La gestione del colore è spesso considerata un argomento difficile, che molti stampatori di grande formato faticano a padroneggiare.
In realtà, la scienza del colore è estremamente complicata, con molte variabili da tenere in considerazione, ma mettere in pratica la gestione del colore è relativamente semplice.
La gestione del colore consiste nel misurare le apparecchiature in modo da riprodurre i colori di un determinato file al primo tentativo, risparmiando tempo e denaro per gli errori. Inoltre, i colori possono essere facilmente ripetuti, il che significa che se una parte di una grafica è danneggiata, è sufficiente ristampare solo quella parte e i colori corrisponderanno. I colori dovrebbero continuare a corrispondere anche se dovessi passare a una stampante diversa.
La maggior parte delle variabili può essere gestita attraverso la profilazione delle apparecchiature. Il concetto di base è stato codificato dall’International Color Consortium ed esistono diverse classi di profili ICC per i vari dispositivi. I monitor richiedono profili di input che descrivono le caratteristiche di un determinato schermo. Le stampanti invece utilizzano profili di output che descrivono non solo la stampante ma anche il substrato e l’inchiostro utilizzato.
Fortunatamente, la maggior parte delle stampanti di grande formato lavora con un unico set di inchiostri, ma avrai comunque bisogno di un profilo diverso non solo per ogni substrato, ma anche per ogni diversa modalità di qualità che probabilmente utilizzerai per quel substrato. Il profilo determinerà la quantità di inchiostro steso e la quantità di riscaldamento o polimerizzazione applicata. A titolo indicativo, c’è un discreto margine di manovra con molte stampanti UV perché gli inchiostri UV polimerizzano istantaneamente, ma molto meno con alcuni dispositivi a solvente e il profilo dovrà essere azzeccato per i materiali sensibili al calore su una macchina latex.
La maggior parte delle stampanti viene fornita con i cosiddetti “profili in scatola”, così come la maggior parte dei substrati. Tuttavia, si ottengono risultati migliori se si creano i propri profili, che terranno conto delle condizioni ambientali specifiche della stampante, come l’umidità e la temperatura. In questo modo potrai anche ridurre il consumo di inchiostro, dato che quasi tutti i software di gestione del colore includono una forma di ottimizzazione dell’inchiostro che può ridurne l’utilizzo fino al 30%.
Spazi colore
Un problema evidente è che la maggior parte dei file viene visualizzata su un monitor in RGB e poi stampata in CMYK. Non c’è spazio per discutere i meriti dei singoli spazi colore, se non per dire che la maggior parte dei designer dovrebbe lavorare in Adobe RGB (98), che ha un’ampia gamma di colori.
Esistono diversi spazi colore CMYK, ma il Fogra39 è probabilmente il più utilizzato in Europa ed è un buon punto di partenza ovunque ti trovi. Il vantaggio principale del Fogra39 è che viene utilizzato per la stampa offset litografica e quindi sarà più facile abbinare i lavori ad altri processi di stampa, come ad esempio assicurarsi che i poster siano in linea con il packaging. Tuttavia, la maggior parte dei dispositivi di grande formato è in grado di produrre una gamma di colori più ampia rispetto alle macchine da stampa offset e non è il caso di limitarla.
Il concetto ICC standard prevede l’utilizzo di un modulo di corrispondenza dei colori o CMM per convertire i colori RGB prima in uno spazio colore LAB indipendente e da lì in CMYK. Sia i sistemi operativi Windows che Mac hanno un proprio CMM integrato, così come la Adobe Creative Suite e la maggior parte dei software di gestione del colore.
Esiste però un’alternativa, i profili DeviceLink, che sta diventando sempre più popolare. I profili DeviceLink sono simili ai profili ICC ma eliminano la trasformazione intermedia, passando direttamente dai dispositivi RGB a quelli CMYK. Sono meno flessibili rispetto ai più comuni profili ICC, ma è un buon argomento per affermare che sono più precisi.
RIP e server a colori
La maggior parte delle stampanti di grande formato è dotata di un RIP dedicato, quindi chi ha più stampanti probabilmente avrà diversi RIP. In teoria, la gestione del colore dovrebbe garantire che tutte queste stampanti siano in grado di produrre lo stesso colore, ma la maggior parte degli esperti consiglia di utilizzare un unico RIP per ottenere risultati più omogenei.
Tuttavia, non tutti i RIP possono supportare più stampanti e quasi sicuramente dovrai acquistare licenze o driver aggiuntivi. Probabilmente dovrai prevedere altre postazioni di lavoro per far fronte al lavoro di elaborazione aggiuntivo. La maggior parte dei RIP è in grado di gestire i profili ICC, anche se la possibilità di creare e modificare tali profili può essere un optional.
Inoltre, è in aumento il numero di flussi di lavoro per il grande formato che permettono di separare la preparazione dei file dall’effettiva gestione della stampante. Alcuni di questi, come Onyx Thrive, si sono evoluti da RIP esistenti. Altri invece, come Agfa Asanti e GMG ProductionSuite, sono stati progettati come flussi di lavoro modulari. In entrambi i casi, la possibilità di centralizzare la gestione del colore è uno dei principali punti di forza e tutti i RIP dispongono di strutture per la creazione e la gestione dei profili ICC.
Come molti altri RIP, FlexiSign Pro di SAi può essere utilizzato per creare e modificare i profili colore ICC.
Il passo successivo è un server del colore, in grado di automatizzare la gestione del colore dei file in entrata per più dispositivi e di funzionare in ambienti di stampa misti, tra cui l’offset e la flessografia, nonché il grande formato. ColorServer di GMG è uno dei sistemi più utilizzati. Include un editor di profili e ottimizza i PDF per la produzione di stampa.
Conclusione
Un’altra considerazione importante è che il colore è molto legato agli occhi di chi guarda. L’ideale sarebbe valutare i colori sotto una fonte di luce nota, come una cabina di osservazione, anche se questo non è sempre pratico per i lavori di grande formato.
Ma come minimo dovresti riservare un’area con un’illuminazione omogenea e colori neutri alle pareti per giudicare le stampe e le prove di stampa. Vale anche la pena di notare che il calore e le condizioni ambientali possono influenzare la resa cromatica di una stampante di grande formato. Alcuni uffici di alto livello lasciano la stampante in vetrina per pubblicizzare il servizio e poi si chiedono perché i colori vengono stampati in modo diverso nel pomeriggio!
Come abbiamo detto, l’aspetto chiave della gestione dei colori in un contesto di grande formato sta nella qualità dei profili utilizzati. Nella seconda parte di questo articolo analizzeremo i vari dispositivi utilizzati per creare questi profili.