Le applicazioni tessili sono un settore chiave nell’industria della stampa digitale. Allora perché è così difficile trovare la tecnologia giusta? Sonja Angerer offre una guida per principianti alla stampa tessile.
Quando imparano a conoscere la stampa tessile digitale, i principianti spesso si sentono confusi dalle numerose tecnologie disponibili oggi. Il modo più semplice per comprendere il mercato e le relative tecnologie di inchiostro è quello di suddividerle in diversi segmenti per applicazione:
- Stampa di bandiere
- Segnaletica morbida
- Stampa di abbigliamento
- Stampa tessile roll-to-roll
Inchiostri per la stampa di bandiere
Didascalia: Gli inchiostri Disperse Dye sono spesso utilizzati per i mobili da esterno. Crediti immagine: S. Angerer
Per molti versi, la stampa digitale di banner e bandiere può essere percepita come un “predecessore” del soft signage. A partire dagli anni ’90, alcune aziende pioniere hanno cercato di passare dalla stampa serigrafica alla stampa digitale per la produzione di bandiere.
La risoluzione tende a non essere un problema per la maggior parte delle bandiere nazionali e aziendali; tuttavia, la durata delle bandiere può essere problematica.
La maggior parte delle bandiere da esterno sono realizzate con tessuti a base di poliestere. Oggi vengono solitamente stampate con inchiostri a dispersione diretta a base d’acqua. Quando il poliestere viene colorato con inchiostri a dispersione, il risultato può apparire inizialmente un po’ opaco, poiché i colori richiedono 170 °C per svilupparsi. Questo avviene spesso in linea con un rullo termico o con un calendario integrato nella stampante, come nel caso della Dgen Teleios Grande G5.
Gli inchiostri a dispersione diretta offrono una buona stampa passante, il che significa che la bandiera appare colorata su entrambi i lati. La durata all’esterno è di solito fino a 3 anni. Per questo motivo la tecnologia degli inchiostri a dispersione diretta viene utilizzata nell’industria automobilistica e per i mobili da giardino.
Gli inchiostri a sublimazione sono comunemente utilizzati anche per la produzione di bandiere e striscioni. Vengono prima stampati su carta transfer molto sottile. Durante il processo di sublimazione, quando la carta transfer e il tessuto in poliestere vengono calandrati insieme a 180-200 °C, il colore passa da una fase solida a una fase gassosa senza passare per una fase liquida intermedia. Il colore viene quindi incorporato in profondità nelle fibre. Le soluzioni di stampa a sublimazione sono disponibili presso un’ampia gamma di produttori, tra cui EFI, Durst, HP e Mimaki.
Gli inchiostri a sublimazione producono immagini molto nitide e possono essere utilizzati per creare lettere di piccole dimensioni; sono adatti per applicazioni di soft signage. La stampa passante è molto minore rispetto agli inchiostri a sublimazione a dispersione diretta. La durata delle stampe a sublimazione è solitamente piuttosto bassa.
Inchiostri per insegne morbide
Didascalia: Applicazione di stampa sublimatica Soft Signage retroilluminata in un grande magazzino di Monaco. Crediti immagine: S. Angerer
- Inchiostri a base di coloranti
- Inchiostri al lattice
- Inchiostri a polimerizzazione UV.
Ad eccezione degli inchiostri a sublimazione (vedi sopra), gli inchiostri utilizzati per il soft signage per interni ed esterni sono la stessa tecnologia utilizzata per molte altre applicazioni roll-to-roll e rigide e quindi non sono specifici per il settore tessile.
Inchiostri per la stampa di abbigliamento
Didascalia: Gli articoli di moda sono spesso stampati con inchiostri reattivi e coloranti acidi. Crediti immagine: Sonja Angerer
La stampa digitale è stata utilizzata per stampare magliette, cappellini e altri capi di abbigliamento fin da quando le copisterie hanno offerto le prime stampe a getto d’inchiostro 4C. Nei primi anni, l’output della stampante su una spessa pellicola a sublimazione veniva semplicemente stirato o termopressato sull’articolo.
Oggi le soluzioni di inchiostro a sublimazione per la stampa di abbigliamento sono molto più sofisticate. Richiedono comunque un substrato in poliestere o in misto poliestere o un pre-rivestimento in poliestere. Per questo motivo gli inchiostri a sublimazione sono spesso utilizzati per la moda sportiva e per numerose applicazioni di arredamento come i cuscini. La Roland DG Texart-XT-640 è un esempio importante di macchina sviluppata per questo tipo di mercati.
La tecnologia di stampa a getto d’inchiostro a sublimazione funziona meglio sui tessuti bianchi e chiari. Esiste una tecnologia di stampa a LED basata su toner di OKI, che permette di far risaltare il bianco opaco e altri colori su tessuti scuri.
Oggi gli inchiostri pigmentati a base d’acqua sono largamente utilizzati nella stampa di abbigliamento perché funzionano sulla maggior parte delle fibre presenti sul mercato. Vengono stampati direttamente sull’articolo, per questo la tecnologia è nota come “Direct to Garment” (DTG). Gli inchiostri DTG a pigmenti sono disponibili in CMYK e in bianco opaco e possono stampare anche su tessuti scuri. In genere richiedono un pre-trattamento e il fissaggio in una pressa a caldo a circa 160°C. Le stampanti DTG di varie dimensioni con inchiostri a pigmenti sono disponibili presso Epson, Brother e Kornit Digital.
Inchiostri per la stampa digitale roll-to-roll
Didascalia: Gli inchiostri a pigmenti sono molto diffusi anche per le applicazioni di decorazione della casa.
Gli inchiostri a pigmenti sono diventati molto popolari anche nella comunità della stampa tessile digitale roll-to-roll, in quanto possono essere utilizzati su un’ampia varietà di fibre. Molti marchi di inchiostri a pigmenti sono certificati OekoTex 100, il che significa che sono adatti agli articoli per bambini. In un confronto diretto con i coloranti acidi e reattivi, le stampe con inchiostri a pigmenti sembrano più opache. Poiché i colori non penetrano nella superficie del tessuto, ma si depositano sulla superficie della fibra, la solidità del colore è generalmente buona, ma la lavabilità è talvolta carente. Per questo motivo, la maggior parte degli esperti consiglia gli inchiostri a pigmenti per l’arredamento della casa piuttosto che per le applicazioni di moda quotidiana.
La stampa tessile digitale roll-to-roll di livello industriale si svolge principalmente nell’industria tessile. I due principali fluidi a base d’acqua utilizzati, i coloranti reattivi per il cotone, la lana e il nylon, e gli inchiostri acidi per la seta, la lana e le poliammidi, richiedono un pre-trattamento personalizzato per ottenere risultati di qualità. Il post-trattamento richiede la vaporizzazione per garantire che il colorante sia incorporato nella fibra. Sono necessari diversi cicli di lavaggio per rimuovere gli inchiostri in eccesso.
I coloranti acidi e reattivi offrono colori brillanti, un’ottima aderenza al tessuto, una buona lavabilità e resistenza alla luce; sono utilizzati soprattutto nella moda e nell’arredamento di alto livello. Gli inchiostri a getto d’inchiostro sono disponibili per le testine di stampa leader di mercato di aziende come Sun Chemical. Le stampanti tessili roll-to-roll di livello industriale, come la linea Epson Monna Lisa Evo o la Zimmer Austria Colaris, sono state sviluppate per essere utilizzate con diversi tipi di inchiostri.
Conclusione
Oggi è disponibile un’ampia gamma di tecnologie di inchiostro per soddisfare ogni esigenza di stampa tessile digitale. Tuttavia, è importante considerare che, a seconda della tecnologia, il trattamento preliminare e successivo richiederà molto tempo. Le fasi di pre e post-stampa necessarie possono richiedere investimenti maggiori che possono superare il prezzo della stampante. Per questo motivo si raccomanda una ricerca intensiva.
Scopri le ultime novità in fatto di stampa tessile alla Global Print Expo 2021, la fiera leader in Europa per la stampa serigrafica e digitale di grande formato, la stampa tessile e la segnaletica. Scopri gli ultimi prodotti, fai rete con chi la pensa come te ed esplora nuove opportunità di business. Registra il tuo interesse qui.