Sebbene i principi di base della laminazione rimangano molto simili, lo sviluppo di nuove macchine e tecnologie ha portato a dei miglioramenti. Simon Ecles ne sa di più.

La laminazione è un processo molto comune e sorprendentemente versatile che viene comunemente utilizzato come fase di finitura nella stampa di grande formato. Il suo uso più comune è quello di applicare una pellicola protettiva trasparente sulla carta stampata o sul vinile.

Tuttavia, questo è solo l’inizio di ciò che puoi fare se disponi di una plastificatrice, di uno stock di pellicole diverse e di un po’ di esperienza e immaginazione. Queste macchine ti permettono di creare prodotti finiti che aggiungono molto valore alla fase di stampa.

Queste macchine possono richiedere un discreto lavoro manuale, ma è più che compensato dai margini di guadagno più elevati che possono ottenere. Sebbene il funzionamento delle macchine sia semplice, l’importante è che l’operatore impari le tecniche e le procedure necessarie per quelle che possono essere sequenze piuttosto complesse di preparazione e applicazione dei materiali.

Esistono corsi di formazione e dimostrazioni da parte dei fornitori, ma anche YouTube è ricco di video utili su procedure specifiche per diversi lavori di laminazione.

Le laminatrici possono applicare pellicole per effetti speciali o possono essere utilizzate per montare materiali stampati o semplici su cartoncino e altri materiali rigidi. Spesso è possibile montare a mano questi materiali, ma una plastificatrice rende tutto molto più semplice e aiuta a ridurre danni ed errori.

Come funziona

Qui un laminatore Drytac Jetmounter applica la pellicola trasparente da un rotolo a un foglio stampato mentre avvolge la carta di rilascio sul rullo superiore.

Il cuore di ogni plastificatrice è costituito da una coppia di rulli di gomma (o simili alla gomma) con uno spazio variabile tra di loro. Vengono utilizzati per premere due materiali insieme, con uno strato di adesivo in mezzo. Lo scopo è quello di applicare una pressione uniforme e regolare in modo che i due materiali si incollino correttamente, senza bolle o pieghe.

A seconda del livello di sofisticazione (e del costo), le plastificatrici possono essere dotate di rulli motorizzati che guidano il supporto attraverso la fessura, di rulli di alimentazione per i rotoli di pellicola autoadesiva e di rulli di raccolta per la carta di supporto (“release liner”) che viene staccata. Anche nelle plastificatrici a foglio il film è continuo, quindi è necessario rifilare a mano o a macchina per separare gli articoli finiti.

Nella maggior parte delle plastificatrici di grande formato la distanza tra i rulli è regolata manualmente da viti poste alle due estremità (che devono quindi essere livellate con cura), ma alcune aziende offrono controlli pneumatici dei rulli che si allineano automaticamente al supporto (e sono controllabili in modo da non schiacciare, ad esempio, il delicato cartoncino espanso).

Le plastificatrici possono essere utilizzate anche con fogli o pannelli pretagliati che possono essere alimentati a mano o con un alimentatore per i modelli ad alto volume. Normalmente i comandi della plastificatrice includono un pedale, in modo da poter utilizzare entrambe le mani per posizionare i materiali mentre vengono guidati nei rulli.

La velocità dei rulli sarà variabile e la direzione potrà essere invertita per consentire un po’ di prove ed errori. Per la sicurezza dell’operatore, i rilevatori nell’area dei rulli fermeranno la macchina (o si rifiuteranno di avviarla) se le dita o gli indumenti si avvicinano troppo.

Per i lavori di grande formato ad alto volume con alimentazione a bobina può essere presente un alimentatore a bobina e un rullo di presa per il supporto di destinazione, anche se la maggior parte di questi lavori tendono a essere eseguiti con fogli pretagliati e alimentati a mano.

Le plastificatrici utilizzate per la cartellonistica, gli espositori o il rivestimento degli automezzi non hanno bisogno di una produzione molto elevata e puoi trovare una buona macchina a un prezzo compreso tra i 5.000 e i 10.000 euro, o 15.000 euro se hai bisogno del meglio.

La maggior parte dei produttori offre una scelta di larghezze, come la serie Easymount che va dal semplice modello da tavolo da 650 mm di larghezza al sofisticato Air 1650 SH da 1,6 metri con controllo pneumatico della pressione dei rulli.

Alcune plastificatrici di grande formato vengono fornite con vassoi o tavoli per sostenere i fogli e le tavole più lunghi mentre vengono guidati nei rulli e per evitare che cadano sul pavimento quando escono.

In caso contrario, è abbastanza semplice allestire qualcosa di proprio, preferibilmente con rotelle bloccabili in modo da poterle spostare in posizione a seconda delle necessità. È comune ricoprirli con tappetini da taglio, in modo che possano fungere anche da tavoli da lavoro.

Caldo o freddo?

Questo Vivid EasyMount Air è un modello a rullo termico singolo da 1,6 metri di larghezza con pressione pneumatica del rullo.

Le plastificatrici termiche sono dotate di rulli riscaldati che lavorano con un adesivo attivato dal calore che garantisce un’adesione forte e permanente. Una plastificatrice termica monofacciale riscalda solo il rullo superiore, quindi viene utilizzata per la plastificazione convenzionale su un solo lato. Una macchina a doppio rullo riscaldato può essere utilizzata anche per l’incapsulamento, dove la pellicola termica viene applicata contemporaneamente su entrambi i lati del supporto di destinazione.

In alternativa può essere preferito un adesivo ad azione fredda, di solito perché il substrato può essere danneggiato dal calore (come il vinile). Le plastificatrici di grande formato non riscaldate costano meno, ma sono meno flessibili. Qualsiasi laminatore termico può essere utilizzato con pellicole fredde semplicemente spegnendo il riscaldatore.

Uno degli aspetti più importanti di una plastificatrice è quello di unire i materiali senza bolle o pieghe, con la giusta pressione per attivare correttamente l’adesivo senza schiacciare i substrati delicati. Il materiale gommoso e resiliente dei rulli aiuta in questo senso, ma devi anche impostare lo spazio tra di essi in modo che lo spessore dei materiali possa passare con la giusta pressione per creare l’incollaggio.

Con le plastificatrici termiche devi assicurarti che la macchina sia in temperatura prima di iniziare a usarla, altrimenti l’adesivo non si attiverà correttamente.

La polvere è sempre un nemico della laminazione perché può rimanere intrappolata in modo permanente sotto la pellicola. L’alimentazione a mano è un processo relativamente lento in cui si ha il tempo di pulire la parte superiore di ogni stampa con un panno appiccicoso per rimuovere la polvere (e l’elettricità statica) prima che raggiunga i rulli.

Per le macchine ad alta velocità può essere previsto un sistema antistatico e di pulizia più automatico, oltre a un sistema di raffreddamento dopo i rulli riscaldati.

Tuttavia, esistono anche plastificatrici che vengono utilizzate per lavori di stampa litografica o serigrafica ad alto volume. Si tratta di macchine molto pesanti, con alimentatori di fogli in stile macchina da stampa e impilatori per le consegne, con prezzi adeguati. Non sono rari i prezzi che vanno dai 30.000 ai 50.000 euro.

Presse a vuoto

Una cornice sottovuoto Hot Press che mostra una pellicola trasparente superiore e un foglio di tessuto per montaggio a secco tra la fotografia e il supporto.

Un altro modo per laminare utilizza un telaio a vuoto anziché dei rulli. Ad esempio, le unità Hot Press hanno un piano in vetro riscaldato e una base sottovuoto. Possono utilizzare tessuti per montaggio a secco, che sono fogli di carta impregnati di adesivo che non sono appiccicosi finché non si applica il calore e la pressione.

Questo metodo permette di posizionare con precisione oggetti come i supporti per quadri e di monitorarli attraverso il vetro prima di impegnarsi. Le unità di aspirazione più grandi possono trasportare più articoli separati contemporaneamente, aumentando la produttività.

Stampa digitale

L’introduzione dei processi digitali ha posto nuove sfide. I primi toner a secco contenevano molto olio di silicio dopo la fusione e questo rendeva difficile l’adesione delle pellicole di laminazione standard alle aree stampate. Erano necessari nuovi adesivi e talvolta pressioni più elevate, anche se la maggior parte delle moderne macchine da stampa a toner utilizza meno olio.

Con gli inchiostri a base di solventi, utilizzati in molte inkjet di grande formato, il problema può essere il degassamento. L’inchiostro continua a polimerizzare fino a 48 ore dopo la stampa, anche se sembra asciutto. Se si plastifica troppo presto, i solventi vaporizzanti creeranno delle bolle sotto la pellicola.

Ciò riguarda sia gli inchiostri a solvente forte che quelli a solvente eco/moderato e significa che spesso questi lavori devono essere rilaminati e conservati per diversi giorni prima di poter essere laminati, rifiniti e consegnati.

Questo è uno dei motivi per cui gli inchiostri Latex di HP sono molto apprezzati, in quanto non presentano problemi di degassamento. E nemmeno gli inchiostri a base acquosa o a polimerizzazione UV. Anche gli inchiostri ibridi solvente-UV sono pensati per evitare il problema del degassamento, in quanto hanno un contenuto minimo di solvente che si spegne sulla stampante.

Applicatori

Un applicatore RollsRoller con tavolo illuminato.

Gli applicatori sono una variante più industriale delle macchine di laminazione, solitamente utilizzati per applicare rotoli di vinile autoadesivo semplice o prestampato a grandi pannelli piatti o supporti flessibili.

In genere vengono utilizzati in modo che il rullo lavori dal centro verso l’esterno fino a un’estremità nel primo passaggio, per poi tornare al centro e andare nella direzione opposta per il secondo passaggio. Il carrello dei rulli scorre liberamente su cuscinetti e viene spinto a mano, a differenza dei rulli a posizione fissa e motorizzati (e spesso riscaldati) di una laminatrice.

L’azienda svedese RollsRoller è stata la pioniera di questa idea. I suoi tavoli applicatori sono dotati di un carrello a rulli mobili che premono la superficie adesiva sulla superficie di destinazione mentre staccano il materiale di supporto (a mano o con rulli di presa). Tutti i modelli includono una lunga superficie piana illuminata dal basso che può essere utilizzata come tavolo da lavoro e da taglio.

Gli applicatori (e le plastificatrici) possono essere utilizzati anche per applicare i nastri di applicazione. Questi possono essere forniti in rotoli stretti, come indica il nome del nastro, ma per i formati più grandi si tratta di rotoli larghi di pellicola adesiva trasparente.

Vengono applicati sulla superficie superiore di lettere e forme in vinile ritagliate, per mantenerle accuratamente in posizione dopo che il supporto circostante è stato eliminato (cioè rimosso). Le forme possono poi essere trasferite con precisione sulla superficie finale (ad esempio un lato del furgone o un finestrino) e il nastro applicatore viene rimosso per far aderire le forme con precisione in posizione. La trasparenza aiuta il posizionamento.

Nella seconda parte analizziamo i tipi di pellicole che possono essere utilizzate con le plastificatrici.

Gli espositori di FESPA 2017 si occupano di laminazione

FESPA 2017 renderà ancora una volta omaggio a questa parte del processo di finitura della stampa, con una serie di aziende che parteciperanno e mostreranno gli ultimi prodotti di laminazione.

Una di queste è Drytac, un’azienda specializzata in rivestimenti adesivi che si trova allo stand G3 del padiglione B7. L’azienda offre la gamma di laminatrici a rulli Jetmounter, che secondo l’azienda sono adatte a una serie di applicazioni nei settori della stampa e del grande formato.

Oltre alle macchine di laminazione vere e proprie, Drytac offre anche una serie di pellicole di laminazione utilizzate in questa parte del processo di finitura. La gamma Dynamic comprende opzioni lucide, opache e sabbiate, mentre la gamma Interlam offre una serie di soluzioni per la laminazione.

Per quanto riguarda gli applicatori, anche il gigante Rollsroller avrà una presenza importante alla fiera presso lo stand C11, padiglione B5. L’azienda presenterà il nuovo applicatore multiuso Roll-X, progettato appositamente per migliorare la redditività dei produttori di segnaletica.

Il portafoglio Rollsroller comprende laminatori piani entry-level, regular e premium, utilizzati per applicare tutti i tipi di materiali autoadesivi e laminati su materiali flessibili e rigidi fino a 6 cm di spessore.

Per saperne di più su FESPA 2017, sulle aziende che esporranno e per iscriversi come visitatore, visita il sito: www.fespa2017.com.

I delegati possono risparmiare 70€ sull’ingresso alla mostra registrandosi tramite il sito web e citando il codice di riferimento: FESG702. Scopri come una visita a FESPA 2017 può essere vantaggiosa per la tua azienda e registrati oggi stesso.