Cosa fare se un’immagine che il tuo cliente desidera davvero tanto utilizzare è una di quelle che sai che risulterà orribile al fattore di ingrandimento desiderato? Simon Eccles ne sa di più.

I murales stampati su misura di grandi dimensioni, i lightbox soft signage e la carta da parati sono applicazioni sempre più popolari della grafica di grande formato. Se realizzate correttamente, possono avere un aspetto straordinario come poster, murales e carta da parati. Tuttavia, a differenza delle immagini dei cartelloni pubblicitari e di molti poster, queste grafiche vengono spesso viste da molto vicino, sia per volontà che per caso.

Ciò significa che i progettisti devono prestare particolare attenzione alla risoluzione dell’immagine originale, perché un’immagine che sembra ottima sullo schermo potrebbe risultare frastagliata quando viene ingrandita per coprire una parete. Non è un problema di stampanti a getto d’inchiostro di grande formato che producono risoluzioni di stampa relativamente basse: la maggior parte di esse è più che sufficiente per i lavori murali, a patto che il file dell’immagine originale sia adatto allo scopo.

In questa serie di articoli analizzeremo i motivi per cui le immagini fotografiche potrebbero non funzionare a dimensioni molto grandi e come collaborare con i fotografi e i designer per garantire che le immagini fornite abbiano le migliori possibilità di apparire gradevoli. Cosa fare se un’immagine che il tuo cliente desidera utilizzare è una di quelle che sai che risulterà orribile al fattore di ingrandimento desiderato?

Prima di tutto, chiedi se quello è il file immagine originale e, in caso contrario, potresti averlo per favore? Potrebbe funzionare, a patto che non siano state apportate modifiche all’immagine a bassa risoluzione ma non a quella ad alta risoluzione.

Se non è disponibile un’immagine con una risoluzione migliore, dovresti spiegare che l’immagine avrà un aspetto orribile se la stampi così com’è, ma ci sono alcune tecniche che puoi utilizzare per migliorarla. Per dimostrare la tua tesi senza dover stampare interi murales, usa una piccola stampante da tavolo per stampare piccole sezioni di dettagli importanti dell’immagine con lo stesso fattore di ingrandimento, per mostrare come apparirà prima e dopo che avrai applicato il tuo tocco magico.

Poi dì loro quanto ti farai pagare per migliorare l’immagine, sperando che la prossima volta ti mandino un’immagine migliore.

Ecco alcune soluzioni. La prima parte di questo articolo affronta il problema della risoluzione delle immagini nelle fotografie, mentre la seconda parte si occupa degli “artefatti” e di come controllarli.

Perché i pixel sono importanti

Il murale si vede benissimo dal lato opposto del bagno.

Un recente soggiorno in un hotel in Inghilterra è stato l’esempio lampante di una grande idea che avrebbe potuto essere ancora migliore. L’hotel aveva recentemente installato dei murales di grande formato stampati su pannelli di plastica alti 2 metri sopra le vasche da bagno delle camere.

C’erano sei diverse scene locali e se riuscivi a spuntarle tutte potevi vincere una notte gratuita. Non era chiaro se dovessi entrare in amicizia con cinque o più ospiti per poter ispezionare anche i loro bagni.

Sebbene la stampa e l’installazione siano state eccellenti, i pannelli sono stati installati sulla parete accanto alla vasca da bagno, sicuramente nella mia stanza. Dall’altra parte del bagno, l’immagine appariva perfetta. Ma quando si usa la vasca o la doccia, gli occhi si trovano a circa 30-40 cm dal murale.

Da quella distanza i pixel quadrati che compongono l’immagine digitale originale erano molto evidenti: erano solo di circa 1 mm di lato, ma gli artefatti della compressione e dell’ingrandimento dei file li rendevano molto più evidenti di quanto ci si aspettasse.

Fornire dettagli finissimi che funzionino a tutte le distanze su un murale non è facile da ottenere (anche se non è impossibile utilizzando tecniche di cucitura di immagini multiple in gigapixel e di conseguenza file enormi nell’ordine dei gigabyte – per saperne di più vedi www.gigapan.com).

Tuttavia, esiste una via di mezzo che utilizza immagini più convenzionali, ma riduce al minimo i pixel in modo da renderli meno visibili da vicino. In questo modo si ottiene quella che la maggior parte delle persone considererebbe una qualità d’immagine “abbastanza buona” quando la si guarda da vicino, e una qualità eccellente da lontano.

Inizia con la giusta risoluzione

Il problema è che spesso fotografi e designer non hanno ancora ben chiaro il rapporto tra il numero di pixel originali di un’immagine, come appare sullo schermo del computer, e la risoluzione effettiva quando viene stampata nelle dimensioni finali.

Il modo migliore per iniziare è assicurarsi di avere una risoluzione sufficiente. Quasi tutte le moderne fotocamere digitali e persino la maggior parte dei telefoni cellulari hanno una risoluzione sufficiente per stampare fino al formato A3 senza problemi di qualità. Molte moderne fotocamere reflex digitali catturano 24 milioni di pixel, di solito come una griglia di 6.000 x 4.000 pixel. Alcune possono catturare 32 o 50 milioni di pixel, ma sono più rare e molto costose.

Se fosse stata utilizzata un’immagine da 24 mp non ritagliata per il nostro murale da bagno di 2 metri, la risoluzione finale sarebbe stata di 3 pixel per mm (pari a 76,2 dpi), che secondo i miei test sarebbe apparsa un po’ sfocata nei primi piani, ma non ovviamente pixelata.

L’immagine originale del murale del bagno dell’hotel doveva essere alta circa 2.000 pixel, quindi probabilmente larga circa 1.300 pixel per una risoluzione originale di 2,6 megapixel. Si tratta all’incirca della risoluzione di un cellulare di dieci anni fa, quindi presumibilmente l’originale è stato ritagliato o qualcuno non ha capito bene come funziona la risoluzione nella stampa.

Nel caso in cui qualcuno pensasse che ho scelto un esempio unico e sfortunato con il bagno, di recente ho visto qualcosa con una risoluzione quasi identica su un poster POS A2 destinato alla visione ravvicinata presso il mio locale Tesco, parte della più grande catena di vendita al dettaglio del Regno Unito, con un enorme budget promozionale.

Controllo degli ingrandimenti

Sappiamo tutti che i clienti hanno sempre ragione, ma puoi anche cercare di istruirli in modo che ciò che forniscono funzioni effettivamente ad alto ingrandimento. La maggior parte dei loro designer avrà Photoshop o un programma equivalente, quindi il modo più semplice per aiutarli è dirgli dove guardare.

In alternativa, puoi riparare il problema internamente, dopo aver negoziato con il cliente un costo aggiuntivo per le correzioni.

Ecco come controllare e correggere le risoluzioni, con istruzioni per qualsiasi versione recente di Photoshop, compresa l’ultima CC 1017.

È meglio lavorare su una copia dell’immagine in caso di errori. Per prima cosa, ritaglia l’immagine in base alla vista che vuoi stampare. Poi vai al menu Immagine/Dimensione immagine (in figura). Nota che ti dice quanti pixel ci sono in alto.

Assicurati che la casella di controllo Ricampiona sia deselezionata (non selezionata). Ora inserisci le dimensioni finali dell’immagine, sia in altezza che in larghezza, nelle unità di misura visualizzate accanto alla casella. Verrà visualizzata la risoluzione finale dell’immagine stampata in “dpi”, ovvero pixel per pollice. Puoi cambiare la visualizzazione in cm se preferisci.

Nel nostro esempio, un’immagine orizzontale da 24 mp non croppata verrà stampata a 76,2 dpi se ingrandita a 2,0 m di larghezza, oppure a 50,8 dpi per un’altezza di 2,0 m. Questo è probabilmente sufficiente per la maggior parte delle esigenze. L’ideale sarebbe stampare le fotografie a 360 dpi o giù di lì per le piccole stampe, ma questo significherebbe che la tua immagine da 24 mp finirà per avere una dimensione di file di 1,04 GB. Questo rallenterebbe molto la stampante Rip senza alcun vantaggio particolare. Un compromesso potrebbe essere 150 dpi, che dà un file di immagine di 266 MB con una larghezza di 2,0 metri.

Ridimensionamento

Impostazione di una stampa di 2 metri di larghezza in Photoshop. L’immagine da 24 megapixel viene ridimensionata per essere stampata a 150 pixel per pollice.

Il processo di aggiunta di pixel supplementari per aumentare la risoluzione di una fotografia è solitamente chiamato ricampionamento o interpolazione. Il menu Dimensione immagine di Photoshop include controlli per ingrandire o ridurre il numero di pixel cercando di evitare artefatti come linee diagonali frastagliate e posterizzazione dei toni.

Per ingrandire, assicurati che la casella di controllo Ricampiona sia selezionata (cioè spuntata) e digita le dimensioni finali di stampa desiderate e la risoluzione desiderata (ad esempio 150 dpi). Se la tua versione di Photoshop è abbastanza recente, apparirà un menu a tendina con un elenco di opzioni. Per l’ingrandimento offre “Attenuazione bicubica” o “Conserva dettagli”.

Quale scegliere dipende dal contenuto dell’immagine, quindi puoi sperimentare con l’anteprima. Preservare i dettagli può creare rumore di pixel nei cieli o nei volti, ad esempio, ma offre un cursore per cercare di ridurlo.

Quando sei soddisfatto, clicca su OK: il risultato sarà un file con una risoluzione più alta ma anche di dimensioni maggiori.

Qualche anno fa c’era un mercato molto interessante per i programmi di ingrandimento delle immagini, come Genuine Fractals, che venivano spesso utilizzati per le stampe di grande formato. Questi programmi utilizzano strumenti matematici intelligenti, ma sono diventati meno necessari perché l’interpolazione integrata di Photoshop è ormai sufficiente per la maggior parte delle persone. Esistono alcuni siti online di ridimensionamento delle immagini gratuiti, ma sono principalmente destinati a ridimensionare le immagini di grandi dimensioni per i dispositivi online o mobili.

On1 vende ancora l’attuale sviluppo di Genuine Fractals, ora chiamato Resize 10, al prezzo di circa 72€. Può funzionare da solo o come plug-in per Photoshop. Oltre agli strumenti per l’ingrandimento e il miglioramento, dispone anche di funzioni adatte al grande formato, tra cui l’estensione dei bordi Gallery Wrap e un modo per dividere le immagini in tessere separate per stampe multiple affiancate. Dispone inoltre di centinaia di preimpostazioni per diverse combinazioni di stampanti e formati.

Va detto che bisogna cercare bene per vedere una differenza di qualità tra Resize e ciò che Photoshop CC 2017 può fare di serie quando si ingrandisce, ma alcuni sostengono che funziona meglio quando si fa la mezzatinta per la stampa.

La tendenza relativamente recente di scaricare applicazioni a basso costo per i computer tradizionali (non solo per i telefoni) ha visto l’introduzione di Affinity Photo di Serif Software per MacOS e Windows. Questa app costa solo 56€ ed è un’alternativa credibile a Photoshop con supporto per CMYK, gestione del colore ICC e così via.

L’ultima versione 1.5 ha migliorato gli strumenti di interpolazione e ora utilizza tecniche come Nearest Neighbour, Bilinear, Bicubic, Lanczos 3-taps (separabile e non separabile). Si dice che Lanczos sia la più nitida per l’ingrandimento. Può gestire file enormi fino a 256.000 x 256.000 pixel, il limite teorico per la precisione a 16 bit, pari a 65.536 megapixel.

È sufficiente per uno striscione di 18 metri a 360 dpi, anche se trovare qualcosa che gestisca le dimensioni dei file sarebbe una sfida. Photoshop sostiene di poter arrivare a 300.000 x 300.000 pixel, anche se entrambi questi valori sono probabilmente accademici nel mondo reale.

Fonte immagini

Questa scansione da una trasparenza originale da 35 mm mostra la grana della pellicola che sarebbe evidente in una stampa di grande formato.

Nell’odierno mondo della stampa molte fotografie sono state scattate con macchine fotografiche digitali e la nostra storia parte da questo presupposto. Tuttavia, nelle biblioteche e nelle collezioni personali ci sono ancora molte immagini che sono nate come negativi e positivi di pellicole o stampe.

Non ci soffermeremo qui su come scannerizzarle, ma vale la pena notare che queste hanno gli stessi problemi di risoluzione delle fotocamere digitali. Se si tratta di una foto di repertorio di una biblioteca, dovrai limitarti all’impostazione dello scanner originale, ma se stai scansionando un film o una stampa originale appositamente per il tuo progetto, richiedi un’impostazione ad alta risoluzione.

La pellicola ha una grana che diventa visibile nelle scansioni ad altissima risoluzione e, sebbene sia suggestiva per alcuni usi, potrebbe essere meno desiderata in altri. Potrebbe essere auspicabile un’impostazione di risoluzione che non riproduca la grana (o che la sfumi leggermente in fase di Photoshop).

Allo stesso modo, le stampe fotografiche di piccole dimensioni hanno spesso molti meno dettagli rispetto alla pellicola originale, quindi non otterrai mai risultati eccellenti da una scansione, indipendentemente dalla risoluzione. D’altro canto, le stampe di formato più grande (ad esempio 10 x 8 o 16 x 20 pollici) spesso vengono scansionate meglio delle pellicole di piccolo formato. Gli scanner A4 da tavolo sono in grado di gestire stampe fino a 10 x 8 pollici, ma per stampe più grandi potresti aver bisogno di uno scanner specializzato in grandi formati o di una macchina fotografica aerea.

I negozi al dettaglio spesso amano riprodurre vecchie fotografie tratte dai giornali che mostrano le loro aree locali nel passato. Queste fotografie sono un caso particolare e le analizzeremo separatamente nel prossimo articolo sui manufatti.

Nel prossimo articolo esamineremo i file di layout e gli artefatti indesiderati delle immagini e come evitarli, perché la grafica vettoriale funziona a qualsiasi dimensione di ingrandimento e ci divertiremo un po’ con i vecchi mezzitoni.