A digitális nyomtatásban ma már elterjedt fehér és átlátszó tinták jelentős értéket képviselnek, mivel változatos, nagy hatású alkalmazásokat tesznek lehetővé. Annak ellenére, hogy a fehér tinta technikai kihívásai (részecskék leülepedése, ritka használat) különleges nyomtatófunkciókat igényelnek, mind a fehér, mind a tiszta tinták lehetővé teszik a többrétegű grafikát, a nem fehér hordozókon történő élénk nyomtatást, a tapintható textúrákat és a spot díszítéseket. Ezek a képességek segítenek a nyomdáknak megkülönböztetni a szolgáltatásokat, és az ár helyett az értéket hangsúlyozzák.

A fehér tinta használata az elmúlt körülbelül tíz évben egyre elterjedtebbé vált, kezdve az UV-hőre lágyuló nyomtatókkal, de ma már az öko-oldószeres és a latex tintákat is beleértve. Emellett egyre több gyártó kínál átlátszó tintát is. Azonban nem minden nyomtató tartalmazza ezeket a tintákat, amelyeket általában opcionális extraként kínálnak, tehát milyen előnyei vannak ezeknek az extra tintáknak, és megéri-e a többletköltséget?

A fehér tintacsatorna felszerelése előtt két fő szempontot kell figyelembe venni. Először is, a fehér tinta nagyon nagy mennyiségű titán-dioxid-részecskéket tartalmaz, amely a fehér színt előállító pigment. Ezek a részecskék nehezek, és lesüllyedhetnek a tintatartály aljára, és egyes tintasugaras nyomtatófejekben eltömődhetnek. Egyik sem jelenthet azonban komoly akadályt egy modern nyomtató számára. Elméletileg a tinta diszperziójának képesnek kell lennie arra, hogy a pigmenteket egyenletesen szuszpendálva tartsa a tintában, de gyakori, hogy a fehér tintatartályt egy olyan rendszerrel szerelik fel, amely felkavarja a tintát – hogy megállítsa az ülepedést, amikor a nehezebb részecskék a tartály alján gyűlnek össze.

A fehér tintacsatornában is recirkulációt kell alkalmazni, ahol a tinta kénytelen körbeáramlani a tintarendszerben, ami szintén segíthet megelőzni az üledékképződést. Egyes esetekben azonban a nyomtatógyártók a tinta visszavezetésének egy korlátozott formáját alkalmazzák a tartály és a nyomtatófej között. Fehér tinta esetén a legjobb, ha a recirkuláció magára a nyomtatófejre is kiterjed, egészen a fúvókák hátuljáig, hogy csökkentse a fúvókák körül összegyűlő beszáradt tinta kockázatát.

Ennek oka a fehér tintával kapcsolatos második probléma – nem kell minden munkához használni. Ez azt jelenti, hogy előfordulhatnak hosszú időszakok, amikor a fehér tintacsatornák nincsenek használatban. A tintasugaras fejek nem szeretnek üresen állni, ezért a legjobb módja a fúvóka eltömődésének megelőzésére, ha a fejek folyamatosan működnek. A nyomtatófejnél – nem csak a tintarendszerben – történő recirkuláció segíthet ezen. Emiatt sok nyomtató más fejet vagy más változatot használhat a fehér tintacsatornákhoz. Mindez azt jelenti, hogy a többi színnel ellentétben a fehér tintacsatornákat a legtöbb nyomtatón nehéz utólagosan felszerelni.

A fehér tinta általában kisebb patronokban kerül forgalomba, mint a többi szín – mivel nem használják olyan gyakran -, és általában többe kerül literenként, mint a többi szín. A fehér tintára támaszkodó effektusok köre azonban lehetővé teszi, hogy összességében többet számítson fel, így a legtöbb felhasználó szerint a fehér tinta könnyen megtérül.

Az egyik gyakori hatás a többrétegű nyomtatás, például háttérvilágítású fóliák vagy nappali/éjszakai ablakgrafikák esetében. Ezek az effektek két különálló kép egyidejű nyomtatását jelentik ugyanarra a hordozóra. Ehhez szükséged van egy fehér rétegre, hogy elválassza a különböző képeket, és megakadályozza, hogy az egyik átlásson a másikon.

A fehér tinta nem fehér anyagokra történő nyomtatáskor is hasznos alapfestékként, hogy segítsen elválasztani a színeket a háttértől. Sok hordozóanyag fehér, de számos fém- vagy tükörszínű hordozóanyag, valamint fa- és hullámlemez is létezik, továbbá egyes esetekben egyszerűen olcsóbb lehet színes anyagot használni. Egyes piacokon, például a textiliparban pedig a fehér tinta elengedhetetlen a sötétebb anyagokra való nyomtatáshoz.

Ugyanez igaz az átlátszó fóliára történő nyomtatásra is, ahol a fehér alátét segíthet a grafika kiemelkedésében. Ugyanígy a fehér tinta önmagában, egy átlátszó fólián is nagyon feltűnő lehet, különösen ablakgrafikák esetében.

A fehér színt használhatjuk spot-effektusokhoz, szöveg kiemeléséhez vagy a grafika egyes területeinek kiemeléséhez, illetve extra „pop”-ot adhatunk. Érdemes megjegyezni azt is, hogy a hamarosan megjelenő Adobe PDF Print Engine, amely számos legnépszerűbb RIP alapját képezi, tartalmazni fog egy új funkciót a fehér maszkok automatikus beállítására, hogy a nyomdai előkészítő szakaszban ne kelljen ezt a feladatot elvégezni.

Tiszta vagy lakkozott tinta

Az előnyök ismeretében nehéz visszagondolni azokra az időkre, amikor a fehér tinta egykor szokatlan lehetőségnek számított. Manapság ez már eléggé elterjedt, és a legtöbb nyomdai szolgáltatónak legalább egy olyan nyomtatóval kell rendelkeznie, amely fehér színt is tud kínálni. Így természetesen a nyomtatógyártók új effektusokat keresnek, és a gyakran lakknak nevezett átlátszó tinta mostanában egyre népszerűbbé válik.

A tiszta tinták kezelésével kapcsolatban nincsenek technikai kihívások, így az egyetlen probléma az a költség, hogy egy nyomtatófejet és egy tintacsatornát kell elkülöníteni egy olyan tinta számára, amelyet nem használnak minden munkához.

Ehelyett az átlátszó tinta vagy lakk a legmegfelelőbb a spot bevonathoz, hogy kiemelje a design egyes elemeit, például egy logót vagy egy kép egy részét. Elméletileg egy egész kép bevonására is használható, de ki kellene számolni a költségeket az alternatívákhoz képest. Az egész kép árasztása, különösen, ha csak egy csatornán van tiszta tinta, valószínűleg lelassítja a nyomtatást, és emellett ott van maga a tinta költsége is. Léteznek kifejezetten erre a célra kifejlesztett árasztók, amelyek általában egy aniloxhengerrel dolgoznak, nem pedig egy drága tintasugaras fejjel. És lehet, hogy a felülre laminált átlátszó fólia olcsóbb és hatékonyabb.

A pontszerű bevonatolás viszont csak tintasugaras fejjel végezhető el, és a finom részleteket javíthatja. Néhány UV-nyomtató a szárítási időzítés és irány manipulálásával fényes hatást, akár pontszerű fényességet is elérhet, de a legtöbb esetben a tiszta tinta kifejezettebb hatást eredményez.

Az UV-nyomtatón használt átlátszó tinta másik előnye, hogy több réteg átlátszó tintát is nyomtathat és keményíthet egymásra, így rendkívül texturált hatást érhet el, ami vizuálisan lenyűgöző lehet, és egyúttal egy extra tapintható dimenziót adhat a grafikának. Bizonyos esetekben még Braille-írásos effektek előállítása is lehetséges. Ez a textúrázott nyomtatás lelassítja a nyomtatót, de ha a textúrázott hatás kiemelkedik, akkor ennek megfelelően kiszámlázhatja a ráfordított időt.

Összefoglalva, a nemrégiben Berlinben megrendezett Fespa Global kiállítás egyik fő tanulsága az, hogy sok nyomtatási szolgáltató érzi, hogy növelni kell az általuk kínált alkalmazások és hatások körét. Ez részben azért van, hogy megkülönböztessék magukat a versenytársaiktól, de azért is, hogy elkerüljék a pusztán árversenyt. A fehér és egyre inkább az átlátszó tinta nagyon költséghatékony módot kínál a kreatív érzék és a tervezési készségek bemutatására, és ez segíthet abban, hogy a beszélgetés az árról a hozzáadott értékre terelődjön.