A címkézési ágazat hatalmas, növekvő üzleti lehetőség, amelyet egyre inkább a digitális nyomtatás szolgál ki. A cikk olyan gyártók belépő szintű címkenyomtatóit tekinti át, mint az Anytron, a Konica Minolta és a Domino. Ezek a kompakt, tekercses eszközök különféle technológiákat (toner, vízbázisú, UV tintasugaras) kínálnak, amelyek lehetővé teszik a nyomdák számára, hogy költséghatékonyan diverzifikálják a nagy formátumú nyomtatást a kis példányszámú címkék gyártására.
A modern tintasugaras nyomtatók nagy teljesítményű eszközök, amelyek képesek különböző alapanyagokra nyomtatni, és többféle alkalmazásban is kihívást jelentenek. Ez azt jelenti, hogy a nagy formátumú nyomtatókat címkék előállítására is lehet használni, míg a címkenyomtatókat egyre gyakrabban használják a csomagoláshoz. Így nem meglepő, hogy a legutóbbi Fespa kiállításokon a nagy formátumú nyomtatók között rengeteg címkézési megoldást láthattunk.
Maga a címkézési ágazat hatalmas üzleti lehetőséget jelent. Értelemszerűen a világ népességének további növekedésével egyre több termék fogy majd, amelyek mindegyike saját Stock Keeping Unit kóddal vagy SKU-val rendelkezik, és mindegyiknek saját címkére van szüksége. E címkék egyre nagyobb hányada digitálisan készül, akár a professzionálisabb címkéket kereső kistermelők, akár a célzottabb kampányokat folytató nagy márkák révén.
Jó érv szól amellett, hogy néhány címkét nagy formátumú nyomdagépen állítsunk elő, ahol a szélesség jó termelékenységet eredményez. Ez jól működhet bizonyos alkalmazásoknál, például matricáknál. Sok címkealkalmazás azonban összetettebb, és gyakran további feldolgozási lépéseket igényel, mint például a stancolás és a fóliázás. Emiatt egyszerűbb egy keskeny tekercsre nyomtatni, amelyet aztán át lehet helyezni egy feldolgozó egységbe.
Mint minden nyomtatási ágazatban, itt is vannak különböző összetettségi szintek, az egyszerű címkenyomtatóktól egészen a moduláris sorokig, amelyek a feldolgozási lépések egy részét vagy mindegyikét magukban foglalhatják. Számos olyan asztali nyomtató létezik, amely egy kis nyomtatóegységgel ellátott tekercselőt és visszatekercselőt tartalmaz, és jó kiindulópontot jelenthet.
Jó példa erre a dél-koreai Anytron gyártó Any002 nyomtatója. Ez egy Oki színes lézermotorra épül, mindkét oldalán tekercselőkkel, és egyaránt használható kis példányszámú címkézésre és rugalmas csomagolásra. Ennek fő előnye, hogy a toner a legkülönbözőbb hordozókra, többek között papírra és műanyagra is nyomtat, ami azt jelenti, hogy a címkék széles skáláját képes kezelni, anélkül, hogy további kezelést igényelne.
Az Any002 akár 215 mm széles tekercseket is képes kinyomtatni, 600 x 1200 dpi felbontással és 9mpm sebességgel. Olyan érzékelővel rendelkezik, amely képes felismerni a rések és a regisztrációs jeleket, ami lehetővé teszi a pontos elölről hátrafelé történő regisztrációt. Fóliázásra is használható, ha először fekete tonert nyomtatunk a fólia helyére, majd ezt egy külön fóliázógépen futtatjuk át. Ezt követően a címketekercset át lehet vezetni az Any002-en a színes nyomtatáshoz.
Ettől egy lépcsőfokot jelent a Konica Minolta belépő szintű címkenyomtató sorozata, amely kiváló nyomtatási minőséget és az ipari alkalmazásokhoz szükséges robusztusságot kínál, de viszonylag alacsony áron. A vállalat lényegében az íves nyomtatók bevált száraz toneres nyomtatómotorjait vette át, és ezeket használta újra a tekercses hordozókhoz való tekercselővel és visszatekercselővel ellátott címkenyomtatóinak alapjául.
Két modell létezik. Az AccurioLabel 230 akár 23,4mpm sebességgel nyomtat CMYK színben 1200 x 1200 dpi felbontással. A készülék 250 és 330 mm szélességű, 81 és 256 g/m2 közötti hordozókat fogad. Elsősorban a kis példányszámú, jellemzően 200-700 folyóméteres, de akár 50 folyóméteres nyomtatásra is alkalmas.
A Konica Minolta ezt követte a gyorsabb AccurioLabel 400-as modellel, amely 39,9 mpm sebességgel képes CMYK nyomtatni. Ez a modell egy ötödik színes állomást is kapott a fehér színhez, bár a sebesség 20 mpm-re csökken. A készülék egy automatikus kalibráló egységgel, az IQ-520-zal is rendelkezik, amely egy spektrofotométert tartalmaz, amely valós időben képes leolvasni a színeket, és automatikusan beállítani a sűrűséget és a regisztrációt, valamint figyelembe veszi a nyomtatás során bekövetkező hőmérsékletváltozásokat.
A toner további előnye, hogy nem áll fenn a csomagoláson keresztül történő vegyi anyagok átvándorlásának veszélye, ami az UV tintasugaras nyomtatásnál fennáll, mivel ezek a vegyi anyagok szennyezhetnek bizonyos termékeket, például élelmiszereket és kozmetikumokat. Egyes tintasugaras gyártók az UV-hógyítható tinták biztonságosabb alternatívájaként vízbázisú tintákat fejlesztettek ki az ilyen érzékenyebb termékekhez való használatra. A legtöbb ilyen nyomtató azonban viszonylag lassú, így ezek is a belépő kategóriába tartoznak. Jó példa erre az Epson 4000-es szériája, például a Surepress L-4733AW, amely 8,2mpm sebességgel működik. Vízbázisú gyanta tintákat használ, és CMYK, valamint narancssárga és zöld, valamint fehér színeket nyomtat. A nyomtatási minőség kiváló, és van lehetőség inline spektrofotométerre, amely biztosítja az egységes színprofilokat több nyomdagépen is.
A közelmúltban néhány már befutott digitális címkenyomtató gyártó elkezdte bevezetni saját belépő szintű címkenyomtatóit. A Domino például nemrég dobott piacra egy belépő szintű nyomdagépet, az N410-et, amely 330 mm nyomtatási szélességű, nagyon kompakt készülék. Az alapsebesség 30mpm, bár van 50mpm-es opció is, de ez csak alacsony lefedettségű munkáknál praktikus. Kyocera nyomtatófejeket használ 600 dpi felbontás mellett, és UV LED tintákat használ CMYK plusz fehér színnel 600 dpi felbontás mellett. Nem rendelkezik a Domino csúcskategóriás nyomdagépeinek automatizáltságával, de rendelkezik korona előkezeléssel és antisztatikus rendszerrel a műanyag hordozókkal való munkavégzéshez.
A brit Dantex gyártó nemrég dobta piacra új PicoColour tintasugaras modelljét. Kifejezetten a címke- és nem a csomagolási piacot célozza meg 254 mm-es nyomtatási szélességgel. Ricoh nyomtatófejekkel van felszerelve, így a natív felbontása 600 dpi, bár a Dantex állítása szerint a látszólagos felbontás 1200 dpi. A standard modell CMYK tintákat használ akár 50mpm sebességgel, de van opcionális fehér csatorna is, bár ez 30mpm sebességgel működik.
A Heidelberg leányvállalata, a Gallus, amely flexo vázra épített nagysebességű tintasugaras nyomdagépeket forgalmaz, nemrég mutatott be egy olcsóbb modellt, a Gallus Alfát. Ez 340 mm-es szélességen 65mpm sebességgel működik. Az alapmodell CMYK plusz fehéret használ, de van hat szín plusz fehér opció is.
Így bőséges választék áll rendelkezésre mindazok számára, akik a címkézési ágazatba való belépést keresik, az asztali gépektől az ipari címkézőgépekig. Egyes esetekben lehetőség van további egységek, például stancológép hozzáadására, de a legtöbb esetben a címkék befejezéséhez egy közel vonalas átalakító készüléket is be kell építeni. Mindazonáltal a szükséges beruházás mértéke attól függ, hogy a címkepiac mely területét szeretné megcélozni, ami a legtöbb olvasó esetében valószínűleg attól függ, hogy a nagy formátumú piac mely részét szolgálja már ki.
