La stampa non è mai stata un settore in cui il conglomerato tecnologico Draugiem Group ha lavorato.

Eppure cinque anni fa, dopo aver lanciato Startup Vitamins, il negozio online che guadagnava vendendo citazioni ispirate su prodotti stampati, si è reso conto che trovare un partner affidabile per la stampa era difficile: avrebbero dovuto farlo da soli.

E così è iniziato il viaggio per la creazione di Printfulil servizio che consente a qualsiasi negozio online di connettersi con la propria tipografia e di stampare i propri prodotti su richiesta. Hanno aperto la loro prima sede di stampa, un garage in California, e si sono rapidamente espansi in spazi sempre più ampi.

Le tecniche di stampa che offre sono un mix di tecnologie Direct to Garment (DTG) e serigrafiche – prima stampa di poster, poi passa alle tazze, all’abbigliamento e infine alla stampa sublimatica all-over e ora anche al ricamo.

Quattro anni dopo, sono pronti a espandere i loro servizi di stampa in Europa. Sebbene ne parlassero da tre anni, il tempo necessario per rendere effettivamente operativa la struttura è stato sorprendentemente rapido: sei mesi.

In una conversazione con Davis Siksnans, CEO di Printful, scopriremo le sfide, le insidie e le lezioni che hanno imparato lungo il percorso, per aiutare altri nel loro viaggio di espansione in Europa.

“Tutto sommato ci è voluto più tempo del previsto. Anche se abbiamo parlato di espanderci in Europa per tre anni, è stato solo a gennaio 2017 che abbiamo iniziato a mettere seriamente in atto i piani. A gennaio avevamo tutti gli accordi interni necessari e a febbraio stavamo valutando le sedi.

Volevamo essere operativi entro giugno. Il 15 giugno abbiamo effettuato il nostro primo ordine di prova con successo, ma non abbiamo aperto al pubblico fino a metà agosto, quindi abbiamo accumulato due mesi di ritardo. Ci sono voluti 6 mesi per essere operativi – è veloce, e possiamo farlo perché siamo ancora una startup – siamo agili. Ma si può sempre volere di più”.

Ecco le 7 lezioni apprese che il CEO di Printful, Davis Siksnans, vorrebbe sottolineare per qualsiasi azienda di stampa che voglia espandersi in Europa.

Lezione n. 1: prima di trasferirti in un altro continente, prova ad aprire una nuova struttura nello stesso paese.

L’apertura di una sede in Europa non è stata la prima esperienza di Printful nell’aprire una nuova struttura: l’azienda si è trasferita più volte in California in locali più grandi. La prima esperienza di apertura di un’altra struttura è stata l’apertura di una sede di stampa a Charlotte, nella Carolina del Nord, quando hanno sentito l’esigenza di fornire spedizioni più veloci ai loro clienti della costa orientale.

“Aprire una seconda sede negli Stati Uniti ci ha reso consapevoli di molte cose che avremmo dovuto affrontare:

  • Soluzioni tecniche su come decidere quale struttura stampare quali ordini
  • Differenze nelle leggi sul lavoro e necessità di adattarsi ad esse
  • come rifornirsi di apparecchiature da produttori di uno stato diverso dal proprio
  • Pensare alla logistica dello spostamento dell’attrezzatura

“Affrontare questo processo ha significato già imparare molte cose nuove sulla creazione di un’azienda in un’area diversa, ma è stato molto più semplice che se avessimo dovuto farlo in un paese completamente diverso, per non parlare del continente. Abbiamo avuto a che fare con lo stesso sistema postale nazionale, la stessa valuta e le stesse unità di misura”.

Aprire un secondo stabilimento negli Stati Uniti è stato come espandersi, ma con le rotelle.
Per espandersi in un altro paese, le rotelle devono essere tolte.

Lezione n. 2: le differenze nelle leggi sul lavoro hanno un grande impatto sulle operazioni

Le leggi sul lavoro sono diverse tra i vari stati degli Stati Uniti, ma è emerso che ci sono differenze ancora maggiori tra gli Stati Uniti e la Lettonia, il paese scelto per la sede europea di Printful.

Perché è importante? Davis ci aggiorna:

“Dato che ci occupiamo di stampa digitale di prodotti unici, i tempi di consegna sono molto importanti nel nostro settore e i corrieri sono costretti a consegnare il prima possibile (in parte grazie ad Amazon Prime). Inoltre, dato che le attrezzature su cui stampiamo possono costare centinaia di migliaia di dollari, per ottenere il massimo da esse è necessario che funzionino costantemente”.

In California abbiamo 3 turni e una produzione quasi 24/7.

In Lettonia non è possibile fare i turni di notte a causa delle politiche locali sui turni di notte, che richiedono per legge una retribuzione aggiuntiva sostanziale (50%).

Ora siamo costretti a lavorare per ottenere di più dalle ore di lavoro”.

Quando si prende in considerazione l’idea di espandersi in un altro paese, sarebbe opportuno verificare le leggi locali sul lavoro e le politiche sugli straordinari per capire come influiranno sulle tue attività quotidiane.

Lezione n. 3: prima di acquistare un software di magazzino, verifica che supporti le metriche statunitensi ed europee.

“Abbiamo sempre creato integrazioni software proprietarie con quasi tutti i macchinari, il che ci distingue dalle altre tipografie: siamo un’azienda tecnologica. Abbiamo oltre 20 programmatori che lavorano a stretto contatto con i processi produttivi.

Essendo un’azienda prevalentemente tecnologica, la creazione di software è stata il nostro principale vantaggio, in quanto ci permette di lavorare più velocemente, di stampare in modo più efficiente e di costruire soluzioni basate sulle nostre esigenze personalizzate. Inoltre ci permette di essere più efficienti nella pianificazione della manodopera”.

Molti produttori non possono permettersi il lusso di creare un software proprietario personalizzato e l’alternativa è quella di acquistare un software già pronto.

Ecco alcune cose che dovresti verificare se il tuo software supporta, prima di acquistarlo:

Puoi cambiare le unità di misura metriche? Dovrai supportare sia le libbre, i pollici e il fahrenheit preferiti negli Stati Uniti, sia i chilogrammi, i centimetri e il celsius preferiti a livello globale.
Supporta più valute, ad esempio il dollaro statunitense e l’euro europeo.
Supporta diversi fusi orari per i tempi di consegna e le stime.

Quando acquisti un software, assicurati che sia supportato in altri luoghi oltre a quello di residenza. Altrimenti ti ritroverai con due sistemi separati che non si integrano tra loro.

Lezione n. 4: le spedizioni sono molto diverse in Europa: contatta la tua posta nazionale per tempo.

Una delle maggiori differenze tra lavorare nell’UE è che non esiste un unico servizio postale onnicomprensivo, come l’USPS (United States Postal Service), che negli Stati Uniti è sempre il più economico. Al contrario, ogni paese ha la propria posta nazionale che di solito è sovvenzionata dallo Stato.

Ad esempio, FedEx ha una funzionalità molto diversa in Europa rispetto agli Stati Uniti. Il processo di integrazione tecnologica è completamente diverso, così come la portata del servizio di FedEx. “Abbiamo sottovalutato la complessità del trasferimento del processo e la necessità di testare le spedizioni”. ci dice Davis.

Per Printful, le spedizioni sono state uno dei pezzi del puzzle più sottovalutati nella creazione di una sede europea:

“Dal momento che avremmo spedito pacchi prevalentemente attraverso la piattaforma nazionale più economica (in questo caso “Latvia’s Post”), il processo doveva essere sia integrabile nei nostri sistemi, sia facile da gestire per i nostri clienti internazionali. Quando abbiamo iniziato a discutere con le Poste Lettoni, i loro processi erano ancora nelle primissime fasi di sviluppo.

Poiché riteniamo che molti di questi piccoli servizi postali nazionali non siano ancora al passo con le esigenze dell’e-commerce, è necessario indicare loro la strada da seguire. Siamo stati fortunati ad aver iniziato subito a parlare con le Poste della Lettonia, che si sono trovate nel bel mezzo della modernizzazione del loro sistema. Siamo stati in grado di fornire molti feedback e di far loro implementare le funzionalità necessarie per il funzionamento dell’e-commerce.

Una cosa importante che è stata necessaria per noi è stata quella di far tradurre al servizio postale la loro pagina di tracciamento dei link in inglese. Altrimenti, tutti i nostri clienti avrebbero cercato di tracciare i loro pacchi attraverso una pagina in lettone. Non va bene”.

Fatto curioso: i sistemi di affrancatura stanno iniziando a rendersi conto che la maggior parte del volume inviato attraverso di loro non è più costituito da lettere, ma da acquisti online. Stanno iniziando a lavorare per adattarsi a questa nuova realtà.

Se il servizio postale del tuo paese non è ancora al passo con le complessità dell’e-commerce, contattalo al più presto per far sì che si adegui.

Lezione #5: aspettati dei ritardi quando si tratta di acquistare le attrezzature

Una delle sfide più grandi che Printful ha incontrato al momento dell’apertura dello stabilimento europeo è stata quella di procurarsi le stesse attrezzature che aveva già nelle strutture statunitensi e che aveva già integrato nel suo software.

Ecco alcune delle sfide che hanno incontrato:

Il doppio del prezzo delle attrezzature

Davis ha scoperto che i distributori Epson in Europa chiedono fino al doppio del prezzo per alcuni dei prodotti che vendono negli Stati Uniti. “Dal momento che conoscevamo il prezzo USA e potevamo garantire un certo numero crescente di acquisti, siamo stati in grado di negoziare un accordo migliore”, afferma Davis.

Stock limitato in Europa

Negli Stati Uniti, molte delle attrezzature prodotte all’estero sono già importate nel paese e pronte per essere spedite. In Europa non è sempre così. Molte attrezzature non vengono nemmeno importate nel continente, per non parlare del paese in cui si trova la tua struttura. Per questo motivo, Printful ha scoperto che le consegne che avrebbero richiesto 2 giorni negli Stati Uniti, hanno richiesto fino a 2 mesi in Europa.

“Le nostre macchine da ricamo provenienti dal Giappone sono sufficientemente fornite negli Stati Uniti: Happy embroidery ha decine di macchine in magazzino nel North Carolina e può consegnarle entro due giorni. In Europa, le macchine in stock sono 0 e richiedono molto più tempo per essere consegnate dal Giappone. Inoltre, alcune delle parti aggiuntive di cui abbiamo bisogno per la macchina da ricamo non sono disponibili in Europa, quindi dovremo trovare un modo creativo per importarle”.

La lezione imparata: vai a parlare con quei rappresentanti con diversi mesi di anticipo. Digli chi sei, la quantità stimata di attrezzature di cui avrai bisogno e che probabilmente sarai il loro cliente più importante: digli di prepararsi a un ordine consistente e di usare questo come leva per negoziare un accordo migliore.

Lezione n. 6: Parla con i produttori e con i loro grossisti quando ti rifornisci di prodotti.

Un problema che Printful ha incontrato è stato quello di offrire gli stessi modelli di indumenti negli Stati Uniti e in Europa.

“Ci siamo resi conto che non è possibile offrire gli stessi capi in tutto il mondo. In alcuni casi, dovremo offrire prodotti esclusivi per l’Europa e per gli Stati Uniti. Gildan, tuttavia, è un ottimo esempio di marchio disponibile ovunque. Infatti, alcuni prodotti sono addirittura più economici qui in Europa (ok, di pochi centesimi, ma comunque!)”.

“Negli Stati Uniti lavoriamo direttamente con Bella and Canvas, che ha sede a Los Angeles ma viene prodotta fuori dagli Stati Uniti. Non hanno una presenza in Europa, ma siamo riusciti a metterci in contatto con il loro distributore europeo, a dirgli quanto ci serve di ogni prodotto e a farcelo importare”.

L’aspetto fondamentale è che: Se il produttore non è presente nel luogo in cui vuoi lavorare, cerca un grossista di quel marchio. Parla con loro, impegnati ad acquistare da loro e fai in modo che importino per le tue esigenze.

Nota: assicurati di effettuare acquisti di prova presso i grossisti per verificare la velocità con cui sono in grado di procurare e spedire i prodotti, il costo e l’affidabilità.

Lezione #7: Non sottovalutare la barriera linguistica

Quando avvii un’attività in un altro paese, dovrai inevitabilmente occuparti di adempimenti burocratici come la registrazione, i requisiti fiscali, i contratti per i locali, ecc.

“All’inizio stavamo prendendo in considerazione la Germania o la Polonia come location. Anche se hanno molte informazioni in inglese, a un certo punto finisci inevitabilmente su una pagina tedesca o polacca senza traduzione in inglese. Ti trovi in una situazione di stallo. Questo è uno dei motivi principali per cui abbiamo scelto la Lettonia: conosciamo già la lingua e possiamo collaborare con l’Agenzia delle Entrate locale per risolvere situazioni fiscali complesse.”

Davis afferma inoltre di aver sperimentato che la regione baltica è più aperta all’ingresso di imprese e che è molto più indulgente e pronta a concludere accordi con aziende potenzialmente grandi. Nelle trattative, la comunicazione è fondamentale.

Conclusione

Aprire una nuova tipografia non è un’impresa da poco, eppure è fattibile. Grazie a una serie di pianificazioni, prove, colloqui e trattative, Printful ci mostra come sia possibile avviare l’attività in un arco di tempo di 6 mesi.

Prendendo in considerazione le lezioni apprese da Printful su fattori come le leggi locali sul lavoro, la disponibilità di attrezzature, le sfumature di spedizione, la lingua e altro ancora, sarai un passo avanti nell’espansione delle tue attività in Europa.

Informazioni sull’autore

Julia Gifford è un’appassionata di tecnologia di origine canadese e sostenitrice delle startup lettoni. Balla durante le sue giornate, scrivendo soprattutto per Truesix e cucinando cose gustose.