Paul Lindström illustra le basi del miglioramento delle immagini e le possibilità più avanzate, tra cui la fotografia in formato Camera RAW e High Dynamic Range (HDR).

Un tempo tutte le immagini preparate per la stampa venivano controllate e spesso accuratamente ritoccate e ottimizzate da professionisti dell’immagine. Oggi non è più così: molte immagini vengono utilizzate più o meno direttamente dalla fotocamera digitale, senza che venga fatto molto lavoro su di esse. In linea di massima va bene, ma ci sono alcuni aspetti generali dell’imaging digitale che sono ancora validi e per cui un’elaborazione più avanzata delle immagini potrebbe valere la pena. Vediamo alcune nozioni di base e poi tocchiamo brevemente alcune possibilità più avanzate.

Sebbene le moderne fotocamere reflex digitali, e persino i telefoni cellulari di alta gamma, creino ottime foto senza bisogno di modifiche manuali, ci sono alcuni aspetti fondamentali che rendono una foto davvero bella, dal punto di vista tecnico. Il seguente elenco non è necessariamente in ordine di importanza, perché si tratta di un aspetto piuttosto soggettivo. Spesso dipende dal tipo di motivo presente nella foto e dal tipo di utilizzo che ne verrà fatto. Ma uno dei primi aspetti è la nitidezza, se la risoluzione è sufficientemente alta. Poi c’è il contrasto: le aree bianche sono effettivamente bianche o grigiastre? E i neri profondi sono davvero neri come dovrebbero essere? In caso contrario, l’immagine sembrerà piatta e spenta.

Poi c’è il bilanciamento dei grigi, dove non tutte le fotocamere riescono a elaborare in modo ottimale l’immagine grezza, quella catturata dal sensore. Se il bilanciamento dei grigi è sbagliato, anche tutti gli altri colori appaiono leggermente sbagliati. Infine c’è la questione dell’accuratezza del colore. I colori chiave sono fedeli a quelli che conosciamo nella vita reale? Se non è così, ci sono alcune azioni che possiamo intraprendere per risolvere il problema, sia manualmente che applicando la gestione del colore al meglio delle nostre conoscenze. Esamineremo le quattro fasi una per una e vedremo cosa si può fare con diversi software per aiutarci a migliorare le nostre immagini e ottimizzarle per la stampa finale.

Nitidezza

La nitidezza di un’immagine dipende da una serie di fattori. Uno di questi è la risoluzione con cui è stata catturata l’immagine, ma anche la qualità dell’obiettivo e se lo scatto è stato effettuato senza muovere la fotocamera. In questa sede non avremo spazio per un’intera lezione di fotografia che descriva come scattare la foto perfetta, ma ipotizziamo di dover fare il possibile per cercare di rendere più nitida una foto che non è perfetta. Naturalmente ci siamo assicurati di avere accesso all’immagine originale e di poter utilizzare tutti i dati dell’immagine disponibili. La regola empirica è sempre valida: una foto dovrebbe avere una risoluzione in pixel per pollice (PPI) doppia rispetto alla risoluzione utilizzata nella stampa, in linee per pollice (LPI). È da qui che deriva la risoluzione dell’immagine comunemente suggerita di 300 ppi, dato che la risoluzione dello schermo di 150 lpi è stata più o meno la norma nella stampa offset per molti anni. Sebbene i tipi di schermo e le risoluzioni di uscita siano diversi nella stampa digitale rispetto ai metodi di stampa analogici, una risoluzione dell’immagine di 300 ppi è comunque un buon suggerimento generale. Se l’immagine deve essere visualizzata a distanza, potresti accontentarti di una risoluzione inferiore, per evitare file di dimensioni inutilmente grandi.

Didascalia: Anche se ci sono dei limiti a ciò che si può fare per rendere più nitida un’immagine, lo strumento Maschera di separazione di Adobe Photoshop, ad esempio, a volte può migliorare notevolmente un’immagine. Utilizzando un altro strumento puoi applicare una maggiore nitidezza ad aree selezionate dell’immagine.

Il trucco più comune per far apparire un’immagine più nitida è l’applicazione di una maschera non nitida, ad esempio in Photoshop. La parola può sembrare strana, ma deriva dal vecchio metodo manuale che si utilizzava nelle macchine fotografiche per creare separazioni di colore dell’immagine. Si realizzava una copia dell’immagine utilizzando una pellicola diffondente per sfocare leggermente la copia. Questa copia veniva poi invertita e posizionata sopra l’immagine originale. Ai bordi degli oggetti dell’immagine è apparso un contorno che è stato copiato sull’immagine finale della separazione nera. Questo sottile contorno ha creato un effetto visivo che fa apparire l’immagine più nitida. Utilizza questa funzione del software con moderazione e attenzione, perché se cerchi di rendere più nitida l’immagine, questa apparirà strana e i contorni intorno agli oggetti risalteranno in modo fastidioso.

Un trucco consiste nel rendere più nitide solo alcune aree selezionate dell’immagine, come gli occhi di una persona o singoli oggetti di un’immagine come un gioiello. Lascia il resto dell’immagine così com’è, anche se non è così nitida come avresti preferito.

Contrasto

Il modo più comune per verificare che ci sia abbastanza contrasto in un’immagine è aprire la funzione di analisi dell’immagine dell’istogramma (in Photoshop si chiama Livelli). Qui puoi vedere se ciò che dovrebbe essere vicino al bianco o al nero si trova nei punti finali della curva di tonalità. In caso contrario, regola la curva in modo che i pixel che in realtà sono bianchi assumano quel valore (vicino a RGB 255, 255, 255), mentre i neri profondi dovrebbero essere vicini a RGB 0, 0, 0. Ora l’immagine dovrebbe avere un aspetto migliore e un’immagine che prima sembrava piatta e monotona prenderà improvvisamente vita.

Didascalia: Alcune immagini appaiono piatte e monotone e questo potrebbe essere dovuto al fatto che i punti di bianco e di nero non sono impostati correttamente. Controllando i livelli di tono e regolandoli se necessario, il contrasto viene ripristinato e l’immagine prende vita (vedi l’ape Bumble nel riquadro in alto a sinistra dopo la regolazione dei livelli!

Equilibrio grigio

Sebbene tutte le fotocamere cerchino di regolare correttamente sia il punto di bianco che il bilanciamento dei grigi, alcune immagini non hanno l’aspetto giusto. Può darsi che la condizione di luce al momento dello scatto abbia introdotto un colore tendente al blu, ad esempio se la foto è stata scattata all’aperto e l’immagine è dominata da zone d’ombra. Oppure se la foto è stata scattata con luce artificiale e la sorgente luminosa ha introdotto un colore verdastro o giallastro. Se hai accesso al file immagine raw di questa foto, puoi regolare il punto di bianco, ad esempio, in Adobe Lightroom o in un altro elaboratore di immagini Camera RAW, come DxO PhotoLab. Quando modifichi il punto di bianco, anche il bilanciamento generale dei grigi ne risentirà. Se questo non è sufficiente, puoi modificare ulteriormente il bilanciamento dei grigi. In Photoshop questo può essere fatto con la funzione Livelli, nella stessa finestra citata prima (la trovi nel menu Immagine/Regolazioni/Livelli).

Precisione del colore

In molti casi vuoi che i colori chiave dell’immagine siano il più accurati possibile: l’erba dovrebbe sembrare verde, il cielo blu dovrebbe sembrare blu, il cioccolato dovrebbe sembrare marrone, ecc. In caso contrario, puoi apportare manualmente delle modifiche selettive ai colori oppure cercare di calibrare la tua fotocamera in modo da ottenere immagini più accurate dal punto di vista cromatico.

Per modificare singoli colori puoi provare lo strumento Colore selettivo di Photoshop, che ti permette di partire dai colori base Rosso, Verde, Blu, Ciano, Magenta, Giallo e di modificare le aree bianche, neutre (grigio) e nere. Se non ottieni il risultato sperato con questo strumento, puoi provare lo strumento Sostituisci colore e scegliere le aree dell’immagine che devono essere modificate.

Se hai il controllo della luce utilizzata nell’immagine, ad esempio se scatti le foto in uno studio, puoi calibrare la tua fotocamera e creare un profilo ICC personalizzato per quell’ambiente luminoso. In questo modo otterrai immagini più accurate dal punto di vista cromatico direttamente dalla fotocamera, senza dover ricorrere a regolazioni manuali. Ma questo funziona solo per le foto scattate con la stessa luce e vale la pena farlo solo se crei molte immagini nella stessa sessione. Un profilo ICC personalizzato per una fotocamera digitale vale solo per quella configurazione di luce, non per le foto scattate in condizioni di luce diverse.

Miglioramenti dell’immagine più avanzati

Quanto detto sopra riguarda le immagini che sono già state scattate e per le quali si cerca di ottenere il massimo, a posteriori. Ora ti suggeriamo alcune tecniche per ottenere immagini di qualità superiore, se riesci a influenzare il modo in cui vengono scattate le foto.

Didascalia: Un modo per ampliare la gamma dinamica tonale è quello di combinare diverse esposizioni in una sola. Si tratta del cosiddetto imaging ad alta gamma dinamica (HDR). In questo caso tre diverse esposizioni vengono combinate in un’unica immagine finale. Un’esposizione è effettuata con le impostazioni normali della fotocamera, mentre le altre due sono sottoesposte e sovraesposte. Con una gamma dinamica molto ampia è possibile catturare i dettagli sia nelle zone d’ombra che in quelle di luce.

Abbiamo già parlato di Camera RAW, che i fotografi professionisti utilizzano normalmente per ottenere il massimo dalle loro fotocamere. Come indica il nome, questo formato di file di immagine non elabora le immagini, ma salva i dati catturati senza elaborarli, un po’ come accadeva con i vecchi negativi a colori. I dati dell’immagine hanno una profondità tonale di 16 bit, il che significa che puoi giocare con oltre 65.000 livelli di grigio quando elabori o modifichi l’immagine. Se un’immagine viene salvata come sRGB o Adobe RGB, normalmente è a 8 bit, quindi ha solo 256 livelli di grigio per canale RGB. Questo riduce le possibilità di modificare l’immagine senza perdere i dati del colore. Utilizza quindi Camera RAW se puoi, o suggerisci al fotografo di farlo per le immagini che ordini, e avrai più spazio e possibilità per le regolazioni finali in seguito.

Un altro modo per ottenere immagini straordinarie è quello di utilizzare la tecnica High Dynamic Range (HDR). Ciò significa scattare più esposizioni della stessa scena e poi combinarle in un’unica immagine finale. Mentre una foto scattata con una sola esposizione ha una gamma dinamica di circa 12-14 f-stop (in cui è possibile vedere i dettagli sia nelle zone d’ombra che in quelle in evidenza), utilizzando l’HDR è possibile aumentare questa gamma fino a 24 f-stop o più. Con tre esposizioni si scatta una foto con un’esposizione normale e ottimale, in genere basata sui valori dei toni medi, poi un’immagine sovraesposta e infine un’immagine sottoesposta. Photoshop dispone di una funzione di base per unire queste immagini nella versione finale HDR, ma esistono altri software dedicati a questo scopo, come Aurora HDR di Skylum Software.

Ottieni il massimo dalle tue immagini prima di mandarle in stampa. Esegui rapidamente i quattro passaggi fondamentali sopra citati e, se vuoi andare oltre, sperimenta diversi processori di immagini RAW e la fotografia HDR.

Le guide Wild Format hanno lo scopo di ampliare la consapevolezza e la comprensione delle follie che si possono creare con i dispositivi di stampa digitale di grande formato, dai pavimenti ai paralumi e tutto il resto. Queste guide sono rese possibili da un gruppo di produttori che collaborano con Digital Dots. Questo articolo è supportato da HP e Digital Dots.