Simon Eccles fornisce una guida pratica in tre parti sui formati di file per la stampa. Ecco la seconda parte.

Questa è la seconda parte della guida FESPA sui formati dei file di stampa. Consulta anche la parte 1, dove trovi l’elenco completo dei nomi dei file con gli URL, e la parte 3.

PostScript incapsulato (.EPS)

Un formato un tempo importante che sta diventando sempre più raro, anche se Illustrator e Photoshop lo scrivono ancora. Era essenzialmente un predecessore del PDF, che conteneva testo, elementi vettoriali e raster in un contenitore che poteva essere inserito come immagine in programmi di layout come QuarkXPress o InDesign.

L’attuale formato AI di Adobe Illustrator ha in gran parte sostituito la necessità di EPS, in quanto l’AI di oggi è in effetti un PDF che conserva le caratteristiche modificabili di Illustrator. Illustrator offre comunque l’opzione di preservare la modificabilità nell’EPS che scrive.

L’EPS è un file “wrapper” per gli elementi PostScript che include anche un’anteprima a bassa risoluzione che mostra l’immagine sullo schermo nel file di layout, ma esporta comunque elementi raster a piena risoluzione o elementi vettoriali indipendenti dalla risoluzione quando stampi il file di layout (o lo esporti in PDF, che oggi è più comune).

Didascalia: L’EPS può essere generato da Illustrator e da molti altri programmi di progettazione.

EXIF (senza estensione)

Un formato di metadati immagine standardizzato utilizzato dalle fotocamere digitali e da alcuni scanner. Registra le impostazioni della fotocamera, la data, l’ora, i dati GPS e simili. Non appare mai come un file a sé stante, da qui la mancanza dell’estensione del nome del file. Può essere incorporato in file TIFF, JPEG o WAV (audio).

Un aspetto spiacevole di EXIF è che registra una risoluzione nominale della fotocamera, invariabilmente 72 dpi, che può influenzare le dimensioni iniziali di importazione in un programma di impaginazione. Questo serve solo a confondere alcuni designer che non capiscono che per la qualità di stampa conta solo il numero totale di pixel e non il numero nominale di punti per pollice.

Formato di interscambio grafico (.GIF)

Solitamente chiamato GIF. Originariamente era un formato di immagine precedente a Internet e a Photoshop per creare file di dimensioni molto ridotte all’epoca dei modem e delle larghezze di banda limitate.

La GIF è limitata a 256 colori, che gli utenti possono scegliere da soli dalla tavolozza RGB a 24 bit (16,7 milioni di colori). Photoshop e alcuni altri programmi lo supportano, compresa la scelta della tavolozza.

Di conseguenza, non è ideale per le fotografie ma funziona bene per i loghi, soprattutto nelle pagine web. A differenza del TIFF, può essere facilmente visualizzato in qualsiasi pagina web. Il JPEG, anch’esso facilmente visualizzabile nelle pagine web, sfoca i bordi delle immagini molto piccole.

Le immagini GIF utilizzano una compressione senza perdita di dati, quindi i bordi sono nitidi. Inoltre permettono di avere uno sfondo trasparente, quindi i loghi possono essere visualizzati come ritagli nelle pagine web, a differenza dei JPEG. Si noti che anche i PNG possono avere uno sfondo trasparente.

Oggi non ha molto senso utilizzare deliberatamente la GIF nella stampa, ma rimane popolare come formato per le animazioni in loop per i siti web e i telefoni cellulari.

Didascalia: I banner pubblicitari sono applicazioni tipiche per le GIF statiche.

HDR

Standard per High Dynamic Range. È una variante del TIFF utilizzata come formato di esportazione da diverse applicazioni in grado di creare immagini HDR con gamme tonali molto ampie nelle ombre e nelle luci, di solito fondendo tre o più fotografie con esposizioni diverse. Per la stampa deve essere convertito in un altro formato e probabilmente una parte della gamma tonale andrà persa.

JPEG (JPG o JPEG)

Un formato di file compresso molto diffuso utilizzato per la grafica bitmap, come le fotografie. Qualsiasi programma di editing di immagini bitmap può aprire, modificare e salvare nuovamente i JPEG. Le fotocamere digitali esportano comunemente i JPEG.

JPEG è l’acronimo di “Joint Photographic Experts Group”, un comitato di sviluppo che lo ha reso pubblico nel 1992. È uno standard ISO: ISO 10918.

Sebbene JPG e JPEG siano le estensioni più comuni dei nomi dei file, a volte si vedono anche JPE, JFIF e JIF (da non confondere con GIF, che è un’altra cosa).

Il JPEG funziona al meglio con le bitmap a tono continuo, più comunemente viste nelle fotografie. Può funzionare con scale di grigio a 8 bit, colori a 24 bit ma non con scale di grigio a 16 bit e colori a 48 bit. Supporta diversi spazi colore: RGB, sRGB, CMYK, YCC (un formato televisivo). Non può contenere canali “alfa” per le tinte piatte, la trasparenza o le maschere e non conserva i livelli multipli o i percorsi incorporati. È possibile allegare i profili ICC per la gestione del colore,

È possibile incorporare metadati come la data, il copyright e i dati del fotografo, compresi i dati EXIF delle fotocamere digitali o degli scanner.

L’attributo più importante del JPEG è che comprime i file di immagine in file molto più piccoli. Utilizza una compressione “lossy” che perde progressivamente la qualità dell’immagine: maggiore è la compressione, più piccoli sono i file, ma peggiore è la qualità dell’immagine.

Le applicazioni che creano JPEG di solito offrono una scelta di livelli di compressione, che possono essere numerici da 1 a 12, con 12 che dà la massima qualità/file più grandi e 1 che dà file minuscoli che sono praticamente inutilizzabili in stampa. Come regola generale, un’impostazione di 10 (in Photoshop) o di Alta qualità (in InDesign, Acrobat, ecc.) offre una compressione di circa 10:1 senza una perdita di qualità che si manifesta in stampa. Una compressione superiore a questo valore comporta una qualità sempre peggiore.

Tieni presente che una volta che hai buttato via la qualità utilizzando un’impostazione di compressione elevata (ad esempio da 3 a 5 in Photoshop), non potrai più recuperarla. Anche se apri il file e lo salvi con un’impostazione di qualità elevata, il danno è fatto.

La perdita di qualità nei JPEG si manifesta sotto forma di “artefatti”, come ad esempio aloni intorno a dettagli come linee e scritte, o una localizzazione a blocchi su aree con toni leggermente variabili, come il cielo o i volti.

Didascalia: Il menu JPEG di Photoshop è tipico in quanto offre la possibilità di scegliere la qualità dell’immagine, un’anteprima del suo aspetto e una scelta di tipi di anteprima per la visualizzazione sul sito web.

JPEG 2000 (.JP2 o .JPX)

JPEG 2000 è stato introdotto nel 2000. I miglioramenti rispetto all’originale includono l’eliminazione degli artefatti di blocco (anche se rimangono gli aloni) e il supporto della scala di grigi a 16 bit o del colore a 48 bit in qualsiasi spazio colore. I livelli di trasparenza, le maschere del canale alfa e le tinte piatte possono essere conservati. È prevista la compressione lossless e lossy nei file di scrittura. Sebbene sia ancora un’opzione di esportazione in Photoshop, la maggior parte delle persone utilizza ancora il JPEG originale del 1992.

Didascalia: Il menu JPEG 2000 di Photoshop offre ulteriori opzioni rispetto al menu JPEG originale.

Illustrator (.AI)

Vedi Adobe Illustrator, parte 1.

InDesign (.INDD, .IDML, .IDNT)

Vedi Adobe InDesign, parte 1.

Microsoft Publisher (.PUB)

Il formato nativo di Microsoft Publisher, un programma di impaginazione di base distribuito con alcune versioni di MS Office. Alcune versioni di CorelDraw aprono i file .PUB, ma non possono modificarli o convertirli. Anche Aldus/Adobe PageMaker utilizza l’estensione .PUB, ma questi file sono diversi e non compatibili con Publisher.

OpenEXR (.EXR)

Un formato di file sviluppato nel 1999 da Industrial Light & Magic per la grafica computerizzata dei film (CGI). Può memorizzare bitmap a 32 bit ad alta gamma dinamica con canali aggiuntivi per gli effetti di illuminazione speculare. È possibile scegliere tra tre metodi di compressione senza perdita. L’EXR è raramente utilizzato nelle applicazioni di stampa, ma può essere aperto e convertito da Photoshop, Affinity Photo (che può anche scrivere .EXR) e da alcune applicazioni dedicate alla gamma dinamica elevata (come AuroraHDR e Photomatix) e all’elaborazione di panorami (come PTGui).

PCX (.PCX)

Sta per Picture Exchange. Originariamente era il formato bitmap nativo di PC Paintbrush, un primo programma di grafica per PC con MS-DOS, poi è stato ampiamente supportato da altre applicazioni grafiche. Ancora oggi è supportato da molte applicazioni Windows e tutte le versioni attuali di Photoshop possono aprirlo e salvarlo. Supporta i colori RGB a 24 bit con un canale di trasparenza a 8 bit ed è compresso senza perdite. Le prime versioni supportavano solo 8 bit RGB (256 colori) e quindi erano simili alle GIF.

Photoshop (.PSD)

Vedi Adobe Photoshop, parte 1.

PICT (.PICT, .PIC, .PCT, .PCT1, .PCT2)

I primi Apple Macintosh avevano un motore grafico bitmap e vettoriale nativo chiamato QuickDraw. I programmi che accedevano a QuickDraw potevano salvare file in formato PICT, che potevano essere aperti da qualsiasi altro programma abilitato a QuickDraw. Apple ha iniziato ad abbandonare il formato PICT dopo l’introduzione di OSX (ora MacOS), che utilizza invece il formato PDF.

Photoshop CC aprirà ancora alcuni PICT, ma non quelli molto vecchi. InDesign CC inserisce i PICT nei documenti, ma l’attuale QuarkXPress 2018 non lo fa. L’applicazione Anteprima fornita dall’attuale MacOS apre qualsiasi PICT ma può solo esportarli in formato PDF. Tuttavia, gli editor di PDF come Adobe Acrobat possono riesportare i PICT in diversi formati di immagine.

Didascalia: L’immagine dell’auto è un vecchio file PICT del 1999 circa che è stato convertito in PDF da Apple Anteprima. Può essere riesportata come JPEG, TIFF o altro formato da Adobe Acrobat.

Formato documento portatile (.PDF)

Il formato di file più importante nella stampa. È un formato di scambio di documenti che può contenere praticamente qualsiasi testo, grafica, layout, video ed elementi multimediali, oltre alle istruzioni per la gestione del colore e degli intenti di produzione per i flussi di lavoro automatizzati. È la scelta della maggior parte dei professionisti per l’invio e la ricezione dei file di lavoro, perché include tutto ciò che serve per la stampa e nulla può andare perso lungo il percorso.

La maggior parte dei programmi di layout e design professionali possono esportare PDF con una scelta di impostazioni. Anche gli elaboratori di testi possono farlo. Gli attuali computer Apple Macintos e Windows possono convertire e salvare qualsiasi file stampabile in un PDF come parte dei loro menu di stampa standard.

I software professionali di stampa digitale (spesso chiamati RIP) di tutti i produttori possono elaborare e stampare i PDF in modo efficiente.

Adobe ha sviluppato il PDF all’inizio degli anni ’90 e lo ha consegnato all’ISO per farlo diventare uno standard aperto nel 2008. Nel corso degli anni sono state realizzate diverse versioni, la maggior parte delle quali può ancora essere scritta da programmi conformi: le versioni da PDF 1.2 a 1.7 sono ancora in uso. È stato annunciato il PDF 2.0, ma finora non ci sono applicazioni disponibili in commercio in grado di scriverlo.

Non c’è spazio per elencare le differenze, ma per la stampa il PDF 1.3 supporta i colori CMYK stampabili (oltre a quelli RGB), mentre gli altri fino alla 1.7 hanno progressivamente aggiunto il supporto a funzioni come i livelli e la trasparenza.

Il PDF/VT è stato ideato per supportare la stampa digitale a dati variabili, mentre il PDF/A è una versione per l’archiviazione a lungo termine.

È importante utilizzare le impostazioni PDF corrette per ottenere un output di stampa corretto. PDF/X (vedi sotto) impone alcune impostazioni corrette. I programmi di pre-flight sono spesso utilizzati dalle tipografie professionali per analizzare i PDF al momento della ricezione, in modo da individuare i problemi e talvolta risolverli automaticamente. Alcuni esempi di programmi di pre-flight sono Adobe Acrobat Pro, callas pdfToolbox, Enfocus PitStop, Markzware FlightCheck o OneVision Asura/Solvero.

Didascalia: Un PDF contiene tutti gli elementi che compongono un documento stampabile, tra cui layout, testo, font, immagini e metadati, tutti nello stesso file.

PDF/X (.PDF)

PDF/X è una serie di variazioni dei file PDF volte a garantire una stampa corretta. Un file PDF/X richiede che vengano effettuate determinate impostazioni e che altre non vengano effettuate. Ciò consente di effettuare “trasferimenti alla cieca”, in cui il destinatario può essere sicuro che un file conforme verrà stampato correttamente sul suo sistema. Un programma che scrive un PDF/X normalmente controlla e verifica che le impostazioni siano conformi e si rifiuta di salvarlo a meno che non vengano risolti i problemi individuati.

Ad esempio, il PDF/X-1a originale richiedeva l’utilizzo di PDF 1.3, l’uso di soli colori CMYK e l’incorporazione di tutti i caratteri. Le trasparenze e i livelli non sono supportati da PDF 1.3, quindi nemmeno da X-1a.

Nel corso degli anni sono state introdotte nuove versioni di PDF/X, in particolare X-1, X-1a, X-3, X-4 e X-5. Le ultime versioni consentono l’uso di livelli, RGB, tinte piatte, gestione del colore, livelli, trasparenza e così via. Questo è utile per alcuni casi (come ad esempio per le inkjet a sei e otto colori ad ampio raggio e per i file con testo trasparente e ombre che potrebbero dover essere modificati all’ultimo minuto se, ad esempio, cambia il prezzo). L’X-6 sarà introdotto nel 2019 per accompagnare il PDF 2.0.

Sulla base di PDF/X, il Ghent Workgroup, un organismo volontario del settore, sviluppa specifiche che definiscono le impostazioni per applicazioni particolari, come giornali, pubblicità di riviste e imballaggi. Queste possono essere scaricate gratuitamente dal sito web del GWG (www.gwg.org).

I programmi che esportano PDF/X di vario tipo includono Adobe Illustrator, InDesign, CorelDraw, QuarkXPress e Serif Affinity Publisher. Tuttavia, l’estensione del nome del file rimane .PDF, quindi è difficile per un destinatario capire cosa ha a disposizione, a meno che non lo sottoponga a un programma di pre-flight.

Nota bene: la Parte 1 riguarda la conversione da AI a DNG e la Parte 3 riguarda la conversione da PICT a XMP.

Didascalia: Adobe Acrobat può convertire i PDF nei vari tipi di PDF/X, risolvendo la maggior parte dei problemi e verificandone la conformità.