Nessan Cleary megvitatja, hogy egy adott nagy formátumú RIP funkcióinak köre hogyan határozza meg a nyomtató általános termelékenységét, és hogy a felhasználóknak milyen funkciókat kell keresniük egy nagy formátumú RIP-ben.
Minden digitális nyomtatónak, legyen az egy olcsó asztali nyomtató vagy egy több millió fontos, házméretű gép, szüksége van egy RIP-re (Raster Image Processor), amely a számítógépes fájlból kinyomtatandó anyagot lefordítja a pontos pontokra, amelyeket az adott nyomtató képes a hordozóra nyomtatni. Ez ugyanúgy igaz a nagy formátumú nyomtatásra is, de egy modern nagy formátumú RIP sokkal több lehetőséget kínál – egyesek többet, mint mások.
A jelenleg elérhető RIP-ek közül sok az Adobe PDF Print Engine-en alapul, ami garantálja az alapvető képességeket, például a fájlformátumok széles körének megnyitását és a nyomtatható PDF-ek kimenetét. A legújabb verzió, az APPE 5.5 a Fine Line Rendering algoritmussal rendelkezik az élesebb vonalak és az olvashatóbb kis szövegek érdekében. Az elmúlt két évben azonban számos olyan széles formátumú RIPS jelent meg, amely a Global Graphics Harlequin RIP-jén alapul, köztük a Durst Workflow, a Roland VersaWorks 6, a Mutoh VerteLith és a Mimaki RasterLink 7. Ezek közül több is.
Sok nyomtatógyártó saját RIP-jét árulja, gyakran kis költséggel vagy külön költség nélkül, és ez segíthet megkülönböztetni az egyik nyomtatót a másiktól. A múltban ezek a RIP-ek csak harmadik féltől származó RIP-ek márkás változatai voltak, de egyre több nyomtatógyártó fejleszt saját RIP-eket. Előfordulhat azonban, hogy ezek csak az adott gyártó nyomtatóinak futtatására korlátozódnak, így a RIP-et le kell cserélni, ha más hardverszállítóra vált.
Képaláírás: A Wasatch 8.0 RIP nyomtatási sor lapja lehetővé teszi a felhasználók számára a nyomtatási feladatok sorrendjének meghatározását.
Az elkötelezett szoftverfejlesztőktől származó RIP-eknek sokkal több funkciót kell kínálniuk, amelyek segítenek a vállalkozás jövőjét biztosítani, ahogy növekszik és új eszközöket vesz át. A dedikált fejlesztőtől származó RIP megvásárlásának másik előnye, hogy a nyomtatók kezelőit csak egyféle szoftverre kell betanítani, hogy az összes különböző nyomtatóra és vágógépre irányíthassa a kimenetet. Az árnyékot az jelenti, hogy a frissítések és új funkciók eléréséhez esetleg külön előfizetést kell kötnie a RIP-re.
Sok RIP-gyártó többféle verziót kínál szoftveréből, például egy alap RIP-et a belépő szintű nyomtatókhoz, egy középszintűt a nagyobb, nagyobb teljesítményű nyomtatókhoz, és egy drágább kiadást több nyomtató, jellemzően akár négy gép futtatásához. A több nyomtatóra történő kimenet vezérléséhez egy meglehetősen nagy teljesítményű kiszolgálóra lesz szüksége, de lehetővé kell tennie, hogy a nyomtatási feladatokat az összes nyomtató között egyensúlyban tartsa.
Vannak bizonyos funkciók, amelyekre még a legalapvetőbb RIP-nek is képesnek kell lennie, bár egyeseknek jobbnak kell lenniük, mint másoknak, és a különböző folyamatok nagyobb mértékű automatizálását kell biztosítaniuk. Ez magában foglalja az egyik munka nyomtatását, miközben a következő RIP-et nyomtatja, ami elengedhetetlen a termelékenység fenntartásához, mivel a nyomtató ténylegesen nyomtat, és nem várakozik a következő fájlra. Ugyanígy lehetővé kell tenni a nyomtatási sorban lévő munkák rangsorolását is, akár egy sürgős munka befejezése érdekében, akár azért, hogy a munka folyamatos áramlását más folyamatokhoz, például a vágóasztalhoz lehessen továbbítani, hogy a gyártás más részein ne alakuljanak ki szűk keresztmetszetek. Lehetővé kell tenni továbbá az egyes munkák archiválását is, az összes használt beállítással együtt, hogy később gyorsan újra lehessen nyomtatni a munkát.
Ezenkívül minden RIP-nek képesnek kell lennie a különböző nyomtatási feladatok automatikus összevonására és egy lapra vagy tekercsre való fészkelésére, hogy a lehető legjobban kihasználja a hordozót a lehető legkevesebb hulladékkal. A RIP-nek képesnek kell lennie arra is, hogy automatikusan vágási jeleket, tömítőnyílásokat és szemeket, valamint vágóasztalra küldhető vágási fájlokat hozzon létre.
Minden RIP kínál bizonyos fokú színkezelést is. Ez a legalapvetőbb esetben azt jelenti, hogy képes ICC-profilokat olvasni, hogy meghatározhassa az optimális tintamennyiséget, valamint az adott hordozóhoz szükséges szárítást vagy szárítást. A RIP-nek rendelkeznie kell egy olyan médiaprofil-könyvtárral is, amely lefedheti az összes olyan hordozót, amelyet használni szeretne, és bizonyos esetekben ezeket a profilokat szerkeszteni is tudja – esetleg jobb eredmények elérése vagy egy profil újrafelhasználása érdekében egy hasonló hordozóhoz.
A fejlettebb rendszerek azt is lehetővé teszik, hogy saját médiaprofilokat hozzon létre, ami praktikus, ha nem szabványos médiát szeretne használni. Az ilyen funkciók általában az X-Rite spektrofotométerek termékcsaládját támogatják, így érdemes ellenőrizni a támogatást, ha más márkájú, például a Barbieri LFP termékcsaládot használja.
Még jobb, ha van lehetőség a tintafelhasználás optimalizálására a színszeparációk és a telítettségi szintek beállításával, ami drámai megtakarításokat eredményezhet a tintaköltségekben. A színkezelés másik fontos szempontja a spot színek konvertálásának képessége, ami különösen hasznos a csomagolás és egyes kiskereskedelmi POS-alkalmazások esetében.
Néhány RIP-szoftver bizonyos fokú szerkesztést is tartalmaz. Ez lehet bármi, az utolsó pillanatban történő változtatástól vagy javítástól kezdve a fájlon, hogy megspórolja az ügyfélnek való visszaküldést, egészen a teljes körű tervezési képességig. A kisebb nyomdák számára vonzó lehet a képek nyomtatószoftverrel történő tervezésének lehetősége, és az olyan RIP-ek, mint az SAi FlexiSign, ezt a piacot szolgálják ki.
Képaláírás: Azzal, hogy egy lapon több munka hatékonyan csoportosítható vagy fészerelhető, a médiapazarlás minimalizálásával pénzt lehet megtakarítani, ahogy itt látható a Caldera PrimeCentrében.
Ez azonban attól függ, hogy mennyi munkát szeretne elvégezni a nyomtató melletti RIP-fázisban. Sok nagyobb vállalatnak talán jobban megfelel egy olyan munkafolyamat, amely egyes funkciókat a nyomtató kezelőjétől egy előnyomtatási stúdióba tud szétválasztani, így a nyomtató kezelője a tényleges nyomtatásra koncentrálhat. A legtöbb nagy RIP-fejlesztő RIP helyett munkafolyamatokat kínál, például az Onyx Thrive és a Caldera PrimeCenter, míg az Agfa az Apogee előnyomdai munkafolyamatából készített egy kifejezetten nagy formátumú felhasználóknak szánt változatot Asanti néven. Hasonlóképpen, az Esko Automation Engine munkafolyamatát, amelyet valójában csomagolásra terveztek, CAD képességeinek köszönhetően széles körben használják nagy formátumú nyomtatók meghajtására is.
Természetesen a másik lehetőség az, hogy egyszerűen saját munkafolyamatot hoz létre a különböző csomagok integrálásával. Használhat például egy viszonylag egyszerű RIP-et az egyes nyomtatók vezérlésére, egy dedikált kiíróprogrammal, amely gondoskodik a beágyazásról, és külön programokkal a színkezeléshez, a preflightoláshoz és így tovább.
Összefoglalva, a modern nagy formátumú RIP sokkal több, mint egy RIP, már nem csak egy nyomtatót vezérlő szoftver. Végső soron a legtöbb nyomda haszonkulcsa attól függ, hogy hány munkát tud előállítani, és a RIP-szoftver nagy szerepet játszik abban, hogy milyen gyorsan tudja ezeket a munkákat előkészíteni, a nyomtatási sorba állítani, kinyomtatni és továbbküldeni.