune di una classe di polimeri utilizzati nella produzione. Nel mondo della stampa, la plastica viene utilizzata soprattutto come substrato: nell’ambito della serie Learning Curve di FESPA, diamo un’occhiata ai tipi di plastica più comuni utilizzati nella stampa.
La plastica è il nome comune di una classe di polimeri.
La maggior parte delle materie plastiche utilizzate per la stampa sono sintetiche e derivate da idrocarburi, cioè a base di petrolio e provenienti dall’industria petrolchimica. Tuttavia, esistono anche polimeri naturali, in particolare la gomma e la cellulosa (componente principale della carta e base della cellulosa).
I substrati in plastica sono ampiamente utilizzati sia nella stampa a getto d’inchiostro che in quella serigrafica. Esiste un’ampia scelta di materiali per le diverse applicazioni. Ecco una rapida guida introduttiva ai tipi più comuni. Abbiamo tralasciato alcune questioni relative al riciclaggio, come la biodegradabilità e la deinchiostrazione, ma torneremo sull’argomento in modo più dettagliato in un prossimo articolo.
Acrilico
Chiamato anche: Acrilato, poliacrilato, metacrilato di metile. I nomi commerciali includono Perspex, Plexiglas, Lucite, Acrylite.
Applicazioni: Una plastica che in forma di lastra è dura e trasparente, utilizzata come alternativa al vetro, infrangibile e resistente alla pressione, in alcuni veicoli, aerei e serre. È più economica del policarbonato ma non è altrettanto forte o resistente ai graffi. Tuttavia, non contiene il potenzialmente dannoso bisfenolo-A.
Gli inchiostri a solvente funzionano bene con le macchine serigrafiche, ma pochissime inkjet piatte stampano con il solvente. La stampa UV è possibile su lastre acriliche, ma l’adesione è scarsa a meno che non si utilizzi un materiale appositamente rivestito.
Le fibre acriliche sono molto apprezzate per gli indumenti e gli arredi perché sono morbide come la lana. I nomi commerciali della fibra includono Acrilan, Dralon e Orlon. Per quanto ne sappiamo, non sono stampati.
Stampabile con: solvente, polimerizzabile UV
Riciclabile: Sì, ma solo per ripartizione e non per riutilizzo.
Mylar
Chiamato anche: Melinex e Hostaphan (nomi commerciali), o BoPET (polietilene tereftalato biorientato).
Applicazioni: Il Mylar è stato inventato da DuPont ed è il nome commerciale di una pellicola di PET trasparente allungata con un sottile strato metallizzato (di vari colori) su un lato.
Viene utilizzato per la stampa di effetti speciali e per applicazioni industriali come gli isolanti. I palloncini di auguri riempiti di elio sono spesso realizzati in Mylar.
Stampabile con: Inchiostri a solvente, eco-solvente e UV-curable
Riciclabile: Sì, per produrre altri prodotti in plastica.
PET
Chiamato anche: Polietilene tereftalato, PE, polietilene, poliestere, Mylar
Applicazioni: Il PET è versatile e ampiamente utilizzato per gli imballaggi, in particolare per le bottiglie di plastica trasparenti, oltre che per i materiali per la segnaletica, compresi i display retroilluminati e i popup.
La sua chiarezza ottica lo rende adatto anche come materiale per lenti lenticolari. Con un sottile supporto metallizzato si chiama Mylar, che riflette la luce e il calore e può avere una finitura a specchio.
Spesso vengono aggiunti altri composti per modificarne le proprietà in vista di applicazioni specifiche. Questi composti sono noti come copolimeri. Ad esempio, i materiali stampabili in fogli sono spesso realizzati in PET-G (polietilene tereftalato modificato con glicole), dove il glicole viene aggiunto per abbassare la temperatura di fusione. Il PET-G può essere utilizzato anche per applicazioni di termoformatura.
Stampabile con: Inchiostri a solvente, eco-solvente e UV-curable
Riciclabile: Sì, riutilizzabile per altri tipi di imballaggi, tessuti e materiali da costruzione.
Policarbonato
Chiamato anche: Lexan, Makrolon, Makroclear (questi sono nomi commerciali)
Applicazioni: Tecnicamente il policarbonato è un nome collettivo per un gruppo di plastiche simili, derivate in modi diversi dal bisfenolo A e dal fosgene.
Viene utilizzato soprattutto come materiale rigido, dalla superficie liscia e altamente trasparente, un’alternativa infrangibile e molto resistente al vetro. È molto utilizzato nei CD e nei DVD.
In termini di stampa di grande formato, di solito si tratta di un foglio rigido e piatto utilizzato per insegne durevoli e display simili. Questo richiede una macchina da stampa flatbed a getto d’inchiostro o serigrafica. La maggior parte delle inkjet flatbed utilizza inchiostri a polimerizzazione UV, ma è possibile utilizzare anche inchiostri a solvente per i policarbonati.
Oltre alle applicazioni piatte simili al vetro, le varianti del policarbonato sono anche modellabili e possono essere utilizzate per formare bottiglie e contenitori simili. A causa delle preoccupazioni per la salute legate alla lisciviazione del bifenolo A, la FDA statunitense o l’Autorità europea per la sicurezza alimentare non ne autorizzano più l’uso nei biberon e la FDA lo vieta per alcuni altri prodotti per bambini e neonati.
Stampabile con: solvente, eco-solvente, UV
Riciclabile: Sì, ma il materiale risultante è meno resistente.
Poliestere
Chiamato anche: PET, Policarbonato, ecc.
Applicazioni: Il poliestere è una classe di materiali ampiamente simili, tra cui il PET, i policarbonati e alcuni cristalli liquidi.
Tutti tendono a essere abbastanza resistenti al fuoco e molto riciclabili. La maggior parte ha una bassa tossicità, anche se alcune forme hanno altre implicazioni per la salute. Il polietilene e il polipropilene non sono poliesteri.
Il poliestere viene talvolta utilizzato come nome descrittivo a sé stante, ma è anche particolarmente usato come fibra filata nei tessuti, da solo o in combinazione con il cotone, per indumenti, rivestimenti murali, supporti di tela stampabili, bandiere e striscioni.
La stampa a sublimazione funziona con alcuni tessuti in poliestere (compresi i mix di poliestere e cotone), mentre i materiali non assorbenti come la ceramica, il vetro, il legno e il metallo sono spesso rivestiti di poliestere per poter essere utilizzati con i trasferimenti a sublimazione in una pressa termica.
Stampa: dipende dal materiale in questione, ma può includere la sublimazione, il solvente, l’eco solvente e il polimerizzabile UV.
Riciclabile: Sì
Polietilene
Chiamato anche: PE, politene, polietilene, polimetilene
Applicazioni: Sacchetti di plastica e simili, pellicole, contenitori e bottiglie. Ne esistono diversi tipi, spesso differenziati in base alla densità: ad esempio, il polietilene ad alta densità (HDPE) è comunemente utilizzato per bottiglie di latte, vaschette di burro e contenitori simili, oltre che come materiale per striscioni; mentre il polietilene a media densità è utilizzato per pellicole termoretraibili, sacchetti e tappi a vite. Possono essere combinati con altri composti come copolimeri, ad esempio per formare gli acrilici.
Stampabile con: solvente, eco-solvente, UV, Latex
Riciclabile: Sì
Polipropilene
Chiamato anche: PP
Applicazioni: Imballaggi (bottiglie, vaschette, contenitori, tappi di bottiglia, articoli con cerniere integrali), scatole, astucci, poster, tabelle murali, POS, pellicole di sovralaminazione, alcune carte sintetiche.
Il polipropilene viene utilizzato perché è altamente resistente ai solventi e idrorepellente, il che lo rende difficile da stampare con molti inchiostri. Possono andare bene gli inchiostri UV flessibili o le etichette autoadesive con adesivi adatti.
Per la produzione di massa è comune utilizzare etichette in stampo, che di solito sono prestampate su poliestere e si combinano con il PP liquido quando viene iniettato.
Stampabile da: UV flessibile
Riciclabile: Sì, può essere riciclato fino a 50 volte, di solito in altri articoli di plastica.
Polistirolo
Chiamato anche: PS
Applicazioni: Il polistirene è una plastica molto utilizzata, anche se di solito viene stampata solo nelle sue applicazioni di imballaggio. Il polistirene può essere stampato a iniezione (ad esempio per i kit di modellismo e le custodie dei CD), estruso in fogli per la formatura sottovuoto dei contenitori per alimenti o schiumato in polistirene espanso per i famosi contenitori per fast food che trattengono il calore, nonché per le piastrelle dei soffitti e i materiali da imballaggio.
Le etichette adesive o le maniche in cartoncino vengono solitamente utilizzate per i contenitori sottovuoto, ma la stampa diretta dei contenitori in schiuma è possibile con le testine a getto d’inchiostro delle linee di riempimento.
Stampabile da: solvente
Riciclabile: Sì
Pellicola antistatica
Chiamato anche: Polipropilene, vinile, PVC
Applicazioni: Si tratta di una sottile forma caricata staticamente di PVC o polipropilene che aderisce a molte superfici pulite e abbastanza lisce, tra cui altre plastiche, vetro, metallo, legno, cartone e (talvolta) mattoni.
È molto utilizzata per la grafica delle finestre. Sono disponibili pellicole trasparenti, smerigliate e bianche. Non essendoci adesivo, la rimozione non lascia residui.
Stampabile con: solvente, eco solvente, acquoso, UV, toner secco
Riciclabile: Sì, fino a 50 volte.
Tyvek
Chiamato anche: Polietilene filato
Applicazioni: Tyvek è un marchio di DuPont, che lo ha sviluppato. È composto da fibre di polietilene non tessute e incollate mediante calore e pressione. È molto leggero, molto robusto e altamente resistente al fuoco (Classe A).
È molto resistente agli strappi, ma può essere facilmente tagliato da lame, persino da forbici. Può essere incollato con alcuni adesivi, cucito e occhiellato e saldato a ultrasuoni. Assomiglia alla carta e può essere scritto con le penne, quindi viene spesso utilizzato per spedire buste per oggetti pesanti.
Nella stampa di grande formato viene utilizzato per bandiere, striscioni, cartellonistica morbida e pop-up. Nel 2009 DuPont ha introdotto il Tyvek Vivia, una versione rivestita specifica per la stampa di grande formato con inkjet a polimerizzazione UV o processo serigrafico. Non presenta alcuna trasparenza e consente la stampa su due lati.
Esiste una versione Soft Structure per l’abbigliamento e una versione liscia di colore bianco brillante (Brillion) per le etichette. Alcuni gradi sono certificati per uso alimentare.
Sebbene sia impermeabile, il Tyvek lascia passare l’aria e il vapore acqueo attraverso le fibre, per cui viene spesso utilizzato per realizzare indumenti di copertura monouso.
Stampabile con: inchiostri solventi, eco-solventi e UV.
Riciclabile: Sì, ma deve essere prima separato dalla carta. Alcuni Tyvek sono contrassegnati come riciclabili insieme alle bottiglie di plastica PET.
In vinile
Chiamato anche: PVC, cloruro di polivinile
Applicazioni: È un materiale flessibile e impermeabile che può essere bianco, traslucido o trasparente. È resistente, impermeabile e facile da pulire.
Esistono materiali rigidi (ottimi per i POS), semi-rigidi (materiali per imballaggi e presentazioni) e flessibili (etichette autoadesive, cartellonistica, pop-up e banner, pellicole per automezzi, pellicole di sovralaminazione, rivestimenti murali, rivestimenti di edifici in rete).
Stampabile con: inchiostri solventi ed eco solventi, UV, Latex.
Riciclabile: Sì, di solito in altri prodotti che non necessitano di bianco puro o trasparenza.