Nessan Cleary leírja, hogy a táblák és kijelzők piaca hogyan mozdul el az olyan káros műanyagok, mint a PVC fenntartható alternatívái felé. Az új anyagok, köztük a PVC-mentes fóliák és az újrahasznosított PET-palackokból készült szövetek hasonló funkcionalitást kínálnak, miközben csökkentik a környezeti hatást. A nyomdák a biológiailag lebomló lehetőségeket is vizsgálják, és tanácsot adnak az ügyfeleknek az életciklus végi ártalmatlanítással kapcsolatban, így a fenntarthatóság kulcsfontosságú üzleti lehetőséggé válik.
Egyértelmű tendencia a nagyobb fenntarthatóság felé mutat, hogy megvédjük a környezetet és a bolygót, amelytől mindannyiunk élete függ. Ugyanakkor azonban számos kijelzőgrafikai alkalmazás olyan funkciókat igényel, például időjárásállóságot, amelyek a legköltséghatékonyabban műanyag hordozókkal biztosíthatók, ami ellentétes a fenntarthatóság elveivel. Hogyan lehet tehát ezt a kört kiegyenlíteni?
Az egyik nyilvánvaló lehetőség, hogy ahol csak lehet, környezetbarátabb lehetőségeket keresünk. Ez magában foglalhat több papír alapú kartont, például a Rebordot, amely számos belső felhasználásra és néhány rövid távú külső alkalmazásra alkalmas, valamint a textilanyagok nagyobb mértékű használatát, beleértve a kültéri bannereket is. Ugyanígy lehetséges sok esetben rétegelt lemez, MDF vagy más fából készült táblák használata is. Ezen anyagok némelyike többször is felhasználható, és az új munkák egyszerűen a régebbiekre nyomtathatók. Bizonyos esetekben szükség lehet a felület újbóli nyúzására, hogy felfrissítse a táblákat és biztosítsa a festék megfelelő tapadását.
A műanyagot azonban azért használják ilyen széles körben, mert egyszerűen annyira hatékony. Számos olyan hordozóanyag alapját képezi, amely jó külső funkcionalitást, többek között jó tintatapadást biztosít, könnyű súly és alacsony költség mellett. Így az ügyfelek és a nyomdai szolgáltatók elkerülhetetlenül folyamatosan ezeket az aljzatokat fogják előírni.
Vegyük például a PVC-t vagy polivinil-kloridot, amely vízálló és időjárásálló, és nagyon hosszú élettartamot biztosít a kültéri kijelzők számára. Ugyanakkor ez az egyik legkörnyezetkárosítóbb anyag. Először is, a gyártásához használt vinil-klorid gáz rákkeltő. A PVC emellett komoly tűzveszélyt is jelent, mivel égéskor mérgező gázokat bocsáthat ki, és még használat után is szennyezheti a hulladéklerakókat, mivel mérgező vegyületek szivárognak ki belőle. Ami még rosszabb, a PVC újrahasznosítása csak súlyosbítja ezeket a problémákat, így az egyetlen valódi lehetőség a használatának beszüntetése. Ráadásul a ftalátok, amelyeket általában a PVC-hez adnak, hogy rugalmasabbá tegyék, szintén veszélyesek az emberi egészségre, mivel megtámadják a hormonokat szabályozó endokrin rendszert, és reprodukciós problémákat okozhatnak.
A PVC azonban továbbra is az egyik leggyakrabban használt szubsztrátumok egyike, és az új ajánlatok még mindig piacra kerülnek, miközben attól tartanak, hogy az alternatívák egyszerűen nem teljesítenek olyan jól. Ezek az alternatív anyagok általában másképp reagálnak a hőre. A latex- vagy gyantafestékkel történő nyomtatáshoz a profilnak pontosan kell illeszkednie, különösen a festék mennyiségét és ezáltal a festék szárításához használt hőmennyiséget illetően. Az is előfordulhat, hogy a grafika felhelyezésekor a szélek körül plusz anyagot kell hagyni, hogy a zsugorodásra tekintettel legyen.
A másik probléma az, hogy egyszerűen kevesebb a választék, bár egyre több gyártó kínál PVC-mentes anyagokat. Az Innotech például jó választékban kínál öntapadós PVC-mentes vinyleket, amelyek olyan anyagokat használnak, mint a PET vagy a PP, és még a hozzájuk illő laminált fóliákat is tartalmaznak.
A Kavalan PVC-mentes termékek sorát is kifejlesztette különböző felhasználási célokra, a frontlittől, a backlittől és a blokkoló anyagoktól kezdve a hálóig és a falburkolatokig. A cheltenhami székhelyű Embrace Building Wraps egy új londoni Ikea áruház számára készített egy szemet gyönyörködtető épületburkolatot a Kavalan PVC-mentes Sunlight Weldable banner anyagának felhasználásával, amelyet úgy terveztek, hogy úgy nézzen ki, mint egy Ikea Fractal táska.
Greg Forster, az Embrace Building Wraps ügyvezető igazgatója kifejtette, hogy ez sokkal könnyebb, mint a hagyományos PVC banner anyag, így könnyebb a telepítése. Megjegyezte: „Emellett, ami manapság nagyon fontos, az a tűzvédelmi besorolás. Most már tudjuk, hogy az aljzat TS62, NFP, EN és DIN tanúsítvánnyal rendelkezik. Elküldtük az anyagot egy UKAS tanúsítvánnyal rendelkező létesítménybe is az Egyesült Királyságban, és az megfelelt a BS 5867 B típusú vizsgálaton”.” Hozzátette: „Folytatjuk a folyamatos törekvésünket, hogy ahol csak lehetséges, eltávolodjunk a hagyományos PVC-termékektől, minimalizálva és ellensúlyozva a negatív környezeti hatásokat, amikor üzleti tevékenységet folytatunk”.
Egyes szövetek olyan fonalból készülnek, amelyet újrahasznosított PET-palackokból fonnak, ami új életet ad az egyébként egyszer használatos műanyagoknak. A legtöbb esetben ezek a kijelzők maguk is újrahasznosíthatók, és műanyag tartalmukból valami mást lehet készíteni. Mindez segít csökkenteni a gyártott új műanyag mennyiségét, amely egyébként az óceánjainkat szennyezné, és így bekerülhetne a táplálékláncunkba.
A Salfordban működő nagy formátumú irodának számító Psycho Peacock a Soyang Europe ST-216 R Nightstar blockout szövetét és az ST-601 R Starlight bevonatos háttérvilágítású anyagokat használja, amelyek mindkettő újrahasznosított PET-palack fonalból készül. Andy McIntyre, a Psycho Peacock vezérigazgatója így nyilatkozott: „Nem azért fogadtuk el a fenntarthatóságot, hogy versenyelőnyre tegyünk szert, de természetesen megerősítette piaci pozíciónkat. Célunk, hogy példát mutassunk, és az iparágat a fenntartható gyakorlatok elfogadására ösztönözzük”.”
Az egyenlet másik fele az egyes grafikák végső elhelyezése. Az egyes grafikák teljes környezeti lábnyoma nem csak a gyártásból adódik, hanem az életciklus végén is, ezért a nyomdai szolgáltatóknak meg kell vizsgálniuk minden olyan intézkedést, amellyel elkerülhető, hogy az anyagokat egyszerűen a hulladéklerakóba küldjék.
Mindezek ellenére vannak lehetőségek azokra az anyagokra, amelyek a hulladéklerakóban végzik. A Prizma Graphics például biológiailag lebomló habkartont árul, amelynek könnyű polisztirol magja papírból és kartonból készült héjjal van ellátva. Ez körülbelül 15 százalékban újrahasznosított anyagból áll, bio gyantákkal együtt. Úgy tervezték, hogy a hulladéklerakóba kerüljön, ahol a biogyanták által ösztönzött baktériumok, amelyek jellemzően ilyen helyeken élnek, munkához látnak rajta. Állítólag körülbelül egy-öt év alatt bomlik le teljesen, ami sokkal gyorsabb, mint a hagyományos habkartonok, amelyek száz évig vagy tovább is eltarthatnak. A felhasználóknak azonban tisztában kell lenniük azzal, hogy a felhasznált festék is hatással van a biológiai lebomlásra. A HP Latex tinta például természetes módon, különösen ha napfénynek van kitéve, kevesebb mint egy év alatt lebomlik.
Összefoglalva, a nyomdai szolgáltatóknak egyre gyakrabban kell majd tanácsot adniuk ügyfeleiknek a display-grafikák fenntarthatóságáról. Ez fejfájást okozhat, mivel megfelelő anyagokat kell keresni és tesztelni. De ez egyúttal üzleti lehetőséget is jelenthet, amelyet olyan potenciális ügyfeleknek lehet értékesíteni, akik saját környezetbarát követelményeiknek szeretnének megfelelni.