Il settore dell’etichettatura è un’opportunità di business vasta e in crescita, sempre più servita dalla stampa digitale. L’articolo analizza le stampanti per etichette entry-level di fornitori come Anytron, Konica Minolta e Domino. Questi dispositivi compatti e alimentati a bobina offrono diverse tecnologie (toner, a base d’acqua, a getto d’inchiostro UV) per consentire alle tipografie di diversificarsi in modo economico dal grande formato alla produzione di etichette in piccole tirature.
Le moderne stampanti a getto d’inchiostro sono dispositivi estremamente capaci, in grado di stampare su una varietà di supporti diversi e di sfidare molteplici applicazioni. Ciò significa che le stampanti di grande formato possono essere utilizzate per produrre etichette, mentre le macchine da stampa per etichette sono sempre più utilizzate per il packaging. Non dovrebbe quindi sorprendere che alle recenti fiere Fespa si siano viste molte soluzioni di etichettatura tra le stampanti di grande formato.
Il settore dell’etichettatura rappresenta di per sé un’enorme opportunità di business. È logico che con la crescita della popolazione mondiale aumenterà il numero di prodotti consumati, ognuno con il proprio codice SKU (Stock Keeping Unit) e ognuno con la propria etichetta. E una percentuale crescente di queste etichette viene prodotta in digitale, sia da piccoli produttori che cercano etichette più professionali, sia da grandi marchi che realizzano campagne più mirate.
È un buon argomento per produrre alcune etichette su una macchina da stampa di grande formato, dove la larghezza porta a una buona produttività. Questo può funzionare bene per alcune applicazioni come le decalcomanie. Ma molte applicazioni di etichette sono più complesse e spesso richiedono ulteriori fasi di trasformazione, come la fustellatura e la laminazione. Per questo motivo è più facile stampare su un rotolo a bobina stretta che può poi essere trasferito a un’unità di trasformazione.
Come in ogni settore della stampa, esistono diversi livelli di complessità, dalle stampanti di etichette di base fino alle linee modulari che possono incorporare alcune o tutte le fasi di trasformazione. Esistono diverse stampanti desktop che includono avvolgitore e riavvolgitore con una piccola unità di stampa che possono rappresentare un buon punto di partenza.
Un buon esempio è la stampante Any002 del fornitore sudcoreano Anytron. Questa stampante si basa su un motore laser a colori OKI con avvolgitori ai lati e può essere utilizzata sia per l’etichettatura a bassa tiratura che per l’imballaggio flessibile. Il vantaggio principale è che il toner stampa su un’ampia gamma di supporti diversi, tra cui carta e plastica, il che significa che può gestire una vasta gamma di etichette senza bisogno di ulteriori trattamenti.
La Any002 accetta rotoli larghi fino a 215 mm e ha una risoluzione di 600 x 1200 dpi con una velocità di 9mpm. È dotata di un sensore in grado di rilevare gli spazi vuoti e i segni di registro, consentendo una registrazione accurata dal fronte al retro. Può essere utilizzata anche per la sventagliatura, stampando il toner nero in corrispondenza del punto in cui deve essere applicata la pellicola e facendolo poi passare attraverso una sventagliatrice separata. Dopodiché, il rotolo di etichette può essere inserito nella Any002 per la stampa a colori.
Un passo avanti è rappresentato dalla serie di stampanti per etichette entry-level di Konica Minolta, che offre un’eccellente qualità di stampa e il tipo di robustezza necessaria per un’applicazione industriale, ma a un prezzo relativamente basso. In sostanza, l’azienda ha preso i collaudati motori di stampa a toner secco delle sue stampanti di produzione a foglio e li ha riutilizzati come base per le sue stampanti di etichette, complete di svolgitore e riavvolgitore per i supporti in rotolo.
Esistono due modelli. La AccurioLabel 230 può stampare fino a 23,4mpm in CMYK con una risoluzione di 1200 x 1200 dpi. Accoglie supporti da 250 a 330 mm di larghezza e da 81 a 256 g/m². È destinata soprattutto alle piccole tirature, in genere 200-700 metri lineari, ma può arrivare anche a 50 metri lineari.
Konica Minolta ha poi presentato la più veloce AccurioLabel 400, che può funzionare a 39,9 mpm per CMYK. Questo modello dispone anche di una quinta stazione colore per il bianco, anche se la velocità scende a 20 mpm. È inoltre dotata di un’unità di calibrazione automatica, la IQ-520, che include uno spettrofotometro in grado di leggere i colori in tempo reale e di regolare automaticamente la densità e la registrazione, oltre a tenere conto delle variazioni di temperatura durante la tiratura.
Il toner ha un altro punto a favore: non c’è il rischio di migrazione di sostanze chimiche attraverso l’imballaggio, cosa che invece accade con la stampa a getto d’inchiostro UV, in quanto tali sostanze potrebbero contaminare alcuni prodotti come alimenti e cosmetici. Alcuni produttori di stampanti a getto d’inchiostro hanno sviluppato inchiostri a base d’acqua come alternativa più sicura agli inchiostri a polimerizzazione UV da utilizzare con questi prodotti più sensibili. Tuttavia, la maggior parte di queste stampanti è relativamente lenta, il che le fa rientrare nella categoria entry-level. Un buon esempio è la serie 4000 di Epson, come la Surepress L-4733AW, che funziona a 8,2mpm. Utilizza inchiostri a base di resina a base d’acqua e stampa CMYK più arancione e verde oltre al bianco. La qualità di stampa è eccellente e c’è l’opzione di uno spettrofotometro in linea per garantire profili di colore uniformi su più macchine da stampa.
Recentemente alcuni dei fornitori di macchine da stampa digitali per etichette più affermati hanno iniziato a introdurre le loro macchine da stampa per etichette entry-level. Domino, ad esempio, ha appena lanciato una macchina da stampa entry-level, la N410, un dispositivo molto compatto con una larghezza di stampa di 330 mm. La velocità standard è di 30mpm, anche se è disponibile un’opzione da 50mpm, ma è pratica solo per lavori a bassa copertura. Utilizza testine di stampa Kyocera per una risoluzione di 600 dpi e utilizza inchiostri UV LED con risoluzione CMYK più bianco a 600 dpi. Non dispone di una parte dell’automazione delle macchine da stampa Domino di fascia alta, ma include il pretrattamento corona e un sistema antistatico per lavorare con substrati in plastica.
Il produttore britannico Dantex ha appena lanciato un nuovo modello a getto d’inchiostro PicoColour. Si rivolge specificamente al mercato delle etichette piuttosto che a quello degli imballaggi, con una larghezza di stampa di 254 mm. È dotata di testine di stampa Ricoh che le conferiscono una risoluzione nativa di 600 dpi, anche se Dantex dichiara una risoluzione apparente di 1200 dpi. Il modello standard stampa inchiostri CMYK a una velocità massima di 50mpm, ma è disponibile anche un canale bianco opzionale, che però funziona a 30mpm.
Allo stesso modo la Gallus, società affiliata di Heidelberg che vende macchine da stampa a getto d’inchiostro ad alta velocità costruite su telai flessografici, ha appena introdotto un modello più economico, la Gallus Alpha. Questa macchina lavora a 65mpm su una larghezza di 340mm. Il modello base utilizza CMYK più il bianco, ma è disponibile anche un’opzione a sei colori più il bianco.
Quindi c’è un’ampia scelta per chi cerca un punto di ingresso nel settore delle etichette, dalle macchine da stampa per etichette da tavolo a quelle più industriali. In alcuni casi è possibile aggiungere unità aggiuntive come una fustellatrice, ma per la maggior parte dei casi dovrai considerare un dispositivo di conversione nearline per completare le etichette. In ogni caso, il livello di investimento richiesto dipende dall’area del mercato delle etichette a cui vuoi rivolgerti, che per la maggior parte dei lettori dipenderà probabilmente dalla parte del mercato del grande formato che stai già servendo.
