Clare Taylor parla delle microplastiche, della loro provenienza, di cosa si può fare e di cosa si sta pensando in termini di legislazione.

 

Le microplastiche provengono da un’ampia gamma di fonti, tra cui gli oggetti in plastica più grandi che si rompono meccanicamente nell’ambiente, la polvere proveniente dall’usura di pneumatici e pastiglie dei freni, dalle suole delle scarpe e dagli utensili da cucina o dalle microfibre rilasciate dai tessuti.

Sono presenti nell’aria, nell’acqua, nel cibo che mangiamo e, di conseguenza, nel nostro corpo. Non sappiamo ancora molto sui rischi che comportano, ma sappiamo che esistono e che bisogna fare qualcosa. La sfida è sapere cosa e come fare.

Le microplastiche si diffondono nell’aria, si riversano nei fiumi e nei mari dalle strade e dal terreno e si diffondono sul terreno nelle acque reflue trattate, utilizzate come ammendanti, da cui non sono state completamente filtrate; vengono rilasciate nei fiumi dalle aziende che si occupano del trattamento delle acque; arrivano nei fiumi e nelle fognature dagli impianti industriali e dalle lavatrici domestiche.

Con così tanti percorsi da gestire, l’approccio più semplice è quello della prevenzione alla fonte, ovvero fermare il fenomeno in partenza. Questo è ciò che si sta pianificando, insieme a progetti per la loro gestione, e ci sono azioni che le aziende e i privati possono intraprendere.

Azione di primo livello

Per fermare l’inquinamento da plastica in generale, nel marzo 2022 175 Paesi hanno firmato un trattato globale in occasione dell’Assemblea delle Nazioni Unite per l’Ambiente per porre fine all’inquinamento da plastica, con l’obiettivo di arrivare a un progetto di accordo legalmente vincolante entro la fine del 2024. La risoluzione intende affrontare l’intero ciclo di vita della plastica, dalla progettazione dei materiali e dei prodotti alla fine del ciclo di vita.

Evitare che la plastica inquini gli oceani, i fiumi e la terraferma significa bloccare una fonte: gli oggetti più grandi che si decompongono.

Tra gli esempi di iniziative regionali ce n’è una dell’UE, la cui consultazione pubblica è in corso dal 22 febbraio al 17 maggio 2022, che si concentra specificamente sulle microplastiche: Inquinamento da microplastiche – misure per ridurne l’impatto sull’ambiente. L’iniziativa riguarda, tra l’altro, le microfibre dei vestiti sintetici, le microplastiche prodotte dall’abrasione degli pneumatici e dalle vernici, come la segnaletica stradale, e i pellet di plastica pre-produzione rilasciati nell’ambiente.

Nel Regno Unito, due proposte di legge private attualmente in Parlamento riguardano sia la plastica in generale che le microplastiche: una è la Plastic Pollution Bill e l’altra la Microplastic Filters (Washing Machines) Bill.

Sul fronte pratico, si sta lavorando a vari livelli governativi e regionali, collaborando con l’industria su progetti per ridurre il rilascio di microfibre dai tessuti durante il loro ciclo di vita e per migliorare il trattamento delle acque reflue per filtrarle. Il Microfibre Consortium, nel settore tessile, sta riunendo le varie parti dell’industria per il suo Microfibre 2030 Commitment and Roadmap, con l’obiettivo di azzerare l’impatto delle microfibre; WRAP e la Ellen MacArthur Foundation stanno lavorando su come ridurre l’impatto della plastica e dei tessuti, tra le altre cose.

Possiamo aspettarci una legislazione in qualche forma in futuro e ulteriori indicazioni, ma nel frattempo ci sono cose che le aziende di stampa possono fare.

Ridurre l’inquinamento da microplastiche delle aziende di stampa

Un buon punto di partenza sarebbe quello di utilizzare i principi della gerarchia dei rifiuti e iniziare con la prevenzione, la riduzione e la sostituzione della plastica.

Si tratta ovviamente di una sfida, dato che la plastica è un materiale utile per moltissimi scopi, ma non ci sono solo alcuni materiali tradizionali, come la carta e il cartone, adatti a molti scopi, ma anche alcuni nuovi materiali che stanno arrivando sul mercato. Alcune idee sono il materiale a rete a base di carta o cartone per avvolgere gli oggetti fragili durante il trasporto al posto del pluriball, il cartone rigido stampabile per gli espositori dei punti vendita realizzato interamente con materiali a base di carta e altri materiali più facili da riciclare rispetto ai substrati tradizionali. L’utilizzo di materiali plastici con contenuto riciclato contribuisce a stimolare il mercato del riciclo della plastica e a ridurre il tuo contributo ai volumi di produzione di materiali vergini; in alcuni luoghi sono previste tasse sulla plastica vergine. Se stampi su capi in tessuto sintetico, quelli di migliore qualità tendono a rilasciare meno microfibre nel loro ciclo di vita a causa del modo in cui sono rifiniti.

Evitare la laminazione della plastica, tranne quando è necessaria per rendere un prodotto adatto allo scopo, eliminerà una fonte di plastica nei flussi di rifiuti; se si usa la plastica, evitare di mischiarne diversi tipi rende più facile il riciclaggio e la progettazione per il riutilizzo mantiene il materiale fuori dal flusso dei rifiuti più a lungo.

L’ingegno del settore porterà sicuramente molte idee e la sezione Sustainability Spotlight di FESPA Global Print Expo, dal 31 maggio al 3 giugno 2022, sarà una buona fonte di ispirazione.

Semplici misure di pulizia riducono le emissioni nell’ambiente. Assicurarsi che le lame utilizzate per tagliare materiali e tessuti siano sempre affilate ridurrà la polvere di plastica nell’atmosfera; contenere i rifiuti e il riciclaggio in modo sicuro e pulire regolarmente i rifiuti ridurrà il rilascio di plastica nell’ambiente.

Sebbene l’infrastruttura per il riciclaggio della plastica non sia ancora sufficiente, vale la pena continuare a cercare aziende che accettino e riciclino tipi di plastica che in precedenza non era possibile riciclare. Le nuove tecnologie di riciclaggio si stanno sviluppando rapidamente e si aprono sempre più opportunità, ma controlla sempre le registrazioni di chi si occupa del riciclaggio per essere sicuro che sia autorizzato a farlo e che venga riciclato in modo responsabile.

Continuare a utilizzare le videoconferenze e permettere di lavorare da casa, riducendo così le esigenze di trasporto, aiuta a ridurre le microplastiche provenienti da pneumatici e pastiglie dei freni, oltre a contribuire all’inquinamento atmosferico e al cambiamento climatico.

Si tratta quindi di tanti piccoli passi, ma tutti utili, e l’esplorazione delle fonti di informazione riportate di seguito ti fornirà ulteriori informazioni, oltre a tenerti aggiornato sugli sviluppi della ricerca.

Il programma Sustainability Spotlight di FESPA fornirà consigli utili, informativi e praticabili per rispondere alle esigenze di Persone, Pianeta e Profitto. I relatori ospiti presenteranno brevi approfondimenti su ciò che riguarda l’ambiente, su come evitare il greenwash e su quali sono le priorità principali per soddisfare le esigenze dei marchi. Saranno esposti diversi materiali che gli stampatori grafici e tessili potranno scoprire, accompagnati da informazioni che spiegheranno come fornire soluzioni redditizie e apprezzate dai clienti. Infine, potrai vedere la gamma di programmi di autocertificazione e di standard convalidati dall’esterno a cui puntare.

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