Nessan Cleary megvitatja a hengeres tárgyakra, például poharakra és italos palackokra történő közvetlen nyomtatás előnyeit és kihívásait.
A nagy formátumú nyomtatási technológia alkalmas arra, hogy közvetlenül lapos tárgyakra, például mobiltelefonok tokjaira nyomtasson, és az év elején már megnéztünk néhány ilyen Direct-to-Object vagy DtO megoldást. Sokkal bonyolultabb azonban a hengeres tárgyakra, például poharakra és italosüvegekre történő közvetlen nyomtatás, amelyet néha Direct-to-Shape vagy DtS néven is ismerünk.
Ezért a hagyományos megoldás eddig az volt, hogy címkét vagy zsugorfóliát nyomtattak, majd ezt felhelyezték a tárgyra, és ez még mindig nagyon hatékony és széles körben használt megközelítés. A közvetlenül ezekre a tárgyakra történő nyomtatásnak azonban számos előnye van.
Először is, időt és anyagot takarít meg, mivel nincs szükség a címke vagy a bélés felhelyezésének másodlagos lépésére. És vitathatatlanul fenntarthatóbb is, mivel a zsugorfóliákhoz és a címkékhez is sok műanyagot használnak. Újrahasznosításkor nem kell ezeket a fóliákat eltávolítani a tárgyról. Arra azonban ügyelnie kell, hogy a közvetlen nyomtatás során használt tinták ne akadályozzák a későbbi újrahasznosítást.
Egy másik előnye, hogy a tárgyhoz szilárdan kötődő tinta sokkal tartósabb megoldást jelent, ami nagyobb értéket adhat bizonyos termékeknek, például a fém vagy műanyag italos palackoknak, amelyeknek sok mosogatógépi cikluson kell átmenniük. Az is lehetséges, hogy a tintarétegeket az adott tárgyon felépítsük, hogy textúráltabb és tapinthatóbb hatást érjünk el. Ez különösen hatásos lehet az üveg italos edényeken, és jelentős hozzáadott értéket jelenthet.
A hengeres tárgyakra történő közvetlen nyomtatás azonban számos kihívást rejt magában. Ezek közül talán a legnyilvánvalóbb az, hogy a nyomtatófejek és a tárgy között szoros és állandó távolságot kell tartani, miközben a tárgyat körbe kell nyomtatni. A legtöbb DtO nyomtató ezt úgy oldja meg, hogy a tárgyakat elforgatja a nyomtatófejek mellett, ami lelassítja a nyomtatási időt. Ez korlátozza az egyes nyomtatók által kezelhető tárgyak méretét is, így az ilyen DtO-nyomtatókat általában bizonyos alkalmazásokhoz optimalizálják.
Egy másik probléma az, hogy sok hengeres tárgynak nem egyforma a kerülete a tetejétől az aljáig, hanem gyakran kúpos. Ez megváltoztatja a tárgy adott részének a nyomtatófejek mellett történő elforgatásához szükséges időt, és befolyásolja a tárgy és a nyomtatófejek közötti távolságot, és ezáltal a nyomtatás minőségét. A legtöbb megoldás, amely azt állítja, hogy képes kezelni a kúpos tárgyakat, korlátozottan képes kezelni a kúp alakú tárgyakat. Ennek eredményeképpen a beruházás előtt ellenőrizni kell a nyomtatási alkalmazások méretét és alakját is.
Aztán ott van maga a tinta. A legtöbb DtO-nyomtató UV-hőre keményedő tintát használ, mivel az képes a legtöbb anyaghoz kötődni. Sok hengeres tárgy azonban általában nagyon sima felületű, például üveg vagy fém, ami megnehezíti a tinta kötődését a felülethez. Egyes gépek alapozót használnak, de a legtöbb gép a tinta összetételére hagyatkozik, amely elkerülhetetlenül jobban működik egyes anyagokkal, mint másokkal. Az alapozó segít bővíteni az anyagválasztékot, a rendelkezésre álló alapozóktól függően. Ami még fontosabb, hogy az alapozó javítja a grafika tartósságát is, ami fontos szempont olyan italos edények esetében, amelyeket rendszeresen mosogatógépben mosogatnak, illetve olyan fém italos palackok esetében, amelyeket a hátizsák külső oldalán hagynak pattogni, ahol fennáll a karcolódás veszélye.
Egyes nyomdák lakkot is kínálnak, amely segíthet megvédeni a grafikát. A lakkréteg hozzáadásának lehetősége szintén sokféle hatást eredményezhet, beleértve a rétegek felépítését, hogy tapinthatóbb felületet hozzon létre.
A másik dolog, amit ellenőrizni kell, az a színskála. A legtöbb ilyen nyomtató csak CMYK színskálát kínál, ami a legtöbb személyre szabási alkalmazáshoz elég jó színskálát biztosít. Néhány márka azonban narancssárga és zöld színt igényelhet a grafikák feljavításához, például gyümölcslevek promóciós italos edényeihez.
A fehér színt is meg kell keresnie, mivel ez nagyobb mélységet ad a sötétebb felületekre nyomtatott színeknek, és több tervezési lehetőséget biztosít, és tényleg úgy kell tekinteni, hogy ezekben az alkalmazásokban kötelező.
Egy robotkar segítségével töltik be és üres italos palackokat ebbe az Inkcups Helix nyomtatóba. ©Nessan Cleary
Számos különböző Direct-to-Shape nyomtató létezik. Az amerikai gyártó, az Inkcups például számos Direct-to-Shape nyomtatót gyárt kifejezetten palackok, poharak és hasonló hengeres tárgyak kezelésére. Ezek közé tartozik a Helix One is, amely nagyon jó lehetőséget kínál e piac kipróbálására. Ez egy viszonylag olcsó asztali nyomtató, amely nem foglal sok helyet. Egyenes falú és kúpos tárgyakat egyaránt kezel 45 mm és 116 mm magasság között. CMYK plusz fehéret és lakkot nyomtat, és LED-es hőkezelést használ UV tintákkal.
Az Inkcups több nagyobb modellt is árul, amelyek mindegyike legfeljebb 305 mm hosszúságú alkatrészeket fogad be, de 218 mm-es nyomtatási területet biztosít. A Helix CMYK plusz fehér színben nyomtat, opcionális lakkozással. Aztán ott van a Helix +, amely egyszerre egy tárgyra nyomtat, de két nyomtatóállomásra bővíthető, és a Double Helix, amely alapfelszereltségként két nyomtatóállomással rendelkezik a nagyobb termelékenység érdekében. A termékcsalád csúcsmodellje a Revolution, amely automatikus be- és kirakodással is rendelkezik, hogy felgyorsítsa az általános teljesítményt.
Az Amica gyártja a 3Sixty sorozatú DtS nyomtatókat, amelyek 110 és 270 mm közötti hosszúságú palackokat és 40 mm és 120 mm közötti átmérőjű palackokat kezelnek, de a maximális nyomtatási hossz 220 mm. Az alapmodell három Ricoh Gen4 nyomtatófejjel rendelkezik, és CMYK plusz fehér színt nyomtat. A továbbfejlesztett változat négy nyomtatófejjel rendelkezik és lakkot is tartalmaz, míg a csúcsmodell nyomtatóval és lakkkal is rendelkezik, valamint CMYK és fehér színnel is.
A Mimaki egy érdekes alternatívával állt elő: az UJF sorozatú kis ipari síkágyas nyomtatókhoz használható kebabadapterrel, amely lehetővé teszi a palackokra és hasonló tárgyakra történő nyomtatást. Lényegében ez egy olyan állvány, amely hengeres tárgyakat tart és forgat, hogy lehetővé tegye a zökkenőmentes, 360 fokos nyomtatást ezen tárgyak körül. Az év elején a Mimaki bemutatott egy új változatot, a Kebab HS-t, amely akár 7,5 fokos dőlésszöget feltételezve olyan kúpos tárgyakat is képes kezelni, mint a poharak és poharak. A Kebabok népszerűnek bizonyultak, az EMEA-régióban már több mint 1600 darabot használnak. A Mimaki becslése szerint minden ötödik UJF nyomtatót üzemeltető ügyfélnek van egy hozzá tartozó Kebab egysége is.
Összefoglalva, óriási lehetőség van a palackok, poharak, gyertyatartók és más hengeres formák rövid sorozatú gyártására. Ez a személyre szabott ajándékoktól kezdve az éttermeken át a vállalati márkaépítésig terjed. A fő korlát az, hogy olyan alkalmazásokat kell választani, amelyek hasonló méretűek és alakúak, és biztosnak kell lenni abban, hogy a festékek az adott alkalmazásoktól elvárt tartóssággal és színskálával rendelkeznek.
A legfrissebb tartalmakért, amelyek az ágazatok széles skáláját fedik le, beleértve a hordozókat, a digitális nyomtatást és a színkezelést, iratkozzon fel a FESPA ingyenes havi hírlevelére, a FESPA Worldre, amely angol, spanyol és német nyelven érhető el.