Debbie McKeegan spiega come la crescente consapevolezza dei problemi climatici abbia portato la sostenibilità, il riciclo e la conservazione in cima all’agenda delle missioni di molti produttori tessili.
Questo ha costretto molti a ripensare il proprio approccio all’uso di risorse che un tempo erano abbondanti ma che ora sono diventate scarse e costose.
Mentre il mondo si sveglia di fronte all’inquinamento causato dalla produzione tessile tradizionale, le opzioni efficienti dal punto di vista energetico e sensibili alle risorse offerte dalla stampa tessile digitale sono, secondo alcuni osservatori, l’unica strada percorribile per l’industria tessile.
Ci sono tre aree principali in cui questo è evidente:
Risparmio idrico: In questo caso, a qualsiasi volume, il potenziale di risparmio è enorme.
Il contributo positivo maggiore proviene dai sistemi di stampa a base di coloranti e pigmenti, per i quali è comune un risparmio di 70-80 litri per metro stampato. A titolo di esempio, se queste tecnologie venissero adottate in tutto il mondo, si tradurrebbe in un potenziale risparmio di oltre 2.000 miliardi di litri d’acqua all’anno o, in altre parole, circa il doppio del consumo annuale di acqua nel Regno Unito (Fonte DEFRA 2017).
Tuttavia, i volumi d’acqua sono molto più bassi anche nella stampa digitale con sistemi di inchiostri dispersi, reattivi e acidi, dove il risparmio idrico è minore, ma comunque dell’ordine di 30-40 litri per metro stampato.
Senza dubbio, dato che il costo dell’acqua aumenta e la sua disponibilità diminuisce ogni anno, questo potenziale risparmio si è rivelato molto importante per l’industria tessile, soprattutto perché rafforza la componente ambientale di qualsiasi moderna strategia di prodotto sostenibile.
Risparmio energetico: Allo stesso modo, anche il risparmio energetico è notevole.
In media una macchina da stampa digitale consuma circa 0,14 kw per metro stampato, mentre una serigrafia rotativa convenzionale consuma in media 0,46 kw per metro stampato.
Questo rappresenta un potenziale risparmio energetico di oltre il 63% che, se adottato a livello mondiale, ridurrebbe il fabbisogno energetico dell’industria tessile di oltre 900 giga watt, pari a tre volte il consumo energetico del Regno Unito (fonte DEFRA 2017).
Risparmio di inquinamento: Un vero e proprio effetto ambientale.
Ciò che non viene detto in nessuna analisi del consumo di acqua dell’industria della stampa tessile è l’enorme quantità di acqua inquinata che viene scaricata nelle falde acquifere locali.
La serigrafia tradizionale è un processo ad alta intensità di liquidi. Le dispersioni di inchiostro utilizzate sono misurate in litri rispetto ai millilitri utilizzati nella stampa digitale.
Lo scarico di rifiuti, attraverso i colori inutilizzati, i lavaggi degli schermi e l’acqua di lavaggio dei rifiuti, genera milioni di litri di effluenti contaminati che devono essere gestiti ogni anno.
Fino a poco tempo fa, questi rifiuti venivano scaricati nelle falde acquifere locali, ma con l’irrigidimento delle normative e l’avanzamento della tecnologia, sono stati installati impianti di contaminazione dell’acqua che, oltre a essere costosi da installare, comportano anche un serio costo aggiuntivo per l’impresa.
I marchi di tutto il mondo devono passare a una base di approvvigionamento sostenibile e cercano sempre più di ridurre la loro impronta ambientale. I fornitori con cui effettuano gli ordini di stampa devono adottare tecnologie efficienti e quelli che non lo fanno perderanno la loro quota di mercato con molti dei grandi marchi occidentali che acquistano la stampa in Oriente.
Un altro fattore di cambiamento è la velocità di consegna e la diversità di stampa. Mentre l’Occidente si sposta verso un ciclo di acquisto breve ed efficiente, il fornitore di stampa deve essere in grado di consegnare con grande velocità. Solo le tecnologie digitali possono garantire questa libertà di fornitura ed è in Oriente che continueranno ad essere adottate le tecnologie a singolo passaggio, perché tradizionalmente è qui che risiede la produzione ad alto volume.
Alla recente fiera ITMA 2019, la stragrande maggioranza (oltre il 90%) dei sistemi di stampa offerti era costituita da sistemi di stampa tessile digitale senza acqua, a dimostrazione del grande fascino di questa tecnologia, in quanto la sostenibilità e la consapevolezza del clima diventano componenti sempre più importanti dell’impresa di stampa del XXI secolo.
È ora disponibile una nuova generazione di macchine ad alta velocità e a processo combinato con un ingombro ridotto. L’esposizione di MS e Kiian ha mostrato la MS Minilario, che si dice essere la più veloce stampante digitale a scansione disponibile, che utilizza set di inchiostri sostenibili a basso volume di Kiian e un pre-trattamento in linea per creare una soluzione di stampa in un unico passaggio.
Una soluzione in un’unica fase è stata presentata anche da Kornit Digital con la sua nuova macchina per la stampa digitale Presto Roll to Roll, dove il pre-trattamento è stato effettuato in linea utilizzando il sistema brevettato di inchiostri Neo Pigment® Robusto® senza acqua, che garantisce solidità commerciali senza alcun inconveniente di manipolazione.
Didascalia: La stampante digitale tessile Mimaki TX300P con una configurazione ibrida che consente la stampa diretta su tessuto e su carta transfer, offrendo un’incredibile varietà su un’unica macchina. Crediti: FESPA.
Queste macchine sono tutte in grado di raggiungere velocità elevate, destinate a unità di produzione di massa su larga scala, mentre altre offerte ad alta velocità sono state presentate da Mimaki, con la sua Tiger 1800B, da Zimmer con la stampante Colaris e l’unità di verniciatura Magnoroll, e da EFI con la sua macchina di stampa a passaggio singolo Bolt, in grado di stampare alla strabiliante velocità di 90 metri al minuto. Durst ha presentato anche il suo sistema di inchiostri a pigmenti avanzati (in cui il legante è contenuto nell’inchiostro a pigmenti) che offre un processo di stampa in un’unica fase con una resistenza esemplare ai lavaggi e alla luce, senza necessità di pre-rivestimento.
Didascalia: Durst ha presentato anche il suo sistema di inchiostri a pigmenti avanzati (in cui il legante è contenuto nell’inchiostro a pigmenti) che consente di ottenere un processo di stampa in un’unica fase con un’eccezionale resistenza al lavaggio e alla luce, senza necessità di pre-rivestimento. Crediti: FESPA.
Anche al livello medio di produzione la velocità è in aumento: HP ha presentato la sua stampante Stitch® per la stampa a trasferimento e Mimaki ha mostrato la sua TX300P con una configurazione ibrida che consente la stampa diretta su tessuto e su carta transfer sulla stessa macchina.
Inutile dire che tutto questo non sarebbe stato possibile senza giganteschi passi avanti nella chimica e nelle formulazioni degli inchiostri, e in questo caso c’erano le offerte rivoluzionarie di Archroma, Sensient e Huntsman Textile Effects, il cui set di inchiostri Eriofast® permetterà di stampare su tessuti in poliestere-cotone.
Tutti questi nuovi inchiostri, progettati per lavorare ad alti volumi di scarico, hanno permesso di raggiungere le velocità di produzione più elevate richieste dal settore.
Didascalia: Il nuovo prodotto Texcol di Neenah Coldenhove, una carta a trasferimento digitale che trasferisce l’inchiostro sui tessuti naturali grazie a una nuova chimica innovativa. Crediti: FESPA.
Infine, l’innovazione era presente ovunque, dal nuovo prodotto Texcol di Neenah Coldenhove, una carta digitale a trasferimento di pigmenti che stampa sia su tessuti di cotone che di lino, alla nuova macchina Swift-Jet di Technijet che, utilizzando un nuovo sistema di spruzzatura, sostiene di risparmiare il 50% del volume d’acqua e dell’energia utilizzati per il pre-rivestimento dei tessuti per la stampa tessile digitale.
ITMA 2019 ha offerto all’industria tessile la tecnologia che fornisce i mezzi per una produzione sostenibile e rinnovabile.
Non è più un’opzione, la produzione pulita è fondamentale e, con l’adozione in tutto il mondo, l’industria della stampa tessile digitale soddisferà le richieste dei consumatori di prodotti tessili a impatto zero.