Le ultime innovazioni per la stampa di imballaggi in cartone ondulato

Nessan Cleary illustra la gamma di opzioni attualmente disponibili per la stampa di imballaggi in cartone ondulato. Questa gamma varia da macchine compatte a stampanti di grande formato.

Nell’ultimo decennio abbiamo assistito a un graduale passaggio allo shopping online, che ha avuto un’impennata durante la pandemia e molti di noi ora ordinano almeno una parte dei loro acquisti su Internet. Questo significa che gli espositori in negozio e la pubblicità al dettaglio stanno perdendo una parte del loro mercato. Questo ha spinto molti marchi a rivedere le loro confezioni, in particolare le scatole per le consegne, come un modo per riconnettersi con i loro clienti.

Non sorprende quindi che all’improvviso stiano arrivando sul mercato molte nuove macchine da stampa progettate appositamente per la stampa su fogli ondulati. In passato, la grafica di queste scatole veniva stampata in offset e poi laminata sui fogli di cartone ondulato, oppure in flessografia direttamente sul cartone ondulato. Ma la tecnologia a getto d’inchiostro consente oggi di stampare immagini a colori direttamente sul cartone, con tanto di personalizzazione per i singoli clienti.

Tuttavia, i pannelli ondulati non sono il materiale più facile da gestire. La qualità dei cartoni varia enormemente, per cui qualsiasi sistema di stampa deve prevedere un modo per ispezionare i cartoni e, se necessario, scartare quelli che non sono all’altezza. Anche in questo caso, molti di questi pannelli presenteranno un certo grado di deformazione, per cui la maggior parte delle stampanti avrà bisogno di un sistema di aspirazione ragionevolmente potente integrato nel trasporto dei supporti per tenere i pannelli in piano ed evitare che le testine di stampa vengano colpite. Inoltre, qualsiasi sistema di stampa dovrà essere in grado di gestire diversi tipi di pannelli, compresi quelli rivestiti e non rivestiti.

Un altro problema è quello della sicurezza alimentare: molti marchi e trasformatori preferiscono utilizzare inchiostri a base d’acqua in grado di rispettare gli standard per il contatto interno con gli alimenti piuttosto che inchiostri a polimerizzazione UV. È vero che gli imballaggi alimentari rappresentano solo una piccola parte del mercato totale degli imballaggi, ma allo stesso modo molti stampatori preferiscono avere la flessibilità di inchiostri in grado di coprire la maggior parte del mercato possibile. Inoltre, in teoria gli inchiostri a base d’acqua dovrebbero essere più economici, anche se non è sempre così!

Esistono diverse opzioni, che vanno dalle stampanti di grande formato fino alle grandi macchine da stampa dedicate. Il problema principale è rappresentato dai volumi e dalla produttività, poiché l’imballaggio tende a comportare volumi elevati con costi ridotti per unità. Quindi, anche se è perfettamente possibile stampare cartoni ondulati con una stampante di grande formato, il trucco consiste nel farlo a un volume sufficientemente alto per ottenere un profitto. Esistono diverse stampanti di grande formato ad alta velocità in grado di gestire la stampa, ma il problema principale è far entrare e uscire i cartoni dalla stampante in un flusso continuo e veloce. Questo ha portato diversi produttori a integrare sistemi di carico e scarico automatici.

Agfa, ad esempio, ha presentato una versione UHS della sua stampante Jeti Tauro H3300 LED specifica per il mercato degli imballaggi in cartone ondulato e per la fascia alta del settore delle insegne e dei display. La stampante è una stampante ibrida di grande formato da 3,3 m di larghezza che utilizza inchiostro UV con polimerizzazione a LED. Può produrre fino a 600 mq/ora e la chiave di questa produttività è il sistema di carico e scarico altamente automatizzato.

Anche altri produttori di grandi formati, tra cui Durst ed EFI, hanno integrato sistemi di carico e scarico automatizzati nelle loro stampanti di fascia alta per sfruttare al meglio la velocità di stampa. Diversi produttori hanno anche introdotto sistemi di carico e scarico robotizzati con la possibilità di alimentare i pannelli stampati direttamente al tavolo da taglio.

Durst produce una serie di stampanti UV ibride della sua gamma P5 che sono adatte al mercato del cartone ondulato, in particolare se abbinate al sistema robotico P5 di Durst per il carico e lo scarico automatizzato. Ma Durst vende anche la P5 250 WT, che utilizza inchiostri a base d’acqua e si dice sia conforme agli standard di sicurezza alimentare. Produce un film molto sottile e si dice che sia adatto anche per la decorazione di interni.

Mtex NS produce la serie di stampanti Multi per il mercato degli imballaggi, macchine relativamente compatte e abbastanza economiche da giustificare un ingresso in questo mercato. La gamma comprende la Multi 1300, progettata per la stampa di piccole tirature su cartone ondulato per scatole, con alimentazione e impilamento automatizzati. Utilizza testine di stampa termiche HP con un inchiostro a pigmenti a base d’acqua. Può stampare su cartoni larghi fino a 1,3 m e 1,6 m e spessi fino a 50 mm. Può lavorare fino a 27mpm con una risoluzione di 300 x 1200 dpi, anche se la velocità diminuisce per risoluzioni più elevate. Konica Minolta ha ribattezzato questa stessa macchina come PKG-1300.

EFI ha riscosso un notevole successo con la serie di stampanti single pass Nozomi. Queste stampanti utilizzano inchiostri a polimerizzazione UV e sono destinate principalmente al mercato degli imballaggi in cartone ondulato. Tuttavia, EFI ha creato anche diverse versioni SD per il mercato delle insegne e dei display. L’azienda sta inoltre lavorando a una versione AQ che utilizzerà inchiostri a base d’acqua e che dovrebbe essere disponibile entro la fine dell’anno.

EFI ha approfittato della recente fiera Drupa in Germania per presentare una soluzione dedicata alla produzione di scatole chiamata Packsize Nozomi X5. Si tratta di una linea completa di stampa e trasformazione che può ricevere substrati di cartone ondulato fustellato da quattro alimentatori di piega a Z, stampare e formare una scatola completa, il tutto in un’unica linea per una soluzione integrata di stampa di scatole on-demand. Ogni scatola può avere forme e dimensioni diverse, con un massimo di 30.000 scelte possibili. Le scatole vengono inviate a un nastro trasportatore dotato di un’unità per la stampa e l’applicazione di etichette, in modo che i dati di spedizione e le etichette di pericolo possano essere applicate automaticamente alla scatola.

Xeikon ha sviluppato la Idera, che stampa pannelli rivestiti e non rivestiti fino a 1,6 m di larghezza e 2,8 m di lunghezza e fino a 11 mm di spessore. Utilizza testine di stampa Kyocera e stampa in CMYK, utilizzando un inchiostro a base d’acqua. È inoltre dotata di primer e verniciatura in linea, anch’essi a base d’acqua, per garantire la conformità agli standard di sicurezza alimentare. La risoluzione di stampa arriva a 600 dpi e la velocità di stampa va da 60 a 120 mpm. È dotata del front-end X-800 di Xeikon e di un RIP Caldera.

HP produce diverse macchine da stampa a getto d’inchiostro a passaggio singolo della serie T che possono essere utilizzate per stampare i rivestimenti superiori pronti per essere accoppiati ai pannelli ondulati. L’azienda produce anche la macchina da stampa estremamente grande C550, che può stampare direttamente su pannelli ondulati. Utilizza le stampanti termiche di HP, che applicano prima un primer ai pannelli, poi gli inchiostri a base d’acqua e infine una vernice di sovrastampa. Funziona a 90mpm.

Non c’è spazio qui per elencare tutte le diverse opzioni, ma dovrebbe essere chiaro che esistono diverse opzioni, dalle macchine compatte alle stampanti di grande formato, fino alle presse dedicate al cartone ondulato di grandi dimensioni.

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