Come il successo della stampa tessile digitale dipende dai progressi della finitura

Nessan Cleary ci spiega come il successo della stampa tessile digitale dipenda dai progressi della finitura per la produzione tessile. Il livello di automazione è un fattore che contribuisce all’efficienza della produzione localizzata e a un approccio più sostenibile.

Ci sono stati enormi progressi nella stampa tessile digitale, ma la maggior parte di questi riguarda la stampa vera e propria, in particolare gli inchiostri e la gamma di tessuti su cui è possibile stampare. Questo ha portato a un nuovo segmento di mercato, il fast fashion, basato sulla personalizzazione e sulla stampa a bassa tiratura, in particolare su capi già prodotti. Tuttavia, affinché la stampa digitale diventi la tecnologia dominante nel settore tessile, dovrà essere in grado di inserirsi in una catena di produzione economicamente vantaggiosa.

Questo a sua volta richiede una certa automazione in ogni fase della produzione tessile. Per ora, stiamo iniziando a vedere l’introduzione dell’automazione in alcune aree. Esistono sistemi di ordinazione e pagamento online molto efficaci. Esiste anche un software di stampa di produzione ragionevolmente buono che consente di automatizzare facilmente gli ordini e la stampa. Questo funziona bene per la stampa Direct-to-Garment, dove i capi grezzi sono già stati prodotti e la stampa è solo la fase finale di decorazione. Anche in questo caso, stiamo assistendo all’automazione del carico dei materiali e a grandi tunnel di asciugatura per completare la produzione.

Tuttavia, quando si tratta di stampanti a bobina c’è un collo di bottiglia nei processi di post-stampa. Ma anche in questo caso stiamo assistendo alla diffusione dell’automazione. La maggior parte delle stampanti a bobina viene fornita con una qualche forma di sistema di asciugatura o polimerizzazione in modo che il tessuto possa essere avvolto su un rullo di raccolta direttamente dalla stampante.

Il passo successivo consiste nel tagliare il modello dal rotolo stampato, operazione che può essere eseguita con un tavolo da taglio digitale. Alcuni fornitori affermati hanno abbracciato il mercato tessile e hanno adattato la gestione dei materiali e il software ai loro tavoli da taglio. Zund, ad esempio, offre una soluzione di taglio tessile chiavi in mano. L’azienda ha sviluppato una serie di sistemi di movimentazione dei materiali in grado di alimentare il tavolo da taglio senza sottoporlo a tensioni che potrebbero causare l’allungamento del tessuto. A ciò si aggiunge un software sviluppato appositamente per il taglio automatizzato dei tessuti, che include un database di materiali diversi con parametri specifici. Il software MindCut Studio di Zund include opzioni per adattare i modelli di taglio al tessuto, in grado di gestire i disegni di stampa ripetuti. Può anche codificare i colori delle diverse parti per facilitare il prelievo e l’ordinamento dei pezzi dopo il taglio. Inoltre, Zund utilizza un’interfaccia aperta che gli permette di integrarsi con le apparecchiature di altri produttori, come le stampanti a bobina.

Questo ha portato a linee di produzione che abbinano un tavolo da taglio completo di sistema di trasporto a una stampante a bobina. Questa configurazione significa che il rotolo di tessuto, completo di modelli stampati, può essere alimentato direttamente dalla stampante attraverso la taglierina. Potresti anche aggiungere un sistema robotico per raccogliere i pezzi tagliati, lasciando che gli scarti vengano scaricati dal trasportatore in un contenitore di raccolta.

Il passo successivo consiste nell’ordinare e cucire insieme le parti per ottenere capi finiti. Per ora questo processo è ancora in gran parte manuale e richiede una stanza piena di persone armate di macchine da cucire. Questo perché è necessaria una grande destrezza per una cucitura di qualità, dato che i materiali possono allungarsi o disallinearsi all’interno della macchina da cucire. Tuttavia, alcuni robot per cucire stanno iniziando ad automatizzare anche quest’area.

Questi sistemi consistono essenzialmente in un braccio robotico in grado di afferrare il tessuto e di spostarlo attraverso la macchina da cucire. Un sistema di controllo centrale può leggere il modello dell’indumento da produrre e mappare i movimenti richiesti dal braccio robotico per completare il modello. Questo sistema deve essere abbinato a un sistema di visione e a sensori che possono essere utilizzati per guidare il braccio e individuare problemi come l’allungamento del materiale e la correzione di eventuali disallineamenti.

La tecnologia non è ancora sufficiente per le applicazioni più specializzate, come i ricami di alta qualità, ma può gestire attività quotidiane come cuciture e polsini. I robot di cucitura sono particolarmente adatti a lavori relativamente semplici come tende e mobili. Per il momento, questi sistemi robotizzati sono costruiti per clienti particolari e i loro elementi di gestione dei materiali sono personalizzati in base alle loro esigenze.

Di conseguenza, ci vorrà un po’ di tempo prima che i sistemi di cucito robotizzati si diffondano, in parte a causa del loro costo elevato, ma anche perché è necessaria una notevole programmazione per ogni nuovo modello. Detto questo, alcuni fornitori stanno sviluppando alternative più economiche. Sewbo, ad esempio, utilizza un agente idrosolubile per irrigidire il tessuto e rendere più facile per un braccio robotico controllare il materiale e farlo passare attraverso una macchina da cucire esistente. L’azienda, che ha sede in California, negli Stati Uniti, sostiene che in questo modo si elimina la maggior parte delle difficoltà legate alla manipolazione dei tessuti e si possono utilizzare robot industriali già pronti per la cucitura, eliminando così la maggior parte dei costi. Una volta che l’indumento è stato cucito, l’agente irrigidente può essere risciacquato con acqua calda.

La fase finale consiste nel piegare e imbustare i capi finiti: esistono diverse macchine che possono svolgere questa funzione e che vengono abitualmente abbinate alle linee di produzione di capi serigrafici.

Ovviamente, se tutti questi processi venissero combinati, sarebbe possibile creare una linea di produzione completamente automatizzata in grado di ricevere i rotoli di tessuto bianco da un lato, stampare il disegno secondo le necessità e produrre i capi finiti dall’altro. Questo tipo di produzione end-to-end esiste già in altri settori della stampa commerciale, in particolare per la stampa di libri fino a una tiratura di uno.

Questo livello di automazione potrebbe avvicinare le microfabbriche completamente automatizzate per la produzione di abbigliamento. Ciò consentirebbe a sua volta una produzione altamente localizzata, un approccio molto più sostenibile rispetto al trasporto di merci in tutto il mondo. In alcuni mercati potrebbe persino diventare più conveniente stampare la grafica su un rotolo e poi automatizzare la produzione di magliette per le vendite locali, piuttosto che acquistare e spedire magliette vuote in giro per il mondo. Ciò comporterebbe la flessibilità di offrire una gamma più ampia di prodotti e la possibilità per i marchi di offrire una maggiore personalizzazione delle loro linee di prodotti.

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