Simon Eccles megvizsgálja az ökooldószeres festékek tulajdonságait és előnyeit a nyomdai szolgáltatók és a környezet számára.

A tintasugaras tintasugaras festékekhez használt könnyű oldószeres tinták, amelyeket gyakran ökooldószereknek is neveznek, a 2000-es évek elején jelentek meg általános célú táblázási munkákhoz. Az eredeti „erős” vagy „agresszív” oldószeres tintáknál kezelő- és ügyfélbarátabb tinták iránti ipari igényre válaszul fejlesztették ki őket.

Az erős oldószerek magas VOC-tartalommal (illékony szerves vegyületek) rendelkeznek, amelyek gyakran kényszerített szellőztetést és elszívást igényelnek a nyomtató kezelőinek védelme érdekében, és sokuknak jellegzetes, tartós szaga van, ami miatt nem alkalmasak beltéri használatra, ahol ez észrevehető.

Másrészt az erős oldószerek viszonylag alacsony költségűek és nagyon hatékonyak, különösen a kültéri feliratok, járműgrafikák stb. esetében, ahol hosszú élettartamúak, jellemzően öt év vagy több. Hatásukra a műanyag hordozók részben feloldódnak és megpuhulnak, ami segít a pigment színezőanyagoknak tartósan „beleharapni” a felületbe.

Ezzel szemben az öko oldószeres tinták VOC-tartalma viszonylag alacsony, és még stúdió- és irodai környezetben is használhatóak, amennyiben megfelelő szellőzésről van szó. Kevés szaguk van, így beltéri grafikákhoz és feliratokhoz is használhatók. Nem támadják meg a tintasugaras fúvókákat és alkatrészeket olyan agresszíven, mint az erős oldószerek, így nem igényelnek olyan folyamatos tisztítást – gyakran heti egy-két alkalommal is megadják. A száradáshoz több hőre van szükségük, mint az erős oldószereknek, ami bizonyos médiumokat érint – általában vastagabb és így drágább vinilt kell használni, hogy ellenálljon a hőnek, mint az erős oldószeres tinták esetében.

Ezek a tinták is felpuhítják a műanyag hordozót és kötődnek hozzá, bár valamivel kevésbé, mint az erős oldószerek. Ez azt jelenti, hogy időjárás-, UV- és karcállóságuk nem olyan jó. Bár az öko oldószereket széles körben használják kültéri munkákhoz, ez általában olyan alkalmazásoknál fordul elő, amelyeknek csak egy-két évig kell kitartaniuk.

Ezeket széles körben használják a belépőszintű és a középáras széles formátumú tintasugaras nyomtatókban, bár a piac felső, „ipari” szegmense még mindig hajlamos erős oldószereket használni ugyanilyen alkalmazásokhoz. Az öko oldószeres tinták drágábbak, mint az erős oldószerek, ami különösen fontos a nagy mennyiséget használók számára.

A gyártók az elmúlt tíz évben fokozatosan fejlesztették öko oldószereiket. A Sun Chemical például néhány évvel ezelőtt egy teljesen új „platform” vegyszert vezetett be széles formátumú tintáihoz, mondja Tony Cox, a Sun Chemical globális tintasugaras gyártóüzemének üzleti menedzsere az Egyesült Királyságban, Midsomer Nortonban. „A nulláról kezdtük a nyersanyagokkal, és megnéztük, hogyan lehet a legjobban elérni a kívánt eredményeket a ma rendelkezésre álló ismeretekkel” – állítja. „Ez egy olyan gerinces technológia, amelyet különböző nyomtatótechnológiák és nyomtatófejtípusok esetében, különböző alkalmazásokhoz használhatunk.”

A Sun Streamline új ESL 2 tintapatronjai a Roland Pro 4 sorozatú nyomtatókhoz készültek.

A Sun valamennyi széles formátumú oldószeres tintáját a Streamline márkanév alatt értékesíti, az eredeti gyártói tinták harmadik féltől származó helyettesítőjeként: például a nemrégiben bevezetett Streamline ESL 2 tintákat a Roland szabványos Eco-Sol Max tintáinak helyettesítésére tervezték a VersaCamm és hasonló nyomtatókban. „Az első ilyen technológiájú eco solvent tintát mintegy két évvel ezelőtt vezettük be” – mondja Cox. „Már az új technológia harmadik generációjánál tartunk, előtte pedig körülbelül hat év alatt talán négy generációja volt a korábbi öko oldószereknek. A tinták most már nagyon robusztusak, jól működnek, nagyon erősek, jó fejstabilitást tesznek lehetővé, jó filmtulajdonságokkal rendelkeznek – szívósak, rugalmasak, tartósak – az öko oldószeres technológia manapság tényleg nagyon jó.”

2015 szeptemberének végén jelentették be a Roland DG Eco-Sol Max 3 tintáinak új generációját, amelyet az új öko oldószeres nyomtatókhoz alapfelszerelésként szállítanak, és amely frissítésként is elérhető lesz néhány már telepített nyomtatóhoz, akár a jelenlegi, akár a „régebbi” modellekhez. A Roland DG szerint az új tinta „gyorsabb száradási időt, nagyobb kapacitású patronokat, alacsonyabb köbcentiméterenkénti árat és általános teljesítménynövekedést biztosít”.

Mi az az „öko” egyébként?

A név „öko” része az évek során megkérdőjeleződött. Eredetileg azt feltételezték, hogy ez az „ökológiai” rövidítése, azzal az indokkal, hogy az alacsonyabb VOC-értékek környezetvédelmi szempontból jó dolognak kell lenniük. Amikor más tintagyártók elkezdtek rámutatni, hogy az öko oldószerek nem különösebben zöldek, néhány gyártó azt állította, hogy valójában „gazdaságos”-t jelent. Ezen is lehetne vitatkozni. Egyszerűbb lenne egyszerűen csak könnyű vagy enyhe oldószeres tintáknak nevezni őket, de az öko kifejezés megragadt.

Több mint tíz évvel ezelőtt Tony Martin, a brit Lyson festékgyártó cég akkori elnöke rámutatott, hogy az erős oldószerek nem feltétlenül veszélyesek, de az enyhe oldószerek néha igen: „Például a dipropilénglikol-monometil-éter gyakran használt anyag számos alacsony szagú, enyhe oldószerrel készült tintában, amelynek expozíciós határértékét az Egyesült Államok munkavédelmi és egészségügyi hivatala 100 ppm-ben határozta meg a munkahelyen” – mondta. „Hasonlítsuk ezt össze az agresszív tintagyártók által használt néhány laktáttal, amelyek valójában élelmiszer-adalékanyagok, könnyen metabolizálódnak, és nincs meghatározott expozíciós határértékük.”

A korai erős oldószeres festékek ciklohexanont használtak, ahogyan Holdon, a Colorific üzletfejlesztési igazgatója visszaemlékszik: „Ez a tinta mindenre tapadt és nagyon gyorsan száradt” – mondja – „de a ciklohexanon használatát ma már korlátozzák, és már nem használják széles formátumú tintatermékekben.”

Ez nem jelenti azt, hogy az öko oldószerek is veszélyesek lennének. Például a Roland DG Eco-Sol Max 2 és az új Eco-Sol Max 3 tinták mindkettő rendelkezik Greenguard Gold tanúsítvánnyal, ami alacsony kémiai kibocsátást jelent, és biztonságos a beltéri használatra olyan helyeken, mint az iskolák és kórházak.

Holdom szerint: Holdom: „Az öko oldószerek fejlődése most a világméretű jogszabályokkal változik. A festékfejlesztés segíti a gépeket abban, hogy gyorsabbak és gyorsabbak legyenek, valamint jobb minőséget és hosszabb élettartamot nyújtsanak. A kihívás azonban minden vegyész számára az, hogy a termékeket ugyanolyan jól, de kevesebb kellemetlen oldószert használva, biológiailag lebomlóvá téve, a nikkeltartalom eltávolításával – amely különösen a sárga pigmentekben található -, valamint nagyon alacsony VOC-értékekkel tegye.”

Oldószer-UV hibridek

Az öko oldószeres tinták viszonylag új változata a Fujifilm, a Mimaki és a Colorific/Lightbar által forgalmazott hibrid oldószeres-UV tinták. Ezek kis mennyiségű oldószert adnak az UV tintákhoz, és mindkettő számos előnyét élvezik (lásd korábbi cikkünket itt: www.fespa.com/news/features/solvent-uv-ink-what-is-it-and-when-should-it-be-used.html.

Mike Horsten, a Mimaki európai marketingigazgatója szerint: „Ez az új technológia egyesíti a két világ legjobb tulajdonságait. Az oldószeres tinta oldala nagyon jó tapadást biztosít a vinilhez, az UV tintás rész pedig fényes és színes felületet eredményez. Ez a fajta UV tinta komponens ráadásul rugalmas, így valóban tekercsről lehet vele dolgozni. A másik előnye, hogy nem kell várnia, mielőtt elkezd vele dolgozni. Várakozás nélkül is laminálhatja.

„Ennek a tintatechnológiának az az előnye, hogy elegendő idő áll rendelkezésre ahhoz, hogy a tintában lévő pigmentrészecskék leessenek és ráfeküdjenek a hordozóra, ami nagyon sík felületet biztosít, így nagy karcállóságot és a lehető legszélesebb színskála legjobb visszatükröződését eredményezi. ”

Alternatívák

Az öko oldószeres tinták egyik legnagyobb versenytársa a latex tinta, amely alapvetően vízben diszpergált, hővel aktivált polimerekből áll. Az öko oldószeres tintáknál „zöldebbnek” hirdetik őket, mivel nem tartalmaznak szerves oldószereket, bár az ellenérv az, hogy a víz kioldásához sokkal több hőre van szükség, és ez áramot fogyaszt. Az oldószeres és az UV festékekkel ellentétben nincsenek VOC vagy HAPS anyagok, így ezek a festékek még az érzékeny beltéri környezetekben, például iskolai és kórházi falburkolatokban is alkalmazhatók.

A HP 2008-ban dobta piacra először a latexet (ezt a nevet maga választotta), és a tinták már a harmadik generációnál tartanak, amely már sokkal jobb. A kültéri élettartamuk a becslések szerint egyenértékű az öko-oldószeres tintákkal, amelyek az alapozó folyadék bevezetése révén a tinták a korábbinál kisebb hő- és energiaigény mellett kötődnek a hordozóhoz. A Mimaki kifejlesztett egy nagyjából hasonló tintát, amelyet szintén Latexnek nevez, és amelyet a JV400 LX modellekben használ. A Ricoh ugyanezt a tintát használja a közeli rokon Pro L4100 modelljeiben.

Az UV-festékek bizonyos rugalmas anyagokon történő alkalmazásoknál átfedésben vannak mind az erős, mind az öko oldószeres festékekkel – a vonzerő abban rejlik, hogy gyakorlatilag bármilyen hordozóval képesek dolgozni, azonnali száradással és gázképződés nélkül. Az UV nyomtatók és tinták azonban mindig sokkal drágábbak, mint az azonos méretű és teljesítményű öko oldószerek. Az UV-tintákhoz használt LED-es vulkanizáló lámpák legújabb generációja sokkal hűvösebben működik, mint a hagyományos UV-lámpák vagy az oldószeres nyomtatók fűtőberendezései, így a hőérzékeny vagy vékony anyagok esetében nem jelent problémát.

Következtetés

Ma az öko oldószerek csak egyike a nagy formátumú nyomtatók számára elérhető egyre több tinta „megoldásnak” (a szó mindkét értelmében). Bár semmiképpen sem váltották fel az erős oldószereket, felhasználóbarát jellegük, sokoldalúságuk és alacsony belépési költségük ideális választássá teszi őket a kezdők számára. Sőt, sok nagy formátumú nyomtató számára az öko oldószer lehet az egyetlen rendszer, amelyre valaha is szükségük lesz.