Nessan Cleary condivide la tendenza secondo cui negli ultimi anni il settore della stampa è diventato più propenso a lavorare con le soluzioni SaaS perché riduce la necessità di investimenti iniziali.
Ogni azienda di stampa moderna accumula molti pacchetti software diversi, spesso di fornitori diversi, ognuno dei quali è solitamente progettato per una gamma specifica di attività. Questi software potrebbero essere forniti con un nuovo hardware, come un RIP, o essere stati acquistati per risolvere un problema particolare. Il trucco consiste nell’integrare tutti questi software per creare un unico flusso di lavoro automatizzato. Inevitabilmente questo comporta dei costi, ma una maggiore automazione dovrebbe portare a una maggiore produzione e a una riduzione degli errori, il che dovrebbe giustificare il costo.
Il modo più ovvio per integrare diversi processi tra loro è quello delle hot folder, che possono essere configurate per avere funzioni specifiche. Puoi configurare le hot folder, talvolta chiamate anche Smart folder, sia nei sistemi Windows che Mac e assegnare azioni come l’invio di file a una particolare coda di stampa. L’inserimento di un file in quella cartella attiverà l’azione. Molti programmi di produzione di stampa consentono anche di creare delle cartelle di destinazione con funzioni specifiche per quei programmi. Questo è un approccio abbastanza comune e funziona bene per i flussi di lavoro semplici, come lo spostamento di file da un server a colori a una coda di stampa.
Tuttavia, i risultati di questi processi potrebbero essere diversi o alcuni lavori potrebbero richiedere un lavoro più complesso. Un’opzione potrebbe essere quella di scrivere uno scripting aggiuntivo per ottenere un’integrazione più stretta tra i diversi programmi. Tuttavia, ciò sarà costoso e dovrai mantenere l’integrazione man mano che i diversi programmi vengono aggiornati e che vengono aggiunte altre funzionalità al flusso di lavoro.
Esistono diverse soluzioni per ovviare a questo problema senza dover sviluppare un software su misura. La più comune è Switch, sviluppata da Enfocus, a sua volta parte di Esko. Switch è facile da usare e altamente configurabile. Permette agli utenti di creare il proprio flusso di lavoro semplicemente trascinando e rilasciando cartelle e icone su una tela vuota e impostando poi le connessioni tra questi elementi. La chiave del sistema è rappresentata dai plug-in che consentono di collegare al sistema i software esistenti di altri produttori. Questi plug-in erano noti come Configuratori, ma ora sono stati tutti convertiti in applicazioni e sono disponibili tramite l’Enfocus Appstore.
Non si tratta affatto di un sistema nuovo e nel corso degli anni Enfocus ha creato un’enorme libreria di applicazioni per la maggior parte dei sistemi di produzione disponibili di molti fornitori diversi. Questo include soluzioni MIS e Web-to-Print, così come RIP e software di progettazione, oltre a strumenti di produzione come preflighting, gestione del colore e imposizione. Indipendentemente dall’apparecchiatura che utilizzi, è molto probabile che troverai un’applicazione corrispondente per collegarla a Switch. Queste applicazioni, spesso create da sviluppatori di software di terze parti, consentono agli utenti di Switch di accedere a gran parte delle funzionalità di questi strumenti per poterli utilizzare direttamente da Switch.
Sono inoltre disponibili diversi moduli che aggiungono ulteriori funzionalità. Tra questi c’è il modulo Metadata che può integrare un sistema MIS o Web-to-Print in un flusso di lavoro Switch e quindi utilizzare i metadati all’interno di un job ticket per instradare il lavoro nel sistema di produzione. Altri moduli consentono di collegarsi a un database o di permettere ai clienti di accedere al flusso di lavoro di Switch attraverso un browser. Esistono anche strumenti di Switch Scripting che permettono agli utenti di scrivere le proprie connessioni, anche se ovviamente è necessario avere una certa conoscenza di scripting.
Quest’anno abbiamo assistito anche all’offerta di diverse soluzioni basate sul cloud per risolvere il problema di come collegare tra loro diverse piattaforme di produzione. In sostanza, queste soluzioni si rifanno alla tendenza crescente di creare una piattaforma di integrazione come servizio, o iPaaS, che può essere ospitata interamente su servizi cloud. In questo modo può fungere da hub centrale in grado di connettersi a tutti gli altri software di produzione disponibili. Poiché l’iPaaS è una variante del SaaS, o Software as a Service, è anche facilmente scalabile, senza costi aggiuntivi per l’infrastruttura e la gestione delle licenze. In questo modo è più facile tenere il passo con le crescenti richieste di scadenze più brevi e tirature ridotte.
Four Pees, specializzata nella distribuzione e nell’integrazione di software, ha sviluppato un proprio sistema che ha chiamato Atomyx. Il sistema è composto da tre parti. Atomyx Manage è il cruscotto principale e mostra il flusso di lavoro all’interno di un fornitore di servizi di stampa e le connessioni tra fornitori di servizi di stampa, acquirenti di stampa e piattaforme di stampa online. Offre una perfetta integrazione, la visualizzazione degli ordini, l’automazione e le funzionalità di intervento manuale.
Poi c’è Atomyx Prepare, che si basa sulla tecnologia pdfToolbox di Callas. Include molte funzionalità di prestampa come il preflighting, le conversioni di colore e la preparazione dei file. La parte finale è Atomyx Layout, un’API per il layout di stampa che ottimizza l’uso dei supporti attraverso la pianificazione automatica del layout, come l’imposizione e il nesting.
Atomyx funziona con la maggior parte delle tecnologie di stampa, tra cui il grande formato, l’etichettatura, il packaging e la stampa commerciale. Inoltre, sono disponibili dei plug-in per la parte Manage che dovrebbero consentirle di collegarsi ad altri sistemi, come le piattaforme di e-commerce o i dispositivi direct to print. Tom Peire, amministratore delegato di Four Pees e Atomyx, afferma: “Uno dei nostri obiettivi è anche quello di mettere in contatto gli acquirenti di stampa con i venditori e i produttori di stampa. Questo significa che le piattaforme di stampa online e i broker sono nella nostra lista di contatti. Abbiamo anche stabilito dei contatti con gli sviluppatori di RIP e con i produttori di macchinari per la stampa tessile per esplorare le possibilità di connessione con i loro sistemi”.
C’è un nuovo operatore che offre connettività, CoCoCo, nato da Zaikio, una filiale di Heidelberg che sta per essere chiusa. Anche questo è un approccio SaaS basato sul cloud e promette di collegare tra loro diversi dispositivi software e hardware, indipendentemente da chi li ha sviluppati originariamente. Si tratta di un sistema modulare composto da tre prodotti che lavorano insieme.
Il cuore del sistema è CoCore, che si collega a tutti gli altri sistemi come il MIS, le macchine da stampa e i dispositivi di finitura. In questo modo è in grado di fornire una visione complessiva del cruscotto di tutti i sistemi collegati, compresi i lavori, i ritardi e i colli di bottiglia.
Le connessioni vere e proprie sono gestite da CoConnect attraverso kit di integrazione preconfigurati, che creano un collegamento dati tra i tuoi sistemi e il modulo CoCore. Poiché il modulo CoCore è basato sul cloud, è facile scalare in base alle esigenze e non ci sono costi di hardware.
La terza parte è CoCollab, che consente alle aziende di inviare i dati del proprio lavoro ad altre aziende con cui collaborano. Ad esempio, può inviare i dettagli del lavoro a uno specialista in outsourcing che si occupa dell’installazione del display. Inoltre, consente di restituire i dati, ad esempio per confermare il completamento di un lavoro. Allo stesso modo, un marchio o un rivenditore potrebbe inviare gli ordini dal proprio sistema di approvvigionamento al flusso di produzione del fornitore di servizi di stampa.
In conclusione, Switch è una soluzione collaudata mentre il concetto di iPaaS è relativamente nuovo e sia Atomyx che CoCoCo avranno bisogno di tempo per stabilire connessioni con altri software. Tuttavia, negli ultimi anni il settore della stampa è diventato molto più propenso a lavorare con soluzioni SaaS perché riduce la necessità di investimenti iniziali. In ogni caso, ogni azienda di stampa è unica a modo suo e dovrà capire quali sono le sue esigenze e il livello di investimento che è in grado di sostenere.
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