Simon Eccles dà il massimo dei voti alla comunità del getto d’inchiostro UV per aver trasformato quello che in origine era un effetto collaterale indesiderato in una preziosa caratteristica creativa.

Gli inchiostri UV fotopolimerici originali si polimerizzavano così rapidamente da non avere il tempo di stendersi e formare una pellicola sottile, per cui le aree dell’immagine si stagliavano sul supporto. I mezzitoni più grossolani sembravano e sembravano carta vetrata.

Nel corso degli anni le formulazioni degli inchiostri sono state perfezionate e tecniche come la spillatura hanno ridotto questo effetto al punto che i sistemi di polimerizzazione più intelligenti possono essere utilizzati per variare il livello di levigatezza tra lucido e opaco all’interno della stessa immagine.

Tuttavia, le immagini di carta vetrata possono essere un indubbio vantaggio se si esagera. Poiché l’inchiostro UV può essere polimerizzato istantaneamente dopo la stampa, è relativamente facile stampare sullo stesso punto per costruire uno strato su uno, ottenendo un’immagine in rilievo evidente sia all’occhio che alle dita.

“La natura in rilievo di una stampa UV, sia essa trasparente o di processo, ha permesso di creare segnaletica tattile, prove di imballaggio che richiedono un elemento Braille o qualsiasi effetto decorativo 3D semplicemente stampando più strati di inchiostro a registro”, ha dichiarato Duncan Jefferies, marketing manager dell’agente britannico Hybrid Services di Mimaki.

Come per gli effetti metallici, l’immagine in rilievo aggiunge valore percepito alla stampa, in quanto l’aspetto in rilievo è associato alla qualità. Come abbiamo anche sottolineato, la combinazione di colori metallici e inchiostro in rilievo simula il blocco della lamina, un altro effetto di grande valore.

“Le immagini in rilievo danno un nuovo effetto”, ha sottolineato Nick Decock, responsabile marketing commerciale di Mutoh Europe a Ostenda. “La finitura di lusso è sicuramente un aspetto che gli stampatori stanno cercando, in quanto consente loro di fatturare molto di più rispetto a lavori normali come manifesti e striscioni. Può essere utilizzata per effetti speciali, trofei, confezioni di prototipi e cartoni: ci sono molte possibilità”.

In teoria, qualsiasi stampante a getto d’inchiostro UV con testina di scansione può farlo, a patto che la Rip e il controller siano costruiti in questo modo. Tuttavia, Roland DG è stata la prima a puntare su questa capacità nel 2008, quando ha presentato la sua prima stampante-taglierina VersaUV, la LEC-300 da 30 pollici con alimentazione a bobina. Questa è stata sostituita dalla più veloce LEC-330 e dalla ancora più veloce e più larga LEC-540 da 54 pollici. Può accumulare strati di inchiostro trasparente per creare un effetto a rilievo, oppure può creare texture utilizzando un’immagine in scala di grigi nel file dell’opera d’arte, dove lo scuro è “basso (cioè meno strati) e il bianco è alto (più strati).

Questo campione di packaging con effetti in rilievo è stato prodotto con una Roland VersaUV a getto d’inchiostro.

I livelli in rilievo sono impostati e controllati dal Rip, in questo caso il VersaRIP di Roland che viene fornito con tutte le sue stampanti. L’impostazione è simile alla creazione di un percorso di taglio per le taglierine della stampante: nel file immagine originale (molto probabilmente un PDF) viene creato un livello con un nome speciale, che viene poi rilevato dal Rip e assegnato all’inchiostro trasparente.

Mimaki mostra diversi effetti di texture utilizzando l’inchiostro nero a polimerizzazione UV

Secondo Jefferies, Mimaki è in grado di produrre immagini in rilievo fin dalla metà degli anni 2000, anche se non ne ha mai fatto una questione così importante come ha fatto Roland nel 2008. Il processo è esattamente identico a quello di Roland, che prevede la creazione di più strati di inchiostro e la polimerizzazione di ogni strato.

Il software RIP Mimaki RasterLink consente di stampare automaticamente fino a nove strati per creare l’effetto rilievo. Afferma che questo richiede un intervento minimo da parte dell’operatore o l’impostazione di un file. Utilizzando una “mappa di altezza” in scala di grigi per gli strati trasparenti, è possibile creare texture variabili ed effetti a cupola. Le stampanti UV di Mimaki vanno dalle piccole UJF 3042 e 3062 a letto piano, alle medie UJV-160 e UJV-500 a LED, fino alle grandi JFX-200 e JFX-500 a letto piano.

Mutoh, un altro dei produttori giapponesi di grandi formati, sta promuovendo soprattutto la sua nuova generazione di stampanti UV con polimerizzazione a LED. Decock ha dichiarato che entrambe sono adatte all’imaging in rilievo attraverso i Rip dell’azienda. In Europa si tratta della nuova ValueJet 246UF, una piccola stampante A3 flatbed, e della ValueJet 1626UH, una stampante rigida/roll da 64 pollici. Tuttavia, anche le stampanti UV più vecchie possono produrre immagini in rilievo.

Decock ha aggiunto che Mutoh offre un programma unico di Layer Editor, funzionante in Windows. Questo programma è in grado di controllare gli strati di imaging in rilievo e permette anche di inserire il bianco tra due serie di immagini a colori per la stampa su vetro o plastica trasparente.

I Rip di terze parti possono spesso controllare anche i livelli testurizzati. Caldera è uno di questi, ad esempio. “Facciamo la stessa cosa di Roland nel nostro RIP – mappa dell’altezza in scala di grigi per gli strati di inchiostro trasparente, dove i toner più chiari sono più alti e i toni più scuri sono più bassi”, ha dichiarato Sebastien Hanssens, vp marketing e comunicazione del produttore francese di RIP. “Lo facciamo anche su macchine di fascia alta come la Swiss Q”.

Una manciata di stampanti inkjet ad alimentazione a foglio sono costruite appositamente per offrire effetti di rilievo e texture, ma si rivolgono più al settore della stampa commerciale a foglio che al grande formato. Scodix è stata la prima a farlo, lanciando la sua prima stampante Scodix1200 in formato B2 all’Ipex 2010 e ampliando poi la gamma con modelli B3 e più veloci.

MGI ha dato seguito alla JetVarnish B2 UV a getto d’inchiostro per verniciatura spot del 2008 con la JetVarnish3D a drupa 2012. Come ci si può aspettare, 3D significa immagini in rilievo e strutturate e, con il sistema opzionale iFoil, è possibile applicare una pellicola metallica anche sugli effetti in rilievo. Quest’anno sono stati raggiunti da Komfi con il lancio della sua seconda generazione di verniciatura UV a getto d’inchiostro, la Spotmatic 54, che può creare strati multipli per creare texture.

Un uso entusiasmante delle immagini in rilievo di qualsiasi processo è la scrittura Braille per le persone ipovedenti. Con le macchine da stampa a getto d’inchiostro di grande formato, questo aspetto riguarda soprattutto la cartellonistica. Tuttavia, l’immagine in rilievo per i libri e le brochure è possibile con alcune macchine da stampa digitali di piccolo formato, in particolare la serie NexPress SX di Kodak e le recenti Indigo di HP, oltre alle stampanti a vernice UV in rilievo di formato B2 e B3 di Komfi, MGI e Scodix.

Mimaki ha prodotto questo esempio di Braille su cartellonistica, creando più strati di inchiostro nero a polimerizzazione UV.

Questa idea è stata talvolta estesa alla sfera creativa, con immagini in rilievo utilizzate per le illustrazioni dei libri in Braille e per le etichette descrittive di musei e gallerie. L’utilizzo di una tecnologia di stampa digitale consente di realizzare pezzi unici, insegne temporanee o piccole tirature a basso costo, rispetto all’utilizzo di stampi metallici per imprimere le immagini.

Sebbene la maggior parte delle persone pensi alla stampa come a un processo planografico, ovvero con immagini piatte, le matrici metalliche sono state utilizzate per secoli per aggiungere un elemento 3D alla superficie.

La stampa digitale può ora emulare questo fenomeno in modi che sarebbero tecnicamente impossibili o troppo costosi per le matrici tradizionali, con l’ulteriore vantaggio che non ci sono quasi costi di preparazione, non ci sono presse speciali e ogni copia può essere diversa. Il potenziale creativo della stampa in rilievo è in continua crescita.