Simon Eccles esamina la tecnologia e le tecniche che stanno alla base della produzione di mezzi toni con i processi di stampa serigrafica.

Nei suoi primi impieghi, la serigrafia era un processo interamente a tinte piatte, che utilizzava inchiostri solidi di diversi colori e toni per ottenere effetti di colore e ombra. Tuttavia, questo comportava la stampa di una quantità enorme di colori per ottenere immagini a colori complesse, che costavano di più, richiedevano più tempo ed erano difficili da registrare con precisione. Alcuni tipi di immagini traggono vantaggio da più di un livello di densità (o tono) per colore, quindi le stampanti hanno iniziato a utilizzare modelli di linee e punti per ottenere questo risultato.

Come per altri processi di stampa, le tinte e i toni di diversa densità si ottengono variando la dimensione del punto (o la larghezza della linea) rispetto all’area circostante non inchiostrata.

Gli schermi a punti dipendono da un’illusione ottica. Finché i punti e i loro dintorni sono vicini al limite di risoluzione dell’occhio umano, il sistema occhio/cervello fa una media tra il totale dell’inchiostro e del non inchiostro e lo percepisce come un tono più chiaro. In altri processi, l’area non inchiostrata sarà normalmente costituita da carta bianca, ma nel processo di stampa serigrafica, in particolare nel settore delle belle arti, è relativamente comune la pratica di sovrastampare i toni basati sui punti sopra i colori solidi “spot”.

La soglia di risoluzione dipende principalmente dalla distanza tra gli occhi dell’osservatore e l’oggetto stampato. Per una lettura ravvicinata, ad esempio a distanza di un braccio, l’occhio è in grado di risolvere i dettagli più fini, quindi è necessario utilizzare punti piccoli con un passo stretto. Per i poster e gli oggetti simili destinati a essere visti a diversi metri di distanza, puoi utilizzare punti grandi con una spaziatura ampia.

Schermi per schermi

Nella proiezione convenzionale, i punti sono allineati su una griglia invisibile le cui linee sono distanziate da un determinato passo, ad esempio 120 linee per pollice (circa 48 linee/cm).

In modo piuttosto confuso per gli stampatori serigrafici, questa griglia viene chiamata anche retino. Per chiarire di cosa si sta parlando, è meglio distinguere le due cose chiamando l’aspetto della stampa “processo serigrafico” o “stampa serigrafica” e la griglia di punti “retino”, “retino a mezzitoni” o “retino a tinte”.

Non si tratta solo di una coincidenza nell’uso dello stesso termine: entrambi gli usi hanno origini simili, nel senso di un sistema di linee di attraversamento – incise sul vetro per i primi schermi a punti della macchina fotografica, o tessute da fili di seta agli albori della stampa serigrafica.

Oggi i computer sono in grado di generare una varietà di forme di punti che possono funzionare per diversi tipi di immagini. Ad esempio, si possono avere forme ovali, quadrate, a croce, catene o semplicemente linee orizzontali di larghezza variabile. I punti stampati possono essere di diverse dimensioni, ma negli schermi convenzionali (ad ampiezza modulata, o AM) il loro centro si trova sempre al centro delle celle formate dalle intersezioni delle linee della griglia. Prenderemo in considerazione gli schermi non convenzionali più avanti.

Passo e percentuale

La distanza tra le intersezioni è nota come passo dello schermo, che viene sempre indicato come misura di linee per pollice (o linee per cm). La scelta del passo determina il modo in cui l’occhio risolve i punti, come spiegato in precedenza: un passo stretto è necessario per la visione da vicino, mentre un passo ampio va bene per la visione da lontano.

Nel processo serigrafico, i passi tipici del retino sono compresi tra 60 e 90 lpi per i lavori di abbigliamento come le magliette, e tra 120 e 150 lpi per le immagini di qualità superiore come le opere d’arte.

La tinta o densità di stampa deriva dal rapporto tra l’area del punto e il bordo non stampato, indipendentemente dal passo dello schermo. Ad esempio, una tinta regolare del 30% si ottiene utilizzando punti che occupano il 30% dell’area di ogni cella, mentre il restante 70% è vuoto. La cella può avere un diametro di 1/150 di pollice (circa 0,016 cm) o di un pollice (2,54 cm), ma finché il punto stampato ne occupa il 30%, si ottiene una tinta del 30%.

Questa vignetta a forma di stella (in alto) mostra una gamma di toni che vanno dal chiaro allo scuro. La versione di destra la mostra convertita in uno schermo di punti, con i punti più piccoli che rappresentano i toni più chiari. Normalmente non si notano i punti alla distanza di osservazione prevista.

Più la tinta è scura, più i bordi dei punti iniziano a sparpagliarsi e a sovrapporsi ai punti delle celle adiacenti, per cui l’effetto alla fine inizia a sembrare quello di punti bianchi in tinta unita.

Generatori di tinte

Nell’era pre-computer, i retini per la lavorazione a schermo venivano spesso creati nella fase di realizzazione dell’opera d’arte acquistando fogli autoadesivi di puntini e strofinandoli per trasferirli dove si voleva su ogni foglio di colore dell’opera d’arte originale. Letraset e Blick erano fornitori popolari di questi toni autoadesivi (vendevano anche scritte, simboli, ecc.). In questo modo si ottenevano aree tonali omogenee, note come tinte piatte.

Oggigiorno la maggior parte dei disegnatori di serigrafie utilizza un programma di progettazione al computer per la creazione delle immagini originali. La scelta comprende i programmi di disegno vettoriale Adobe Illustrator o Corel Draw, che si prestano bene alla creazione di singoli livelli di colore “spot”, se necessario (o di separazioni CMYK, se necessario). Adobe Photoshop è popolare per le fotografie e immagini simili, ma funziona anche per le tinte piatte e le vignette. Corel Painter ti permette di simulare gli strumenti e i supporti degli artisti.

Se le configuri con colori spot anziché con colori di processo, allora possono essere impostate in modo da produrre un foglio separato per ogni colore di inchiostro che vuoi stampare. Di solito è possibile ignorare gli angoli di retinatura e la frequenza (lpi) predefiniti e scegliere i propri. Ogni foglio stampato viene poi utilizzato come maschera per un retino individuale.

Prossimamente

Nella seconda parte di questa storia vedremo perché l’angolazione dei tuoi schermi è importante, oltre ai toni continui, il sistema di punti di dimensioni variabili utilizzato per riprodurre fotografie e opere d’arte simili.