Gestione del colore nella stampa tessile digitale

Al centro di ogni progetto di stampa c’è il desiderio di ottenere la massima qualità possibile dell’immagine e soprattutto di ottenere i colori giusti.

Uno dei segmenti in più rapida crescita della stampa digitale è quello dei tessuti stampati. Come in ogni altra area della stampa digitale, ciò significa che non saranno solo gli esperti di produzione tessile a fornire la grafica e ad avviare progetti di stampa su molti tipi di tessuti.

Alla base di ogni progetto di stampa c’è il desiderio di ottenere la massima qualità possibile dell’immagine e soprattutto di ottenere i colori giusti. Ma per raggiungere questo obiettivo è necessario che tutte le parti coinvolte collaborino pienamente e che ognuna faccia la propria parte per garantire un risultato piacevole e di successo.

Come per qualsiasi altra tecnologia di stampa, la qualità della stampa digitale e i colori che si possono ottenere dipendono da tre fattori principali: la tecnologia di stampa utilizzata, gli inchiostri e, non ultimo, il supporto utilizzato. Ci sono alcuni fattori tecnici da considerare quando si parla di qualità dell’immagine e per le immagini basate sui pixel (foto) le due preoccupazioni principali sono la risoluzione e la nitidezza.

Le immagini devono avere una risoluzione sufficientemente alta da poter essere riprodotte in scala. La regola empirica dice che è necessario avere il doppio della risoluzione in termini di pixel per pollice (ppi) rispetto alla risoluzione dello schermo che si utilizzerà per la stampa.

Nella stampa commerciale i retini convenzionali sono ancora molto diffusi e una volta era molto comune una risoluzione di 150 linee per pollice (lpi); anche se al giorno d’oggi sono più diffusi retini più alti, una risoluzione di 300 ppi è spesso indicata come la risoluzione richiesta per le immagini.

Ma nella stampa digitale si utilizzano molti tipi di tecnologie di retinatura e il calcolo della risoluzione necessaria per l’immagine non è sempre così semplice come un tempo. Inoltre, se il prodotto stampato sarà visto a distanza, potresti riuscire a ottenere una risoluzione inferiore dell’immagine, magari fino a circa 100 ppi, dopo averla ridimensionata. In caso di dubbi, chiedi al fornitore del servizio di stampa quale risoluzione di immagine ti consiglia per il tipo di stampa che stai progettando.

I loghi e le altre opere d’arte vettoriali possono essere ingranditi e ridotti liberamente e non sono limitati a una determinata risoluzione come nel caso delle foto. Ciò significa che questo tipo di immagini e illustrazioni devono essere create con software come Illustrator o simili, che definiscono le opere d’arte come curve spline (spesso chiamate line art o grafica vettoriale).

Non tutte le tinte piatte possono essere riprodotte nello spazio colore disponibile quando si utilizzano i colori di processo CMYK. I cubi colorati nell’illustrazione rappresentano singole tinte piatte, mentre la sfera interna rappresenta la gamma di colori della stampa offset su carta patinata. Circa il 40% delle tinte piatte risulta fuori gamut, cioè non stampabile, in CMYK.

Di quanti colori hai bisogno?

Tutti i dispositivi di stampa hanno un limite nel numero di colori che possono riprodurre. Quindi, quando pianifichi la tua produzione di stampa, dovrai chiederti quali sono i colori più importanti nella tua opera d’arte.

Esistono due categorie principali di inchiostri da stampa utilizzati nel settore. Per uso generale, il set di inchiostri per i colori di processo (ciano, magenta, giallo e nero) è quello più comunemente utilizzato per riprodurre una gamma di colori ragionevolmente ampia, con circa 400.000 colori unici. Ma per i colori di marca, come ad esempio il colore di un logo specifico, vengono utilizzati i “colori spot”.

Uno dei produttori più noti di tinte piatte è Pantone, che offre oltre 1000 tonalità speciali nel sistema di colori Pantone. Se provi a riprodurre queste tinte piatte speciali utilizzando il sistema CMYK, scoprirai che solo il 60% circa delle tinte piatte può essere accuratamente abbinato al set di inchiostri CMYK. Quindi, se una o più tinte piatte sono fondamentali per la tua stampa, dovrai pagare un extra per far sì che la stampante utilizzi questi inchiostri speciali.

Il problema è che pochi sistemi di stampa digitale, se non addirittura nessuno, sono in grado di caricare tutti gli inchiostri Pantone a tinte piatte nella macchina da stampa. Per questo motivo sempre più sistemi di stampa hanno iniziato a utilizzare la cosiddetta gamma cromatica estesa, il che significa che i tradizionali colori di base CMYK sono integrati da arancione, verde e viola.

Utilizzando un inchiostro a gamma cromatica estesa nella macchina da stampa, è possibile riprodurre fedelmente circa il 90% delle tinte piatte Pantone, a seconda dei supporti utilizzati. Se hai utilizzato le guide ai colori Pantone, avrai notato che sono disponibili in almeno due versioni base. Una guida è stampata su carta lucida e mostra i colori più saturi e ricchi.

Un altro campione di colori viene stampato su carta non patinata e gli stessi colori appariranno meno saturi. Si tratta di un fenomeno fisico e ogni tipo di supporto di stampa ha i suoi limiti in termini di gamma di colori che può riprodurre, dato uno specifico set di inchiostri.

Quindi, se alcuni colori del tuo progetto sono fondamentali per te, assicurati che lo stampatore sia in grado di riprodurli in modo accurato e chiedi in anticipo delle prove di stampa accurate dal punto di vista cromatico, in modo da non rimanere deluso quando riceverai le stampe finali.

Prove di stampa rigide o morbide?

Il bello di utilizzare una stampante digitale per la produzione di stampe è che in genere si può usare quella stampante come dispositivo di prova. Dovrebbe essere possibile stampare un esempio della tua opera d’arte con la stessa stampante che verrà utilizzata per la tiratura finale. Ma c’è un modo per simulare il risultato della stampa su altri dispositivi digitali, compreso un monitor. Si tratta di utilizzare il profilo ICC creato per calibrare e caratterizzare la macchina da stampa digitale.

Nella gestione del colore applicata gestiamo sia i sistemi di colore sottrattivo (a sinistra) che additivo (a destra), oltre ai colori speciali disponibili quando si utilizzano impostazioni di inchiostro a tinte piatte.

Questa tecnologia esiste ormai da molti anni. L’International Color Consortium, che ha introdotto questa tecnologia, è stato fondato nel 1993. Ma per qualche motivo questa tecnologia di gestione del colore non è del tutto compresa o utilizzata in tutti i settori dell’industria grafica.

Se implementata correttamente, significa che ogni dispositivo utilizzato per creare, modificare o riprodurre i colori può essere calibrato e caratterizzato utilizzando la tecnologia ICC. Il cuore di questa tecnologia è il profilo ICC, un file di dati che descrive la gamma di colori che il dispositivo è in grado di riprodurre.

Quindi, se salvi le tue immagini (foto) in Adobe RGB, ad esempio, lavori in una gamma cromatica di circa 1,2 milioni di colori. Se le salvi in sRGB (molto comune nelle fotocamere consumer e nelle immagini preparate per la pubblicazione sul web), invece, lavori in una gamma di colori più piccola, di circa 800.000 colori. Ogni macchina da stampa ha dei limiti per quanto riguarda la gamma di colori che può riprodurre, ovvero il numero di colori unici presenti nel suo spazio colore.

Una gamma cromatica di riferimento comune è quella dei colori stampati in offset su carta patinata di buona qualità, utilizzando inchiostri di processo CMYK standard. Questa gamma di colori copre circa 400.000 colori. Può sembrare che questo sia molto lontano da sRGB o Adobe RGB ma, poiché i colori primari per un monitor sono RGB, mentre nella stampa i colori primari sono CMYK, il risultato visivo non è poi così diverso perché questi due sistemi di colore funzionano in modo completamente diverso l’uno dall’altro.

Il sistema di colore dei monitor (e delle fotocamere) utilizza un sistema di colore additivo, in quanto le diverse lunghezze d’onda della luce vengono aggiunte per produrre il colore emettendo la luce direttamente negli occhi. Quando tutte le lunghezze d’onda sono presenti al massimo, il colore viene percepito come bianco. Nella stampa, invece, il sistema cromatico CMYK si basa su un processo sottrattivo, in cui la luce viene proiettata sulla superficie e poi riflessa attraverso un sottile strato di pellicola di inchiostro.

Quando aggiungiamo dei colori alla superficie stampata, la luce riflessa darà l’impressione di colori diversi a seconda della miscela. Se tutti i colori sono presenti, otteniamo il nero (o quasi, a causa delle impurità nei pigmenti CMY). Quindi, aggiungiamo un inchiostro nero puro e lo chiamiamo K perché è il “colore chiave”. Si tratta di un metodo pratico anche per la stampa di testo nero.

Ci sono alcuni colori nel sistema sottrattivo CMYK che non sono presenti né in sRGB né in Adobe RGB, in particolare i gialli saturi e il ciano. Dal punto di vista visivo, tuttavia, la gamma di colori Adobe RGB corrisponde abbastanza bene a quella dell’offset di alta qualità e questo è in parte il motivo per cui la gamma offset viene utilizzata come gamma di colori di riferimento per molti altri processi di stampa.

Quando imposti un dispositivo per le prove di stampa, che potrebbe essere la tua stampante a colori, devi prima calibrarlo in base a un determinato stato, per un certo tipo di carta. A tal fine è necessario uno spettrofotometro, ma esistono soluzioni abbastanza convenienti sul mercato, come ad esempio il ColorMunki di X-Rite.

Per gestire i colori della stampa è necessario uno spettrofotometro. Uno dei più convenienti è il ColorMunki di X-Rite, mostrato qui. Il ColorMunki può essere utilizzato anche per calibrare un monitor.

Tra l’altro, il ColorMunki può essere utilizzato anche per calibrare il tuo monitor, quindi potrai fare molta strada utilizzandolo. Dopo aver calibrato il dispositivo, stampi (o proietti su un monitor) diversi colori e li misuri con lo spettrofotometro. Queste misurazioni vengono poi utilizzate per creare il profilo ICC del dispositivo.

Quando applichi la gestione del colore, utilizzi i profili ICC necessari per convertire i colori tra gli spazi colore o per simulare i colori su un dispositivo utilizzando il profilo ICC di un altro dispositivo. Una volta capito come funziona, potrai gestire tutti i colori del tuo progetto di stampa e discutere seriamente con il tuo fornitore di servizi di stampa se pensi che sia in grado di gestire meglio i colori.

Se utilizzi Adobe Creative Cloud o simili per la creazione delle tue opere, puoi impostare le impostazioni del colore in modo da utilizzare i profili ICC corretti per realizzare prove di stampa su carta con una stampante calibrata o per effettuare il cosiddetto softproofing sul tuo monitor.

D’ora in poi non ci saranno più brutte sorprese quando riceverai le stampe finali, perché avrai controllato che i colori siano quelli giusti fin dalle prime fasi del processo, utilizzando prove di stampa cartacee o morbide.

Le guide Wild Format hanno lo scopo di ampliare la consapevolezza e la comprensione delle follie che si possono creare con i dispositivi di stampa digitale di grande formato, dai pavimenti ai paralumi e tutto il resto.

Queste guide sono rese possibili da un gruppo di produttori che collaborano con Digital Dots. Questo articolo è supportato da EFI, Fujifilm, HP e Digital Dots.