Simon Eccles parla dei vari formati di supporti per la stampa, compresa la serie A.

Didascalia: Come si relazionano le dimensioni della serie A da A0 in giù, dimezzando ogni volta la dimensione lunga.

Nella maggior parte del mondo in cui il sistema metrico è lo standard ufficiale o de facto, la serie A dei formati della carta e di altri supporti è anche lo standard per la maggior parte dei tipi di stampa e cancelleria. Si tratta di una serie di misure molto semplice e comprensibile a tutti, anche se le dimensioni reali devono essere memorizzate. Ogni foglio più grande piegato o tagliato in due diventa il formato successivo. Quindi un foglio A3 si piega o si taglia a metà e diventa A4, un foglio A4 dimezzato diventa A5 e così via.

I formati razionali della serie A sono nati come un vantaggio derivante dal sistema metrico adottato dopo la rivoluzione e l’epoca napoleonica dopo il 1799. L’idea, se non la pratica, dei formati di carta che si piegano per diventare il formato successivo risale al 1798 in Francia, al 1786 in Germania e forse anche a prima. Nei 150 anni successivi, i formati della serie A furono sempre più adottati in alcune parti dell’Europa continentale e furono alla base dello standard tedesco DIN 476 del 1922, che fu poi trasformato in uno standard internazionale (ISO 216) nel 1975. L’ultima revisione è stata la ISO 216:2007, tuttora in vigore, con l’unica modifica di una sezione sulla direzione della macchina.

Esistono anche due norme correlate: ISO 217 per le carte oversize della serie B che possono essere stampate e rifilate fino al formato A, e ISO 269 che definisce la serie C di buste che possono contenere fogli di formato A.

Nel Regno Unito gli standard della serie A sono stati adottati con un certo ritardo dai settori della stampa e della cartoleria negli anni ’60 e ’70, in parte perché la conversione al sistema metrico decimale è stata ufficialmente adottata come politica governativa nel 1965, ma soprattutto per la loro convenienza e superiorità rispetto al vecchio sistema. I formati “imperiali” del Regno Unito utilizzavano nomi arcaici, principalmente di derivazione latina, come ad esempio (nel Regno Unito) foolscap folio, foolscap quarto, foolscap octavo ecc.

Didascalia: Una coppia di riviste tipiche del formato A4, aperte per mostrare come raddoppiando la dimensione del lato corto si ottiene il formato successivo, in questo caso A3. Nota anche il modo in cui le immagini delle automobili fuoriescono dai bordi destro e inferiore delle pagine.

Perché ogni mm conta?

L’idea di dimezzare ogni taglia per creare la taglia successiva è fondamentale per la serie A. Così come il sistema metrico. L’intera serie inizia con A0, che ha un’area di esattamente 1 metro quadrato. Affinché il trucco del dimezzamento funzioni, deve esistere un preciso rapporto matematico tra il lato lungo e quello corto. Si tratta di un rapporto tra 1 e la radice quadrata di 2 (cioè 1:√2), che è approssimativamente 1:1.4142. In realtà il rapporto esatto è un numero irrazionale, come il Pi greco: ha un numero infinito di cifre decimali non ripetute. Nel mondo reale della piegatura della carta, due cifre decimali sono sufficienti per ottenere tutta la precisione di cui hai bisogno.

Quindi, torniamo al foglio A0 da 1 m2. Il rapporto tra i lati impone che il bordo corto sia di 841 mm e quello lungo di 1.189 mm. Questo è uno degli inconvenienti della serie A: le dimensioni in mm non sono facili da memorizzare.

La metà di A0 sarebbe in teoria 594,5 x 841 mm e la metà di questo sarebbe 420,5 x 594,5 mm. Tagliare e piegare la carta con una precisione di 0,5 mm non è pratico, e se continui a dimezzare si arriva a quarti e ottavi di millimetro. Per questo motivo lo standard ISO arrotonda sempre i formati al millimetro intero più vicino. Lo stesso vale per il formato A5, comunemente usato per i libretti, che dovrebbe essere 210 x 148,5 mm, ma lo standard dice 210 x 148 mm.

Il formato più piccolo definito A è l’A10, 26 x 37 mm, anche se l’A6 (105 x 148 mm) è probabilmente il formato più piccolo che verrebbe utilizzato in un libretto o simili, anche se i formati più piccoli sono talvolta utilizzati per cose come le carte da gioco e alcune carte d’identità.

Esistono anche formati più grandi dell’A0, che possono essere rilevanti per i lavori di cartellonistica, anche se, come vedremo nella seconda parte, questo tende a funzionare con formati diversi. Partendo dall’A0 ci sono il 2AO (1.189 × 1.682 mm) e il 4A0 (1.682 × 2.378 mm). Il formato B più grande è il B0 (1.000 x 1.414).

La maggior parte delle persone ricorda i formati che utilizza più spesso: probabilmente tutti coloro che hanno lavorato in una scuola o in un ufficio sanno già che il formato A4 (il formato standard per fotocopie/stampanti/riviste) è di 210 x 297 mm e che l’A3 raddoppia la dimensione più corta di 210 mm portandola a 297 x 420 mm. Per esperienza pratica, sapranno che un foglio A3 si piega in A4 e che un libro o una rivista A4 si apre in A3. Quando viene stampato su entrambi i lati, il foglio A3 si piega per ottenere una sezione quattro-A4 che può essere aggiunta ad altre sezioni e poi essere cucita a filo o rilegata perfettamente al dorso.

Bordi sanguinanti

Un’altra cosa importante da tenere presente è che i formati della serie A sono definiti come il formato finale della carta in uso, cioè il documento o la rivista che tieni in mano. Molti processi di stampa hanno bisogno di un po’ di margine in più intorno ai bordi, per diversi motivi. In particolare, spesso si desidera far scorrere un’immagine fotografica o una tinta unita fino al bordo della stampa finita, come mostrato nella rivista di automobili qui sopra. Qualsiasi processo di stampa può variare di qualche mm in qualsiasi direzione, di solito a causa di piccole imprecisioni durante l’avanzamento della carta attraverso i macchinari, oppure perché la carta stessa si gonfia o si contrae un po’ a seconda della temperatura e dell’umidità dell’ambiente in cui si trova. Le macchine offset litografiche aggiungono acqua alla carta come parte del processo, mentre molte stampanti digitali a getto d’inchiostro utilizzano inchiostri a base d’acqua. I processi “a toner secco” (utilizzati nelle stampanti laser e nelle fotocopiatrici) utilizzano molto calore nel processo di fusione.

Per questo motivo lo standard ISO 126 ammette tolleranze di qualche mm in entrambi i sensi a seconda delle dimensioni della lastra: +/-1,5 mm per le lastre di lunghezza fino a 150 mm, +/- 2 mm per quelle di lunghezza fino a 600 mm e +/- 3 mm per quelle di lunghezza superiore a 601 mm.

Il risultato è che qualsiasi disegnatore degno di nota sa che non bisogna posizionare il bordo di un’immagine o di un pannello a colori esattamente sul bordo esterno teorico della pagina, poiché ogni minima oscillazione comporta la comparsa di un’imbarazzante striscia bianca lungo almeno un bordo. La gestione delle immagini nel dorso e nella pagina opposta è diversa e non la tratteremo in questa sede.

Per questo motivo l’immagine deve essere un po’ più larga del formato finale della pagina per tenere conto delle variabili in fase di produzione: si tratta del cosiddetto “bleed”, che per convenzione deve essere più largo (o più alto) di almeno 3 mm rispetto alla linea di bordo desiderata. Questo aspetto viene risolto in fase di progettazione e i programmi di impaginazione consentono di creare e stampare pagine con bordi al vivo.

Per adattarsi a questo effetto, è necessario stampare su una carta più grande del formato finale e poi tagliare la carta in seguito, in modo che la stampa arrivi fino al bordo come previsto.

Didascalia: I formati della serie A prevedono dei margini extra per il taglio e la pinza intorno ai bordi della serie A (linee blu tratteggiate). Anche in questo caso, dimezzando la dimensione lunga si ottiene il formato successivo.

Lenzuola sovradimensionate

L’ISO prevede questo aspetto con la norma ISO 217, che definisce tre livelli standard di carta sovradimensionata. RA, SRA e B. Fondamentalmente il formato RA è abbastanza grande da consentire il taglio al vivo, ma non permette l’uso di pinze meccaniche ai bordi che potrebbero essere necessarie per girare i fogli per la stampa fronte/retro. Per questo motivo SRA3 è diventato il formato predefinito per la maggior parte delle macchine da stampa digitali di piccole dimensioni, soprattutto quelle con toner a secco.

Il formato B offre un margine ancora più ampio, in parte perché le macchine da stampa offset litografiche utilizzano pinze simili a dita per tenere fermo il bordo anteriore del foglio mentre viene trasportato attraverso la macchina da stampa. Non è possibile stampare dove si trovano le pinze, quindi è necessario prevedere un margine extra. Anche i formati B (ma non RA o SRA) funzionano con il rapporto 1:1,414, quindi piegandoli o tagliandoli a metà si ottiene il formato B successivo.

Esistono alcune macchine da stampa digitali in formato B2, che finora utilizzano tutte processi a getto d’inchiostro. Di solito vengono costruite utilizzando trasporti di carta modificati per le macchine da stampa litografiche, quindi sono dotate di pinze e necessitano dei formati B. Inoltre, consente di standardizzare le macchine da stampa litografiche e digitali nei processi di finitura a valle, come la piegatura e la rilegatura.

In pratica, una macchina da stampa SRA3, B2, B1 o qualsiasi altro modello può accettare fogli un po’ più grandi del suo formato nominale, in parte per consentire variazioni nel taglio della carta, in parte per la comodità del costruttore della macchina da stampa e in parte perché le macchine da stampa tendono a essere vendute a livello internazionale e quindi devono accettare anche formati di carta nordamericani. Un po’ di sovradimensionamento è meglio di un sottodimensionamento.

Le stampanti digitali a toner secco sono raramente costruite con una larghezza superiore a 360 mm per motivi tecnici: solo il produttore belga Xeikon è riuscito a immettere sul mercato stampanti a toner secco più larghe di 500 mm, e queste sono tutte a bobina. Tutti gli altri produttori di stampanti digitali più larghe utilizzano il getto d’inchiostro o il toner liquido (che al momento è limitato alle stampanti Indigo di HP, dato che gli altri concorrenti si sono ritirati).

Didascalia: Questa macchina da stampa digitale Kodak NexPress ZX3900 è classificata come formato SRA3+, ma può produrre fogli lunghi fino a 356 x 1.000 mm, con 1.219 mm come opzione futura.

Variazioni sul tema

Alcune delle stampanti a toner secco più strette, della classe 320-360 mm, sono in grado di stampare fogli lunghi: la Xerox iGen5 arriva a 364 x 660 mm, i modelli Kodak NexPress ZX arrivano a 356 x 1.000 mm (con 1.219 mm in arrivo), mentre la MGI Meteor DP8700 XL+ arriva già a 330 x 1.200 mm. OKI raggiunge una lunghezza di 1.321 mm con i suoi modelli Pro9000 per la produzione leggera.

Si tratta di formati non standard che non corrispondono a nessuno dei formati della serie A, anche se la larghezza si riduce all’A3. Tuttavia, piegando due volte i fogli da 660 mm per tutta la loro lunghezza, puoi ottenere tre pagine A4 a piena pagina (o formato US Letter), per un documento o un libro a doppia facciata di sei pagine (o 12 x A5). In alternativa, puoi ottenere una doppia pagina A4 orizzontale per fotolibri e simili che possono essere aperti in piano. Le lunghezze ancora maggiori possono gestire i formati A3, anche se si tratta di un’esigenza molto rara.

Len Christopher di Kodak afferma che i fogli lunghi delle stampanti NexPress vengono utilizzati per: “Segnaletica per i punti vendita, cartelline tascabili, calendari e pieghevoli per i manuali. Anche le brochure gatefold sono piuttosto comuni. Con l’aggiornamento alla lunghezza dei fogli di 1,2 metri, saranno possibili altre applicazioni come la stampa di prezzi e promozioni per gli scaffali dei negozi”.

Esiste anche un formato A3+ non ISO (chiamato anche Super A3), disponibile soprattutto nelle stampanti fotografiche a getto d’inchiostro e acquose destinate al mercato dei professionisti. Si tratta di un formato di 329 x 483 mm (cioè 13 pollici di larghezza, quindi adatto a una stampante di formato A2 da 17 pollici). È utile perché poche stampanti a getto d’inchiostro sono in grado di stampare fino a tutti i bordi del foglio, quindi se hai bisogno di un formato A3 completo puoi stampare su A3+ e tagliare. Altri formati non ISO sono SRA+ (SRA1, SRA2 e SRA3 sovradimensionati).

Formati che non sono di serie A

Nella seconda parte analizzeremo la vasta gamma di supporti che non iniziano o finiscono con la serie A. Tra questi ci sono molte applicazioni per insegne e display di grande formato, oltre a formati fotografici tradizionali, giornali e molti libri.