Perché dobbiamo gestire le risorse idriche globali? Secondo la scienziata ambientale Debbie Chapman, la nostra salute e il nostro benessere dipendono da questo e il ritorno è enorme.

Qui il dottor Chapman spiega l’importanza della gestione delle risorse idriche su scala globale.

L’acqua è una delle necessità fondamentali della nostra vita. Sentiamo sempre parlare di quanta acqua dovremmo bere ogni giorno, ma non sentiamo molto parlare della quantità d’acqua che sprechiamo, della scarsità d’acqua e di come possiamo ridurne l’utilizzo.

Ecco un dato sorprendente. Solo l’1% dell’acqua dolce del mondo è facilmente accessibile. Come se non bastasse, non è distribuita uniformemente in tutto il mondo ed è vulnerabile alla contaminazione causata dalle attività umane. Ancora più preoccupante è il fatto che l’idea di lunga data che l’acqua dolce sia una risorsa rinnovabile è ora compromessa dal continuo deterioramento della qualità dell’acqua, che porta al degrado degli ecosistemi acquatici da cui dipendono la salute umana, i mezzi di sussistenza e lo sviluppo.

La scarsità e il deterioramento della qualità dell’acqua dolce sono tra le sfide ambientali più urgenti di questo secolo. Secondo UN Water, un meccanismo di coordinamento inter-agenzie delle Nazioni Unite per tutte le questioni relative all’acqua dolce e ai servizi igienico-sanitari, la Terra rischia di avere una carenza di acqua del 40% entro il 2030, a meno che non ne miglioriamo drasticamente la gestione.

UN Environment e il suo Global Environment Monitoring System for Water (GEMS/Water), attraverso i suoi partner e il suo programma di lavoro, svolgono un ruolo importante nell’aiutare i paesi in via di sviluppo a raggiungere l’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite per l’Acqua (SDG 6). L’obiettivo principale di GEMS/Water è incoraggiare il monitoraggio e garantire la compatibilità e la comparabilità dei dati sulla qualità dell’acqua da utilizzare nelle valutazioni nazionali, regionali e globali.

ISOfocus ha recentemente avuto l’opportunità di parlare con la dottoressa Debbie Chapman, scienziata ambientale che collabora con GEMS/Water da oltre 30 anni ed è nota in tutto il mondo per il suo ruolo nella promozione del monitoraggio e della valutazione della qualità dell’acqua.

Chapman ha fondato e dirige il Centro per lo sviluppo delle capacità idriche GEMS dell’UN Environment presso l’University College di Cork, in Irlanda, che offre consulenza e formazione per il monitoraggio e la valutazione della qualità dell’acqua in tutto il mondo.

In questa intervista a ISOfocus, il Dr. Chapman illustra le maggiori sfide idriche globali che il mondo si trova ad affrontare oggi e spiega i modi pratici in cui le norme ISO possono contribuire a garantire un uso sostenibile delle risorse.

ISOfocus: Quali sono, secondo te, le maggiori sfide globali in materia di acqua?

Dott.ssa Debbie Chapman: Come scienziata ambientale, mi interessa garantire che l’ambiente acquatico possa fornire, ora e in futuro, i servizi da cui dipendono le popolazioni umane, mantenendo al contempo l’ecosistema acquatico stesso.

Alcuni dei servizi su cui facciamo affidamento sono l’acqua potabile, l’assimilazione delle acque reflue, la pesca per il cibo, l’acqua e i nutrienti per l’agricoltura e la ricreazione. Molti di questi servizi dipendono dalla salute dell’ecosistema acquatico, un aspetto che spesso viene trascurato.

Tutti gli organismi viventi, compresi noi stessi, hanno bisogno di acqua come componente fondamentale delle nostre cellule e dei nostri tessuti. Non solo abbiamo bisogno di acqua sufficiente per mantenere idratati tali cellule e tessuti, ma è essenziale che l’acqua non sia contaminata da sostanze che possono essere tossiche, come i metalli o le migliaia di altre sostanze chimiche organiche e inorganiche che finiscono nell’ambiente acquatico.

La contaminazione dell’acqua, anche a bassi livelli, può avere effetti impercettibili sugli organismi acquatici, con conseguenti cambiamenti nelle specie e nelle densità di popolazione che, in ultima analisi, rendono l’ecosistema naturale squilibrato e malsano. E un ecosistema non sano non supporta i servizi di cui abbiamo bisogno.

Quindi, a mio parere, la più grande sfida idrica globale consiste nel garantire che la limitata quantità di acqua dolce che abbiamo sulla terra sia di buona qualità, cioè una qualità che non solo soddisfi le esigenze di una popolazione umana in crescita, ma anche quelle degli ecosistemi acquatici.

Garantire una quantità d’acqua sufficiente non è in grado di sostenere un futuro sostenibile se l’acqua non è anche di qualità adeguata. Il monitoraggio della qualità dell’acqua è essenziale per determinare se la qualità soddisfa i requisiti per gli usi specifici, se si sta deteriorando o se sta migliorando.

Le risorse idriche non possono essere gestite in modo appropriato senza le informazioni prodotte dai programmi di monitoraggio della qualità dell’acqua. Il Programma GEMS/Acqua di UN Environment incoraggia il monitoraggio della qualità dell’acqua da oltre quarant’anni con l’obiettivo di condividere i dati per le valutazioni, la gestione e lo sviluppo delle politiche.

Questa attività ha ora un nuovo impulso con l’introduzione dell’indicatore dell’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile per la qualità dell’acqua ambiente, l’indicatore 6.3.2 dell’SDG. L’indicatore si basa sui risultati del monitoraggio di fiumi, laghi e falde acquifere in ogni paese.

In che modo gli standard ISO possono aiutare a superare queste sfide?

Il monitoraggio della qualità dell’acqua dipende dall’utilizzo di metodi tecnici e di laboratori ben gestiti. La condivisione dei dati sulla qualità dell’acqua tra le varie regioni e a livello globale richiede che i dati siano comparabili. Un modo per garantire la comparabilità dei dati sulla qualità dell’acqua provenienti da molti laboratori di diversi Paesi è quello di incoraggiare i laboratori che condividono i dati a utilizzare metodi standardizzati e ben collaudati.

I metodi trasmessi dagli standard ISO sono rinomati e riconosciuti a livello globale e forniscono un meccanismo per garantire la comparabilità dei dati provenienti da paesi diversi. Esiste un’ampia gamma di standard per il monitoraggio della qualità dell’acqua, dalle tecniche sul campo ai test di laboratorio, per cui ogni aspetto del programma di monitoraggio può essere standardizzato e confrontato, anche per il monitoraggio su scala globale.

In che modo i recenti sforzi dell’ISO nel settore igienico-sanitario possono apportare un valore aggiunto?

Una gestione inadeguata dei servizi igienico-sanitari è uno dei principali fattori che contribuiscono al deterioramento della qualità dell’acqua in tutto il mondo. Fornire linee guida e standard per una gestione efficiente dei sistemi igienico-sanitari garantirà una riduzione dell’inquinamento degli ecosistemi acquatici da parte delle acque reflue e un miglioramento della qualità delle acque che ricevono gli effluenti.

Se potessi guardare al futuro, come stiamo andando nel 2030 in termini di raggiungimento dell’obiettivo SDG 6 per la gestione sostenibile dell’acqua? Cosa c’è ancora da fare?

Purtroppo il 2030 arriverà troppo presto! Anche se vediamo prove di entusiasmo nell’impegnarsi con il nuovo Obiettivo di Sviluppo Sostenibile per l’acqua in tutto il mondo, molti paesi partono da una base bassa per quanto riguarda la gestione delle fonti di inquinamento e il monitoraggio dell’impatto di tali fonti sulla qualità dell’acqua.

C’è una crescente consapevolezza della necessità di preservare la qualità dell’acqua, soprattutto per la protezione della salute umana; il nocciolo del problema è convincere i responsabili politici e i gestori delle risorse dell’importanza di monitorare la qualità dei corpi idrici e degli ecosistemi acquatici.

Per i Paesi che attualmente hanno pochissime attività di monitoraggio o non hanno un programma di monitoraggio su scala nazionale, sarà difficile stabilire un programma e raccogliere dati sufficienti per guidare le strategie di miglioramento della qualità dell’acqua entro il 2030. L’educazione, la formazione e la sensibilizzazione a tutti i livelli, dalla comunità ai responsabili politici, svolgeranno un ruolo importante nel guidare i progressi verso il raggiungimento dell’SDG 6, e dell’indicatore 6.3.2.