Nessan Cleary condivide le varie scelte di inchiostro disponibili per la stampa serigrafica. Nessan condivide gli inchiostri migliori e più adatti per la stampa serigrafica dei capi d’abbigliamento e i fattori che possono influire su questa scelta includono il fatto che i materiali siano in misto scuro o in cotone chiaro.

La serigrafia è molto varia, in parte grazie al gran numero di produttori di inchiostri che si occupano di serigrafia. Non tutti gli inchiostri sono uguali e la libertà di scegliere l’inchiostro che funziona meglio per una determinata applicazione o con cui ti trovi più a tuo agio dà alla serigrafia un netto vantaggio rispetto alle opzioni digitali. La serigrafia è ampiamente utilizzata in molti processi industriali, ma per questo articolo ci limiteremo a prendere in considerazione la stampa di capi d’abbigliamento, poiché non c’è spazio per trattare tutti i diversi modi in cui la serigrafia viene utilizzata.

Per la stampa serigrafica su capi di abbigliamento esistono tre principali classi di inchiostri. La scelta tra questi dipende in gran parte dai substrati su cui si deve stampare, ma ci sono anche alcune differenze nelle loro caratteristiche di manipolazione e, ovviamente, nel prezzo.

Forse il tipo più utilizzato è l’inchiostro plastisol. L’inchiostro contiene una resina di PVC e un plastificante. Quando l’inchiostro viene riscaldato, la resina assorbe il plastificante, trasformandolo da inchiostro liquido a stampa solida. Questo inchiostro funziona con diversi substrati, tra cui cotone e misti, anche se per alcuni materiali, in particolare poliestere e nylon, potrebbero essere necessarie formulazioni specifiche. È piuttosto viscoso e ha un lungo tempo di permanenza, il che lo rende facile da lavorare. Si indurisce in una finitura spessa e resistente che dovrebbe garantire una buona durata agli indumenti stampati. La maggior parte degli inchiostri plastisol viene fornita come RFU (ready for use), in modo che l’inchiostro possa essere utilizzato direttamente dal barattolo e l’inchiostro non utilizzato possa essere rimesso nel barattolo per ridurre gli sprechi.

L’aspetto negativo è che può avere una sensazione di plasticità o di gomma, che può rendere più difficile la traspirazione della pelle e far sentire le magliette più sudate. Questo varia da un produttore di inchiostro all’altro a seconda della formulazione. Alcune formulazioni sono state studiate per avere una maggiore elasticità proprio per gli indumenti sportivi. Molti stampatori aggiungono una base morbida per ridurre lo spessore dell’inchiostro e migliorare la sensazione al tatto.

Didascalia: La serigrafia rimane una soluzione valida per la stampa di indumenti come questo. ©Nessan Cleary

Anche il design della grafica può giocare un ruolo importante. Un’immagine di grandi dimensioni, come una fotografia, risulterà sempre pesante se stampata con inchiostri plastisol. Ma un design più semplice con meno elementi grafici o solo un piccolo logo potrebbe non aggiungere molto alla sensazione dell’indumento. Inoltre, limitare il numero di colori e utilizzare un numero elevato di maglie può portare a stampe relativamente morbide nonostante l’inchiostro plastisol.

In passato il plastificante conteneva ftalati, che però sono stati gradualmente eliminati da una legge statunitense approvata nel 2008 e molti inchiostri ora utilizzano polimeri acrilici al posto del PVC, soprattutto a causa delle pressioni esercitate dai marchi. Tuttavia, dovrai comunque utilizzare dei solventi per la pulizia, il che non è molto ecologico.

Opzioni a base d’acqua

La principale alternativa al plastisol sono gli inchiostri a base d’acqua, che stanno diventando sempre più popolari perché considerati più rispettosi dell’ambiente, anche se gli inchiostri a base d’acqua tendono ad essere più costosi. Questo inchiostro non è così spesso come l’inchiostro plastisol e tende a penetrare nel tessuto anziché rimanervi sopra, dando alle stampe una sensazione più morbida e naturale. Tuttavia, questo inchiostro funziona meglio se stampato su capi bianchi e può risultare opaco su tessuti più scuri. È possibile migliorare questo aspetto stampando prima uno strato bianco, ma i risultati non sono così vivaci come gli altri tipi di inchiostro.

Gli inchiostri a base d’acqua possono essere più difficili da lavorare, soprattutto per il rischio che si secchino e intasino i retini, per cui devi fare attenzione a mantenere il retino umido. Puoi aggiungere spray umettanti e sostanze chimiche ritardanti per migliorare il tempo di permanenza sui telai, ma questo può aumentare il tempo di asciugatura. Alcune macchine serigrafiche possono spruzzare acqua nebulizzata intorno alle testine di stampa per evitare che gli inchiostri si secchino e intasino l’attrezzatura.

Vale la pena notare che gli inchiostri a base d’acqua hanno generalmente una durata di conservazione molto più breve rispetto alle loro controparti in plastisol. Gli inchiostri a base d’acqua richiedono un tempo di asciugatura maggiore e quindi hanno costi energetici più elevati. La maggior parte degli inchiostri a base d’acqua viene fornita premiscelata e pronta all’uso. In genere questi inchiostri funzionano meglio con il cotone o con miscele ad alto contenuto di cotone.

Molti produttori di inchiostri offrono ora l’inchiostro acrilico ad alto solido o HSA, che è sempre a base d’acqua ma contiene un legante addensante che agisce un po’ come un inchiostro plastisol. Questo impedisce all’inchiostro di asciugarsi troppo rapidamente, quindi c’è meno rischio che si secchi sullo schermo. Inoltre, permette all’inchiostro di allungarsi quando gli altri colori vengono stampati sopra, rendendo più facile la creazione di mezzitoni complessi. Questo inchiostro può essere utilizzato anche per gli indumenti in lycra o spandex.

La terza opzione è l’inchiostro a scarica, progettato principalmente per la stampa su tessuti scuri. Questo inchiostro, anch’esso a base d’acqua, deve essere mescolato con un attivatore che provoca una reazione chimica sul tessuto per estrarre il colorante già presente sul tessuto dove viene applicato l’inchiostro. In alcuni casi, l’agente di scarica può emettere gas formaldeide. I risultati possono essere un po’ incostanti, a seconda della tintura originariamente utilizzata per scurire il tessuto.

Il vantaggio è che non c’è bisogno di stampare uno strato bianco perché l’inchiostro a scarica riempie il punto vuoto, aiutando i colori a risaltare sul tessuto più scuro. L’inchiostro a scarica funziona bene solo con fibre naturali come il cotone. Non è l’inchiostro più facile da lavorare, perché devi mescolare l’inchiostro e la pasta attivatrice nella giusta combinazione e controllare la temperatura assicurandoti che ci sia molta ventilazione. Detto questo, è in grado di produrre i migliori risultati tra i diversi tipi di inchiostro, in particolare per i materiali più scuri, con la sensazione di mano più naturale.

Inoltre, sono disponibili numerosi inchiostri con effetti speciali, tra cui metallizzati, luccicanti e fosforescenti. Tutti questi inchiostri possono essere utilizzati per aggiungere valore all’indumento.

In conclusione, è fondamentale scegliere l’inchiostro giusto per il supporto su cui stai stampando. Se stai stampando su materiali misti scuri, l’inchiostro a base di plastisol è l’opzione migliore. Per i materiali in cotone chiaro, invece, gli inchiostri a base d’acqua daranno una sensazione molto più naturale e saranno più rispettosi dell’ambiente. In ultima analisi, ovviamente, si tratta di produrre l’effetto necessario per permetterti di applicare il prezzo che desideri agli indumenti che stai stampando.

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