Nella seconda parte del nostro reportage sulla stampa su vetro e ceramica, Peter Kiddell di FESPA UK esplora le tecniche e le ultime tecnologie utilizzate per decorarli.

Quando le aziende serigrafiche decidono di ampliare la propria offerta di prodotti, un’area che molti esplorano è il mercato dei prodotti in vetro e ceramica decorati.

Tuttavia, la mancanza di familiarità con i metodi e i materiali utilizzati nella stampa su vetro e ceramica di solito allontana tutti gli stampatori, tranne quelli più avventurosi, da questi lavori.

Sia che tu stia decorando il vetro o la ceramica, le tecniche di stampa utilizzate sono molto simili e mirano ad ottenere l’adesione del pigmento alla superficie e a far sì che il pigmento mantenga il suo colore o le sue prestazioni per il periodo di tempo richiesto.

Non è diverso da qualsiasi altra applicazione, ma le condizioni operative del vetro e della ceramica stampati possono essere estremamente difficili.

Processo di trasferimento totale

Per la stampa diretta su vetro e ceramica si possono utilizzare la serigrafia e la tampografia. Esiste una combinazione di entrambi i processi chiamata “Trasferimento totale”.

In questo caso l’immagine viene serigrafata su una lastra piatta e poi prelevata da un tampone in silicone e trasferita sull’articolo. Il prodotto decorato viene poi cotto come di consueto.

Il motivo per cui si utilizza questo processo è quello di consentire la stampa di depositi di inchiostro relativamente spessi con il processo di tampografia, come mostrato nell’immagine sottostante.

Immagine per gentile concessione di PDS International Limited

Tampografia con inchiostri termoplastici

La tampografia con piastre riscaldate e inchiostri termoplastici funziona molto bene, ma ci sono pro e contro per entrambi i sistemi. La quadricromia è possibile con gli inchiostri inorganici ciano, magenta, giallo di processo e nero di processo.

Non è un’attività adatta a chi non ha esperienza, perché i colori possono cambiare facilmente durante il processo di stampa e di cottura. Non hai il vantaggio delle barre di colore, delle scale di grigio o della misurazione della densità perché i colori stampati cambiano durante il processo di cottura e non puoi tagliare a ghigliottina le barre di colore.

L’alternativa più semplice alla stampa diretta con colori ceramici è la produzione di trasferimenti ad acqua o a caldo. Questi trasferimenti sono prodotti dalla serigrafia e dalla stampa litografica. L’acquerello utilizza una colla solubile in acqua che permette all’immagine di staccarsi dalla carta speciale prima di essere posizionata sul substrato.

I trasferimenti applicati a caldo si staccano dalla carta o dalla pellicola di supporto quando vengono applicati al substrato con una coperta riscaldata. In entrambi i casi l’immagine applicata deve essere cotta a temperature elevate.

Sublimazione

Nessuno di questi metodi deve essere confuso con i trasferimenti a sublimazione che sembrano stampare su ceramica e vetro, ma in realtà producono un’immagine in una lacca di poliestere che è stata spruzzata o spalmata sulla superficie.

Sebbene sia molto attraente, non è resistente come gli smalti cotti o gli inchiostri a polimerizzazione UV. Gli inchiostri a sublimazione non sono particolarmente sicuri per i colori alla luce del sole o a temperature elevate, ma rappresentano comunque un grande mercato, soprattutto per la personalizzazione e i regali aziendali.

Gli sviluppi dei coloranti e dei metodi di applicazione stanno aumentando l’uso di questo processo, che si presta perfettamente all’uso della stampa digitale per la creazione dei trasferimenti.

In sintesi le opzioni sono:

  • Inchiostro inorganico che può essere serigrafato o tampografato ma che richiede un forno o un forno a vapore per fondere lo smalto alla superficie.
  • Inchiostro organico che può essere serigrafato o tampografato e che richiede calore o energia ultravioletta per polimerizzare. Se il metodo di polimerizzazione è il calore, la temperatura massima sarà di circa 180°C per un certo periodo di tempo.
  • Trasferimenti applicati ad acqua o a caldo stampati con inchiostro inorganico che devono essere cotti in forno o in forno a vapore.
  • I sistemi di sublimazione sono un mezzo ideale per decorare una vasta gamma di oggetti e substrati in poliestere.

Produzione di trasferimenti

Se non disponi di un forno o di un forno a vapore, come serigrafo, la produzione di transfer può ancora essere un’ottima attività. Ci sono ancora aziende di stampa molto capaci che vivono in modo eccellente di questo mercato.

La stampa in quadricromia offre ottimi risultati, soprattutto perché il processo di cottura in forno aiuta ad amalgamare i colori e a ridurre i caratteristici disegni a punti.

I transfer possono essere prodotti con più colori, anche 20+. La sfida della produzione di transfer ad acqua consiste nel mantenere le condizioni della carta transfer adesiva. Le variazioni della carta durante la stampa possono compromettere l’accuratezza della registrazione.

Spesso si utilizzano essiccatori speciali, noti come wicket dry, e la stamperia deve controllare attentamente l’umidità. Anche se non hai bisogno di un forno o di un lehr di produzione per produrre i transfer, avrai bisogno di un mezzo per testare i transfer applicati.

Con i trasferimenti applicati a caldo i metodi di produzione sono simili, ma invece di stampare su carta adesiva si utilizza una carta di rilascio e l’immagine ha un adesivo attivato a caldo che forma un legame temporaneo con il vetro o la ceramica, consentendo l’applicazione automatica con forme di gomma siliconica riscaldate. Una volta applicati, i trasferimenti vengono cotti sul vetro.

In questa serie di due parti, Peter Kiddell di FESPA UK ha appena toccato l’argomento della stampa su vetro e ceramica. Non è facile, ma può essere un mercato redditizio.

Nel Regno Unito e in Europa si assiste a una rinascita del mercato, in quanto i clienti finali desiderano l’esclusività e il fascino del vetro e della ceramica finemente decorati.