A Nestec, a Nestlé élelmiszeripari óriásvállalat egy olyan ehető tintát fejlesztett ki, amely kiterjesztheti a tintasugaras nyomtatás alkalmazását az élelmiszeriparban és az orvostudományban.

A vállalat szabadalmat nyújtott be egy olyan tintasugaras nyomtatási eljárásra, amely szilárd élelmiszerekre nyomtatható ehető tintával, és az innovációt már tesztelték a Nestlé jól ismert édességén, a Smarties márkán.

A Nestlé egyike azon kevés élelmiszeripari vállalatnak, amely már most is tintasugaras nyomtatást alkalmaz különböző termékei előállítása során, mivel sokan ellenzik a módszert, mivel gyakran nemkívánatos anyagok, például etanol és glicerin felhasználását igényli a vízalapú tinták támogatásához.

A Nestlé szóvivője a FESPA-nak nyilatkozva az új innovációról elmondta, hogy az új eljárás kulcstényezője az, hogy csak olyan összetevőket használ, amelyeket a fogyasztók ismernek – így kiküszöbölhető minden aggodalom azzal kapcsolatban, hogy valójában mi is van az ételben, amit fogyasztanak.

„Kaphatóak ehető tintasugaras nyomdafestékek, de ezek mesterséges színezékeken alapulnak” – mondta a Nestlé szóvivője a FESPA-nak. A Nestlénél azonban minden újonnan bevezetett termék esetében arra törekszünk, hogy világszerte elkerüljük a mesterséges színezékeket – úgy gondoljuk, hogy ez versenyelőnyt jelent”.”

Az eljárás használható színek, minták, képek, logók vagy szövegek felvitelére, hogy információt nyújtson az anyag jellegéről, például gyógyszertabletták azonosítására; vagy az anyag díszítésére és vonzóbbá tételére, például rajzfilmfigurák nyomtatására egy édességre, vagy üzenet nyomtatására egy csokoládépralinét körülvevő papírcsomagolásra. A találmány szerinti eljárás jó felbontást biztosít a nyomtatott képeknél.

A Nestle a nyomtatási felbontást 150 dpi-ről 500 dpi-re tervezte. Mint bármely hordozóra történő nyomtatás esetében, a találmány szerinti eljárás maximális felbontását más tényezők, például a tintasugaras fej kialakítása, a tinta összetétele és a hordozó határozza meg. A kísérletezés során használt élelmiszerek között szerepelt Smarties, fehér csokoládé és keksz, a használt nyomtató pedig egy FujiFilm Dinnatix DMP-2831 volt.

A tintakeverékeket különböző cukrok (fruktóz, szacharóz és glükóz) és édesítőszerek különböző százalékos arányával fejlesztették ki, nem az ízük, hanem a pigmenthordozóként való viselkedésük alapján. Kutatásukban a felhasznált pigment az Annato volt, egy trópusi cserjéből származó ehető szerves élelmiszer-adalékanyag.

A tintasugaras nyomtatásról szélesebb körben szólva a Nestlé méltatta a folyamatot és azt, hogy mit tehet az élelmiszeripar egésze számára.

„A Nestlé által jelenleg alkalmazott technológiák közé tartozik a Toll House sütiknél alkalmazott tintasugaras nyomtatás mesterséges színezékekkel” – mondta a Nestlé a FESPA-nak. „A tintasugaras nyomtatás lehetővé teszi számunkra, hogy sokkal gyorsabban reagáljunk a piaci igényekre, mivel lényegében nagyon kevés beállítási időt biztosít, így a just-in-time testreszabás valósággá válik.”

„A tintasugaras nyomtatás kiváló minőségű képeket eredményez, és gyors képváltást tesz lehetővé, végtelen tervezési lehetőségekkel.”

A Nestec az élelmiszeripar legnagyobb kutatási és fejlesztési szervezete, amely világszerte 34 helyszínen több mint 5000 alkalmazottat foglalkoztat. Bár a Nestlé igyekezett titokban tartani a konkrét részleteket, megerősítette, hogy a vállalat valószínűleg a közeljövőben fogja használni a technológiát.