A digitális nyomtatás alapjai

A széles formátumú nyomtatás fejlődése során a szceenről a digitális tintasugaras nyomtatókra vált, ezért megvizsgáljuk ennek az egyre innovatívabb technológiának az alapjait.

Nem is olyan régen volt idő, amikor bárminek a nyomtatásban történő reprodukálásához átfogó ismeretekre volt szükség az analóg nyomdai előkészítés módszertanáról, a reprokamerák és filmek, lemezek vagy vásznak használatáról, a tervezésről és a színek alapos ismeretéről, valamint a munkához használt nyomdagép viselkedéséről.

Mára mindez megváltozott, mivel a digitális munkafolyamatok általánossá váltak, és egy más típusú operátor vagy szakember jelent meg; a reprodukciós folyamat egészében fontos szerepet játszó, eredendő készségek helyébe főként a számítógépes front-endek ismeretével rendelkezők léptek.

A digitális nyomtatás elfogadása megnyitotta az ajtókat számtalan olyan vállalkozás előtt, amelyeknek eddig nem volt valódi tudásuk a nyomtatás paramétereiről és a sikeres eredményekhez kapcsolódó tanulási görbéről. Széles formátumban és életképes folyamatként egyszerűen nem létezett a régi időkben. Ez azt jelentette, hogy ahol nagy méretre volt szükség, ott ezeket jellemzően többszörös ívek formájában gyártották, amelyeket vagy szitanyomással, vagy ofszet litográfiával, vagy néha a kettő keverékével nyomtattak.

Az 1980-as évektől kezdődően, amikor a kreatív feladatok feltartóztathatatlanul kezdtek átkerülni a munkaigényes kézi eljárásokról a számítógépes technikákra, a munkák előkészítése, lektorálása és kiadása teljes átalakuláson ment keresztül. A gyártási részlegeken megkövetelt készségek megváltoztak, és a számos feladatot automatizáló és ellenőrző szoftverekre való hagyatkozás mára de facto munkamódszerré vált.

A hatékony digitális munkafolyamat azonban manapság gyakran nem olyan egyszerű, mint ahogy azt a gyártók és beszállítók elhitetik. Az a feltételezés, hogy a beállítás minden egyes eleme között közös, általában téves; bár a platformok közötti kapcsolódás ma már sokkal jobb, mint néhány évvel ezelőtt, még mindig vannak olyan területek, amelyek zavart és káoszt okozhatnak a gyártási folyamaton belül.

A digitális nyomtatási konfigurációk felhasználói is hajlamosak a végpontról visszafelé haladva dolgozni, azt gondolva, hogy a kimeneti eszköz a legfontosabb elem, és bár ez kulcsfontosságú lehet a kívánt végeredmény eléréséhez, a megfelelő front-end, szoftver, színkezelés, előfényképezés és profilozás nélkül nem lehet optimális sikert elérni.

Az analóggal ellentétben a hosszú távú alkalmazásoknál nincs lehetőség a beállítások finomhangolására a nyomdagépen, ha a munka már fut; kis volumenű és egyszeri példányok esetében csak egy esélye van a helyes beállításra, különösen, ha széles vagy szuper széles formátumú munkáról van szó, prémium minőségű anyagon.

A széles formátumú nyomtatók világa bővelkedik a gépválasztékban és az ezek működtetéséhez szükséges szoftverekben, legyen szó A1+ (600 mm) méretű fotónyomtatókról, 5 méteres szuper széles formátumú tekercses nyomtatókról, vagy a két tipikus szélsőség között elhelyezkedő lehetőségek bármelyikéről. Az alapelvek ugyanazok maradnak, függetlenül a kimeneti eszköz típusától, az alkalmazott tintától és attól, hogy tekercses vagy síkágyas, vagy mindkettő.

Minden digitális nyomdagépet működtetni kell, és bár a teljes vezérlés egy vagy több kezelőre hárul, a legfontosabb összetevő a megfelelő szoftver kiválasztása, amely tartalmazza a szükséges eszközöket a beérkező adatfájlok fogadásához, és egy sor folyamaton keresztül a megfelelő minőségű és színű kész alkalmazássá alakításához.

A kezdeti időkben egy széles formátumú nyomtató beállítása és működtetése tele lehetett kompatibilitási problémákkal és számos sajátossággal, amelyek a leendő felhasználók számára nem kívánt bonyodalmak sorát jelentették. Jellemző volt egy olyan gép, amely csak a saját adatdarabjainak interpolációját értette, így bár a feladatot a kimenet előtt raszteres képfeldolgozással (RIP) dolgozták fel, mégis egy titokzatos, szabadalmaztatott formátumot használt.

Minden olyan vállalat, amely egynél több gyártó gépeivel dolgozik, azt tapasztalta, hogy amint a fájl átjutott a kezdeti létrehozási szakaszon, minden közös vonás eltűnt az épületből, mivel minden RIP a maga módján kezelte a feldolgozást. Ahogy a széles formátumú digitális nyomtatás elfogadott termelési módszerré vált, a fájlkezelés és -feldolgozás nemcsak rugalmasabbá vált, hanem olyan közös elemek is beépültek, amelyek megkönnyítették a különböző gépek egyetlen frontendről történő vezérlését.

Nemzetközi szabványok

A felhasználóknak azt tanácsolták, hogy mielőtt beruháznának, győződjenek meg arról, hogy a választott nyomtatójukat és az azt működtető szoftvert a jövőre nézve tervezték és konfigurálták, és nem csak a közvetlen követelmények teljesítésére. A sokoldalúsággal együtt járt az egységes fájlformátumok, profilok és PostScript-kezelés terén elért hatalmas fejlődés, így logikusan nem kellett minden alkalommal óriási tanulási görbével szembesülnie a kezelőnek, amikor egy új berendezéssel bővült a vállalat digitális eszköztára. Napjainkban a digitális adatokkal való munka alapjai számos kijelzőgyártó és táblagyártó számára hatalmas hangsúlyeltolódást jelentenek.

Bár sokan megtartják a tervezési létesítményt, és bizonyára szükségük van ügyes kezelőkre, akik képesek megoldani az előfényképezést és a színeltéréseket, a nyomdakész műként beérkező munkák száma gombamód szaporodott. Ezt elősegíti az a sok vállalkozás, amely elsősorban a webtől a nyomtatásig modellre támaszkodik, valamint azok, amelyek pontos utasításokat adnak az ügyfeleknek arra vonatkozóan, hogy miként kell a megfelelő formátumban, adott méretben és minőségben a gyártáshoz eljuttatni a grafikát.

Talán akaratlanul is, a közvetlenül a végfelhasználótól származó adatok elfogadásának növekedése áthelyezte a felelősséget a nyomdaipari cégről, ha egy munka nem felel meg a követelményeknek, és feltűnő, hogy a webto-nyomtatási műveletek általános szerződési feltételei szigorú kikötéseket tartalmaznak arról, hogy ki a felelős, ha az eredmény nem felel meg a célnak. Jelenleg figyelemre méltóan kevés olyan grafikai feladat van, amelyet ne lehetne digitális eszközökkel nyomtatni, és a legtöbb nyomtatóeszköz által nyújtott rugalmasságnak köszönhetően még a legkisebb volumenű nyomtatásnál is költséghatékony eredményt lehet elérni.

Ezek a lehetőségek messze túlmutatnak a szokásos négy színen, valamint a foltokon és a különleges színeken, amelyek a múltban gyakran korlátozásokkal jártak, vagy megfizethetetlenek voltak. Mind a nyomdagépek, mind a kapcsolódó szoftverek gyártói nagyon is tisztában vannak azzal, hogy a korábban csak az analóg gyártás révén elérhető minőséget és pontosságot el kell érniük, ugyanakkor teljesen tisztában vannak azzal, hogy a kényelem és a könnyű beállítás fontos értékek, amelyeket be kell építeni a munkafolyamatba. Emellett a speciális fájltípusok és a hozzájuk kapcsolódó struktúrák fejlesztői is egyszerűsítették a munkák feldolgozását a mai piacon elérhető digitális eszközök többségén történő kimenethez.

Elmúltak már azok az idők, amikor a natív PostScriptet interpolációra és a front-end és a nyomtató kezelői általi gyakorlati használatra alkalmassá kellett tenni. Ahelyett, hogy a különböző nyomtatógépek különböző formátumainak és elvárt paramétereinek megtanulására kényszerülnénk, az Adobe PDF Print Engine (APPE) kifejlesztése most azt jelenti, hogy létezik egy de facto módszer az alkalmazás által generált adatok kombinálására, hogy a betűtípusok, grafikák, elrendezések és színek mind megőrizhessék integritásukat és további aspektusaikat, valamint a verziókezelés és a változó adatok kezelése. A PDF-formátum most már zökkenőmentesen kezeli a PostScript sajátosságait, az APPE pedig olyan nyomtatásra kész rasztereket generál, amelyek bármilyen típusú digitális kimeneti eszközzel kompatibilisek.

Az is kérdéses, hogy olyan széles formátumú nyomtatót válasszon-e, amely saját DFE-t (digitális front end) használ, vagy olyan motort, amely számos lehetőséget biztosít a felhasználónak, hogy melyik termelékenységi szoftver a legmegfelelőbb. Egyes gépek, különösen a piac alsó szegmensében találhatóak, saját out-of-the-box programokkal rendelkeznek, amelyek legalább lehetővé teszik a kezelő számára, hogy a munka elvégzéséhez független csomagok telepítése nélkül kezdjen el dolgozni.

Más fejlesztők Macintosh, Windows vagy akár Linux frontendek közül is választhatnak, hogy az üzemeltetők a képességeiknek és igényeiknek leginkább megfelelő platformon dolgozhassanak. A paraméterek megváltoztak, mivel a digitális nyomtatás egyre kifinomultabbá vált, miközben továbbra is meg kell őrizni a munkaképességét.

Ball park számok

A kezdeti időkben az átviteli sebesség nem volt igazán kulcsfontosságú tényező, mivel a fájlfeldolgozás és a nyomtatás sebessége egyaránt viszonylag lassú volt. De ahogy a feldolgozási képességek egyre erősebbé váltak, és képesek voltak lépést tartani a beérkező adatok által kapott összetettebb utasításokkal, úgy kellett a front-end termelékenységének lépést tartania az újabb eszközök és az azok meghajtásához szükséges alkatrészek által generált, jelentősen javuló sebességgel.

Ennek eredményeképpen a négyzetmétert vagy ív/órát jelző számadatok a nyomdagép mechanikai és műszaki tulajdonságainak, valamint a nyomtatási folyamatra előkészített adatok kezelésének és feldolgozásának kombinációjából adódnak. Kevesebb mint két évtized alatt a jó digitális végponttól végpontig tartó munkafolyamat és nyomtatási művelet összeállításának követelményei leegyszerűsödtek, és már nem a szoftver és a hardver bonyolult összekapcsolása a megfelelő végeredmény létrehozásának reményében.

Manapság még a legalapvetőbb műveleteknek is megbízhatónak és bolondbiztosnak kell lenniük. A nagy teljesítményű digitális berendezések felhasználóinak, amelyeknek hiba nélkül kell működniük a nagy igénybevételnek kitett termelési környezetben, teljes mértékben meg kell bízniuk a nyomtatógépeik és a meghajtásukra használt front-endek hatékonyságában.

A digitális beállítások alapjai állandóak maradnak, függetlenül attól, hogy ez egy induló lehetőség egy alacsony szintű nyomtatóval és egy viszonylag egyszerű képességgel a fájlok létrehozására és RIP-elésére, vagy egy több eszközzel történő telepítés, amely nagy beruházást jelent ipari erősségű termelési berendezésekbe. A munkafolyamat a mérettől, a nyomtató típusától és a kiválasztott termelékenységi szoftvertől függetlenül ugyanaz marad.

Mint az élet számos területén, a széles formátumú berendezésekbe való befektetés esetén is azt kapja, amiért fizet. De még egy szerényebb digitális berendezésnek is alkalmasnak kell lennie a célnak, és a gép specifikációjának megfelelő minőségű kimenetet kell produkálnia.

Egy jó gyártó vagy beszállító nem csupán az eszköz és a szoftver telepítésére szolgál, hanem képesnek kell lennie arra, hogy megbízható technikai tanácsadást, támogatást és szervizszolgáltatást nyújtson. És bár a digitális nyomtatás legfontosabb kritériumai nem fognak változni, minden érintettnek szem előtt kell tartania a jövőt, amikor új fejlesztések és lehetőségek kerülnek bevezetésre.

Ez a cikk a Wild Format Digital Printing Technology Guide című kiadvány része, amely a Digital Dots által az Agfa, a Caldera, a Durst, az EFI, az Esko és a Fujifilm támogatásával készített sorozat egyik darabja.