A digitális nyomtatásban ma már elterjedt fehér és átlátszó tinták jelentős értéket képviselnek, mivel változatos, nagy hatású alkalmazásokat tesznek lehetővé. Annak ellenére, hogy a fehér tinta technikai kihívásai (részecskék leülepedése, ritka használat) különleges nyomtatófunkciókat igényelnek, mind a fehér, mind a tiszta tinták lehetővé teszik a többrétegű grafikát, a nem fehér hordozókon történő élénk nyomtatást, a tapintható textúrákat és a spot díszítéseket. Ezek a képességek segítenek a nyomdáknak abban, hogy megkülönböztessék szolgáltatásaikat, és az ár helyett az értéket hangsúlyozzák.

A fehér tinta használata az elmúlt körülbelül tíz évben egyre elterjedtebbé vált, kezdve az UV-hőre lágyuló nyomtatókkal, de ma már az öko-oldószeres és a latex tintákat is beleértve. Emellett egyre több gyártó kínál tiszta tintát is. Azonban nem minden nyomtató tartalmazza ezeket a tintákat, amelyeket általában opcionális extraként kínálnak, tehát milyen előnyei vannak ezeknek az extra tintáknak, és megéri-e a többletköltséget?

A fehér tintacsatorna felszerelése előtt két fő szempontot kell figyelembe venni. Először is, a fehér tinta nagyon nagy titán-dioxid-részecskéket tartalmaz, amely a fehér színt előállító pigment. Ezek a részecskék nehezek, és lesüllyedhetnek a tintatartály aljára, és egyes tintasugaras nyomtatófejekben dugulást okozhatnak. Egyik sem jelenthet azonban komoly akadályt egy modern nyomtató számára. Elméletileg a tintadiszperziónak képesnek kell lennie arra, hogy a pigmenteket egyenletesen lebegésben tartsa a tintában, de a fehér tintatartályt általában olyan rendszerrel szerelik fel, amely felkavarja a tintát – hogy megakadályozza a leülepedést, amikor a nehezebb részecskék a tartály alján összegyűlnek.

A fehér tintacsatornában is recirkulációt kell alkalmazni, ahol a tinta kénytelen körbeáramlani a tintarendszerben, ami szintén segíthet megelőzni az üledékképződést. Egyes esetekben azonban a nyomtatógyártók a tinta recirkulációjának korlátozott formáját alkalmazzák, a tartály és a nyomtatófej között. Fehér tinta esetén a legjobb, ha a recirkuláció magára a nyomtatófejre is kiterjed, egészen a fúvókák hátuljáig, hogy csökkentse a fúvókák körül összegyűlő beszáradt tinta kockázatát.

Ennek oka a fehér tintával kapcsolatos második probléma – nem kell minden munkához használni. Ez azt jelenti, hogy lehetnek hosszú időszakok, amikor a fehér tintacsatornák nincsenek használatban. A tintasugaras fejek nem szeretik, ha üresen állnak, ezért a legjobb módja a fúvókák eltömődésének megelőzésére az, ha a fejek folyamatosan működnek. A nyomtatófejnél – nem csak a tintarendszerben – történő recirkuláció segíthet ebben. Emiatt sok nyomtató más fejet vagy más változatot használhat a fehér tintacsatornákhoz. Mindez azt jelenti, hogy a többi színnel ellentétben a legtöbb nyomtatónál a fehér tintacsatornákat nehéz utólagosan felszerelni.

A fehér tinta általában kisebb patronokban kerül forgalomba, mint a többi szín – mivel nem használják olyan gyakran -, és általában többe kerül literenként, mint a többi szín. A fehér tintára támaszkodó effektusok köre azonban lehetővé teszi, hogy összességében többet számítson fel, így a legtöbb felhasználó szerint a fehér tinta könnyen megtérül.

Az egyik gyakori hatás a többrétegű nyomtatás, például háttérvilágítású fóliák vagy nappali/éjszakai ablakgrafikák esetében. Ezek a hatások két különálló kép egyidejű nyomtatását jelentik ugyanarra a hordozóra. Ehhez szükség van egy fehér rétegre, amely elválasztja a különböző képeket, és megakadályozza, hogy az egyik átlásson a másikon.

A fehér tinta nem fehér anyagokra történő nyomtatáskor is hasznos alapfestékként, hogy segítsen elválasztani a színeket a háttértől. Sok hordozóanyag fehér, de számos fémes vagy tükrös hordozóanyag, valamint fa és hullámlemez is létezik, továbbá bizonyos esetekben egyszerűen olcsóbb lehet színes anyagot használni. Egyes piacokon, például a textiliparban pedig a fehér tinta elengedhetetlen ahhoz, hogy sötétebb anyagokra is lehessen nyomtatni.

Ugyanez igaz az átlátszó fóliára történő nyomtatásra is, ahol a fehér alátét segíthet a grafika kiemelkedésében. Hasonlóképpen, a fehér tinta önmagában, átlátszó fólián is igen feltűnő lehet, különösen ablakgrafikák esetében.

A fehér színt használhatjuk spot-effektusokhoz, szöveg kiemeléséhez vagy a grafika egyes területeinek kiemeléséhez, illetve extra „pop”-ot adhatunk. Érdemes megjegyezni, hogy a hamarosan megjelenő Adobe PDF Print Engine, amely számos legnépszerűbb RIP alapját képezi, tartalmazni fog egy új funkciót a fehér maszkok automatikus beállítására, hogy a nyomdai előkészítés során ne kelljen több gondot megoldani.

Tiszta vagy lakkozott tinta

Az előnyök ismeretében nehéz visszagondolni azokra az időkre, amikor a fehér tinta egykor szokatlan lehetőségnek számított. Napjainkban ez eléggé elterjedt, és a legtöbb nyomtatási szolgáltatónak legalább egy olyan nyomtatóval kell rendelkeznie, amely fehér tintát kínál. Így természetesen a nyomtatógyártók új effektusok után kutatnak, amelyeket kínálhatnak, és mostanában egyre népszerűbb a tiszta tinta, amelyet gyakran lakknak neveznek.

A tiszta tinták kezelésével kapcsolatban nincsenek technikai kihívások, így az egyetlen probléma az a költség, hogy egy nyomtatófejet és egy tintacsatornát kell elkülöníteni egy olyan tinta számára, amelyet nem használnak minden munkához.

Ehelyett az átlátszó tinta vagy lakk a legmegfelelőbb a spot bevonathoz, hogy kiemelje a design egyes elemeit, például egy logót vagy egy kép egy részét. Elméletileg egy teljes kép bevonására is használható, de ehhez ki kell számolni a költségeket az alternatívákhoz képest. A teljes kép árasztásos bevonása, különösen, ha csak egy csatornán van tiszta tinta, valószínűleg lelassítja a nyomtatást, és emellett ott van maga a tinta költsége is. Léteznek külön erre a célra kifejlesztett árasztók, amelyek általában egy aniloxhengerrel dolgoznak, nem pedig egy drága tintasugaras fejjel. És lehet, hogy egy átlátszó fólia ráfóliázása olcsóbb és hatékonyabb is.

A pontszerű bevonatolás viszont csak tintasugaras fejjel végezhető el, és a finom részleteket javíthatja. Néhány UV-nyomtató a kikeményedés időzítésének és irányának manipulálásával fényes hatást, akár pontszerű fényességet is elérhet, de a legtöbb esetben a tiszta tinta kifejezettebb hatást eredményez.

Az UV-nyomtatón használt átlátszó tinta másik előnye, hogy több réteg átlátszó tintát is nyomtathat és keményíthet egymásra, így rendkívül texturált hatást érhet el, ami vizuálisan lenyűgöző lehet, és egyúttal egy extra tapintható dimenziót adhat a grafikának. Bizonyos esetekben még Braille-írásos effektusok előállítása is lehetséges. Ez a textúrázott nyomtatás lelassítja a nyomtatót, de ha a textúrázott hatás kiemelkedik, akkor a ráfordított időért ennek megfelelő díjat számíthat fel.

Összefoglalva, a közelmúltban Berlinben megrendezett Fespa Global kiállítás egyik fő tanulsága az, hogy sok nyomtatási szolgáltató érzi, hogy növelni kell az általuk kínált alkalmazások és hatások körét. Ez részben azért van, hogy megkülönböztessék magukat versenytársaiktól, de azért is, hogy elkerüljék a pusztán árversenyt. A fehér festék, és egyre inkább a tiszta festék is, nagyon költséghatékony módot kínál a kreatív érzék és a tervezői képességek bemutatására, és ez segíthet abban, hogy a beszélgetés az árról a hozzáadott értékre terelődjön.