Simon Eccles esplora l’ampia scelta di stampanti digitali entry-level, con teste mobili, alta qualità e prezzi diversi.

Supponiamo che tu stia pensando di lanciarti nel settore della stampa digitale di insegne ed espositori, sia come start-up in piccola scala, sia come stampatore commerciale o azienda di fotolaboratori già esistente che si sta tuffando in una nuova direzione di mercato. Qui di seguito ti forniamo una rapida guida ad alcune delle opzioni hardware presenti sul mercato.

Ciò che consideri entry level dipende in gran parte da te e dalle tue disponibilità finanziarie, oltre che dalla tua posizione nel mondo, ma in questo caso stiamo prendendo in considerazione stampanti a getto d’inchiostro alimentate a bobina che costano fino a circa 10.000 sterline nel Regno Unito, che, a seconda delle fluttuazioni dei tassi di cambio, equivalgono a poco più di 11.000 euro nell’Eurozona o a 12.500 dollari negli Stati Uniti. Probabilmente il prezzo assoluto non ha molta importanza, a meno che non si tratti di un acquisto definitivo o di un finanziamento.

Ciò che conta di più sono i costi di gestione, in particolare l’inchiostro e i supporti compatibili, e, ancora più importante, il potenziale margine di profitto. La conclusione più ovvia è quella di trovare mercati che offrano un margine elevato a fronte di costi minimi di attrezzature, manodopera e materiali di consumo.

In pratica, questo esclude la maggior parte dei volumi di stampa in mercati che sono già pieni di altri che fanno la stessa cosa, perché tagliano i loro margini per ottenere l’attività.

Stampanti a getto d’inchiostro di grande formato

Le inkjet con inchiostri che stampano su plastica sono le più versatili del settore. La scelta ai prezzi più bassi è essenzialmente eco solvente o un equivalente solvente leggermente più forte, Latex (il nome di HP per le resine attivate dal calore in una sospensione d’acqua), o ibrido solvente-UV (SUV).

Gli inchiostri a polimerizzazione UV sono utilizzati in alcune applicazioni di segnaletica, ma i modelli di grande formato a bobina più economici costano circa 40.000 sterline (45.000 euro). È possibile acquistare piccole flatbed UV a meno di 15.000 euro, ma sono destinate a piccoli fogli di supporti rigidi o a vassoi di custodie per telefoni e simili.

Molto spesso le inkjet di grande formato “signage” vengono utilizzate per etichette autoadesive, adesivi e decalcomanie (comprese le scritte) che vengono tagliate in forma e applicate a superfici come porte, finestre, pannelli di veicoli e così via.

Questi possono essere gestiti da macchine da taglio autonome, ma la nostra categoria entry level comprende alcune macchine combinate stampante-fustellatrice sia di Mimaki (la gamma CJV con una scelta di inchiostri eco solventi o solventi più forti) che di Roland DG (i cui modelli originali VersaCamm sono stati recentemente affiancati dai modelli TrueVis SG, che sono più veloci del 60% e utilizzano nuovi inchiostri eco solventi ad asciugatura rapida).

Il plotter da stampa supercompatto VersaStudio BN-20 di Roland DG è versatile ma lento.

Negli ultimi cinque anni circa, la stampante a solvente con alimentazione a bobina più piccola e a basso prezzo è stata la Roland DG VersaStudio BN-20, con gli stessi inchiostri Eco Sol delle stampanti più grandi.

Si tratta essenzialmente di una macchina da tavolo, con una larghezza dei supporti di soli 20 pollici (508 mm) e un ingombro di 995 x 585 mm. Gli inchiostri sono CMYK più una scelta di bianco o argento metallizzato (anche se non sono intercambiabili). Il prezzo nel Regno Unito è di 4.740 sterline, pari a circa 5.200 euro.

Ha un buon prezzo, è compatta e molto versatile, ma l’aspetto negativo è che non è proprio una stampante di produzione: è molto lenta nelle modalità multi-pass di qualità superiore.

Per altre 2.000 sterline puoi acquistare una stampante-cutter CMYK da 30 pollici come la CJV150-75 di Mimaki a 5.995 sterline o la SP300i di Roland a 6.999 sterline.) Entrambe sono molto più veloci di una BN-20, anche se dovrai pagare molto di più per avere una stampante veloce con inchiostri bianchi o metallizzati.

Mutoh ha anche una stampante eco-solvente “desktop” compatta, la ValueJet 628 da 24 pollici, ma solo CMYK e senza taglierina. Con un prezzo nel Regno Unito di 6.510 sterline (circa 7.315 euro), una stampante con taglierina da 30 pollici sembra essere una scelta migliore.

L’ultimo modello di plotter da stampa entry level di Roland DG è la serie TrueVIS SG, con una scelta di larghezze di 30 e 54 pollici.

John De La Roche, responsabile nazionale delle vendite di Hybrid Services, distributore Mimaki per il Regno Unito, afferma: “Per una persona entry level, se vuole fare un investimento minimo in una vera macchina professionale, penso che si tratti di un dispositivo di stampa e taglio di qualsiasi marca – ovviamente preferiremmo che fosse Mimaki!”.

“Se vuoi stampare striscioni tutto il giorno ti basta una stampante. Ma sarebbe stupido non avere una sorta di opzione di taglio, visto che costa così poco di più”.

D’altro canto, esistono interessanti stampanti a basso costo senza taglierine integrate. L’attuale serie di stampanti eco-solventi SureColor SC di Epson utilizza le sue ultime testine di stampa PrecisionCore TFT.

Una SC-S30600 da 64 pollici a quattro colori costa circa 9.799 sterline (10.880 euro) nel Regno Unito. Il livello base di HP per gli inchiostri Latex è la famiglia Latex 300, con prezzi a partire da 9.995 sterline nel Regno Unito (circa 11.000 euro) per la Latex 310 da 54 pollici (1.370 mm). La gamma ValueJet eco solvente di Mutoh inizia con la 1604X da 64 pollici, il cui prezzo nel Regno Unito è di 9.804 sterline (circa 10.880 euro).

SureColor S30600 da 64 pollici di Epson.

Per questi modelli, se vuoi una taglierina, devi acquistare un’unità separata con alimentazione a rullo di Summa, Graphtec o Kona. Queste unità partono da circa 3.000 sterline, ma possono arrivare a 15.000 sterline e oltre.

Perché dovresti acquistare una stampante e una taglierina separate? L’efficienza, dice Bill Tucker, responsabile tecnico di Colourbyte Europe, un rivenditore Epson nel Regno Unito. “Con una stampante-taglierina, quando stai tagliando non puoi stampare. Le taglierine autonome sono molto più veloci delle stampanti, quindi se hai due o tre stampanti potresti aver bisogno di una sola taglierina. Inoltre, le taglierine non occupano molto spazio e puoi acquistare un modello di fascia bassa per pochi soldi”.

Melanie Enser, marketing manager di Colourgen, distributore di Epson e Mutoh nel Regno Unito, offre un’altra ragione: “Una taglierina di solito dura da due a tre volte di più di una stampante, quindi quando un utente di un’unità combinata la sostituisce o la smaltisce sta in effetti buttando via una taglierina perfettamente funzionante”.

Barra luminosa SUV

Negli ultimi tre anni l’azienda britannica CSL Digital (precedentemente chiamata Colorific) ha venduto una conversione ibrida di inchiostro solvente-UV per stampanti eco-solventi. Ha un’operazione dedicata, chiamata Lightbar, che offre questi prodotti con i nuovi plotter da taglio Roland DG e con la RF-640 per la sola stampa.

Una conversione Lightbar SUV su una vecchia Roland DG VersaCamm.

Un pacchetto Lightbar entry level con una Roland SP-540i da 54 pollici costa 9.999 sterline. La conversione è disponibile anche come kit “Retro” per alcune Roland esistenti (principalmente i modelli di stampanti-cutter VersaCamm), con prezzi che vanno da circa 1.999 sterline (2.150 euro) a 2.500 sterline (2.800 euro), montaggio incluso.

Il nuovo inchiostro UV Light offre la maggior parte dei vantaggi dell’UV tradizionale (tra cui l’indurimento istantaneo, la possibilità di laminare, tagliare e riavvolgere) senza i costi elevati di una stampante dedicata.

Nick Wintle, amministratore delegato di CSL Digital, afferma: “Lightbar si adatta bene al mercato Retro, con il punto di forza dell’applicazione immediata. Tuttavia, non lo considererei un prodotto entry level, poiché la maggior parte dei clienti è costituita da utenti esistenti che hanno già esperienza con i solventi e vogliono tutti i vantaggi della tecnologia SUV”.

Laminazione

Che tu stia stampando su vinile o su carta, molto spesso avrai bisogno di una plastificatrice. Le plastificatrici termiche sono convenienti se non hai bisogno di un prodotto molto ampio. Oltre al classico lucido trasparente, possono applicare diverse finiture superficiali come la seta, l’opaco morbido e le texture.

Negli ultimi anni si è diffusa la tendenza a utilizzare laminatrici standard con pellicole speciali in grado di trasferire effetti speciali, come lamine metalliche, olofoil e simili. Tuttavia, finora questi effetti aderiscono solo agli inchiostri a toner secco o a getto d’inchiostro UV piuttosto che a quelli a solvente.

Considerazioni sullo strappo

Quasi tutte le stampanti vengono fornite con un software Rip di qualche tipo, anche se il grado di sofisticazione e le funzioni integrate nel flusso di lavoro variano. Abbiamo esaminato i Rip altrove sul sito web di FESPA, quindi non ci dilungheremo molto in questa sede.

Basti pensare che se la tua stampante entry level viene fornita con un Rip “gratuito” di base, potresti voler passare a qualcosa di più sofisticato come aggiornamento iniziale, probabilmente dopo che la stampante inizierà a guadagnare.

Potrebbe esserci un’opzione di aggiornamento all’interno della gamma Rip del fornitore, ma in caso contrario c’è un’ampia scelta di terze parti da aziende come Caldera, EFI, Onyx, SAi e Shiraz. Tutte queste aziende dispongono di driver per praticamente tutte le stampanti di cui si può disporre.

Stampanti alternative

Le insegne e gli espositori possono essere il mercato più familiare per i lettori del sito web di FESPA, ma ci sono molte altre strade aperte alle start-up digitali di piccole dimensioni.

Questi includono i trasferimenti a caldo con piccole stampanti a toner, i trasferimenti a sublimazione stampati su inkjet da tavolo e di grande formato e gli articoli da regalo e promozionali stampati su piccole inkjet UV a letto piano. Esamineremo alcune di queste opzioni nei prossimi articoli.