A vizes tintával működő nyomtatók beltéri használatra korlátozódhatnak, de óriási népszerűségnek örvendenek a poszterek, valamint a proofing, fotó- és képzőművészeti alkalmazások esetében.
Amikor ezen a weboldalon a nyomtatási technológiákról beszélünk, legtöbbször a szokásos kültéri tintatípusokra gondolunk, nevezetesen az oldószeres, latex vagy UV tintákra. Érdemes azonban nem elfelejteni, hogy a vizes tintával működő nyomtatók továbbra is rendkívül népszerűek, bár elsősorban beltéri használatra.
Általában magas minőségű alkalmazásokhoz, például fotózáshoz és képzőművészethez használják. Egy másik gyakori alkalmazás a próbafényképezés, és sok gyártó a 61 cm-es változatokba beépít egy spektrofotométert a fejlett színkalibrációhoz, hogy segítsen ebben. Használják őket plakátokhoz és általános eladásra szánt munkákhoz is.
A vizes tintával működő nyomtatók lényegesen olcsóbbak, mint a kültéri nyomtatók, de Thomas Valjak, a HP európai nagy formátumú nyomtatási részlegének alelnöke és általános igazgatója szerint nem az ár a mozgatórugó, és megjegyzi: „Egyértelmű előnyük van a nyomtatási minőség és a különböző jellemzők, például a színskála, a kontraszt és a képek hűsége terén. A színkonzisztencia is fontos”.
Valjak arra is rámutat, hogy a vizes tintával működő nyomtatók általában kisebbek – jellemzően 1,5 m szélesek -, míg a kültéri nyomtatók 1,3 m-nél kezdődnek, hozzátéve: „Így ezek a kisebb tervezőirodáknak és így tovább, irodai nyomtatásra vonzóak.”
Azonban ez egy kiforrott technológia, ezért nem valószínű, hogy sok nagy változást fogunk látni a rendelkezésre álló nyomtatókban, ahogy Nick White, az Epson UK professzionális grafikáért felelős üzletágvezetője elmagyarázza: „Már jóval túl vagyunk azon a szakaszon, amikor egy új modell nagyot fog ugrani az előzőhöz képest. Inkább néhány hatékonyságnövelő és nem annyira forradalmi fejlesztést kell hozzáadni”.
Még mindig bevett gyakorlat, hogy ezeket a nyomatokat laminálják, egyrészt a káros hatásoktól, például a napfénytől való védelem érdekében, másrészt a nyomat textúrájának fokozása érdekében. Ez azonban nem elengedhetetlen, mivel a legtöbb gyártó javította a tinták élettartamát.
White szerint tehát a nyomatok akár 50 évig – jó minőségű hordozókkal akár 70 évig is – eltarthatnak. Hozzáteszi: „Az optikai fehérítőket tartalmazó médiumok hajlamosabbak arra, hogy tönkremenjenek. Tehát ez nem fakulás, hanem inkább elszíneződés.”
A legtöbb széles formátumú nyomtató némi kompromisszumot jelent a gyártási sebesség és a képminőség között, de ezek a nyomtatók a kültéri társaiknál jobb nyomtatási minőségtől függenek. Következésképpen a legtöbb gyártó két termékcsaládot kínál: egy hat-nyolc színt a jobb gyártási sebesség érdekében; és egy akár 12 színt a szélesebb színskála érdekében.
Minden gyártó másképp közelíti meg a széles színskála elérését, így a használt színek, valamint a monokróm képek nyomtatásához szükséges fekete tinta különböző árnyalatai is eltérőek.
Mi áll rendelkezésre?
Az Epson számos Stylus Pro nyomtatót gyárt, amelyek 61 cm-től 162 cm-ig terjedő méretben kaphatók. Mindegyik az Epson saját ThinFilm Piezo nyomtatófejét használja, de egyes modellek UltraChrome K3 tintakészletet használnak, míg mások a legújabb HDR tintákat, amelyek narancssárga és zöld színt nyertek.
White elmagyarázza: „A fényképészeti alkalmazásokhoz pedig három fekete tintával rendelkezünk, így kiváló tónusszabályozással rendelkezünk, és ezen nehéz lenne javítani.” Hozzáteszi: „A legújabb nyomtatóinkon javítottuk a feketéket a nagyobb maximális sűrűség érdekében”.
A HP gyártja a Z-sorozatú DesignJet nyomtatókat, amelyek közé tartozik a Z6600, egy 1,5 m széles nyomtató, amely hat tintával rendelkezik, és nagy sebességgel jó képminőséget biztosít. Ezt egészíti ki a Z6800, amely nyolc színnel rendelkezik a szélesebb színskála érdekében.
A kínálatban 61 cm és 1,1 m széles nyomtatók is szerepelnek, többnyire hat-nyolc színnel. De ott van a Z3200 is, amely 61 cm és 1,1 m szélességben is kapható, és 11 színnel rendelkezik, köztük négy feketével és egy vörössel, valamint egy speciális bevonattal, amely segít ellensúlyozni a bronzosodás hatását.
Ez a HP DesignJet Z6800 nyolc színt használ a széles színskála érdekében, amelyet a fényképészeti piacra terveztek.
A Canon az ImagePrograf márkanév alatt széles választékkal rendelkezik, amely 43 cm-től 1,5 m szélességig terjed. Nyolc és 12 színű tintakészletek közül lehet választani, amelyek mindegyike a Canon saját Lucia Ex pigmenttintáit használja. A Canon két termikus nyomtatófejét is használják, amelyek négy pikoliteres cseppméretet produkálnak, és 2400 x 1200 dpi felbontást kínálnak. Emellett 250 GB-os merevlemezzel is rendelkeznek.
Technikai grafika
A grafikai nyomtatók mellett számos műszaki nyomtató is létezik, amelyeket jellemzően építészek használnak. A műszaki nyomtatók jelenlegi választéka lényegesen jobb képminőséget képes elődjeiknél, és gyorsabb és olcsóbb a működtetésük, mint grafikus társaiké. A legtöbbjük több tekercset is tart, így könnyen lehet váltani a hordozók között, és általában opcionális szkenner is van hozzá.
Az Epson SureColor T-sorozat négy színt használ, és 61 cm-től 1,1 m-ig terjedő méretben kapható. Az Epson Ultrachrome XD tintáit használják. Fehér megjegyzések: „A táblákat gyártó cégek a négyszínű nyomtatókat, a T-sorozatot néznék meg. Gyakran találunk olyan kis táblázó céget, amelyik ezeket használja plakátok értékesítésére.”
A Canon az év elején frissítette néhány technikai ImagePrograf nyomtatóját, gyorsabb nyomtatófejekkel, jobb tintakezeléssel és jobb képfeldolgozással. Ezek a nyomtatók öt színű festék/pigment tintakészletet használnak, egyetlen nyomtatófejjel, de még mindig ugyanolyan nagy felbontással, mint grafikus társaik.
Az olyan technikai nyomtatók, mint ez a Canon iPF670, szintén az eladáshelyi plakátok piacát célozzák meg.
A HP a T-sorozatú Designjetek közül a 91 cm széles T3500-as és az 1,1 m széles T7200-as modellt kínálja. Mindkettő két tekercset tart és hat színnel rendelkezik.
Végül, létezik a nagyon nagy sebességű nyomtatók egy osztálya, amelyek szintén vízbázisú tintákat használnak, és amelyek jellemzően szintén műszaki alkalmazásokat céloznak. A Memjet kifejlesztett egy nagysebességű nyomtatófejet, amely öt darabot fűz össze, hogy 42 hüvelykes nyomtatási szélességet biztosítson. A Canon, a Xerox és az RTI is fejlesztett széles formátumú nyomtatókat, amelyek ezen a technológián alapulnak.
A HP is beugrik erre a piacra, mivel kifejlesztette saját PageWide nyomtatófejét. Valjak szerint: „Sok grafikai ügyfél elég sok lehetőséget lát a PageWide használatára plakátgyártáshoz és így tovább”.
Összefoglalva tehát, a vízalapú tintanyomtatókkal gyorsan jó minőségű képeket lehet készíteni, amelyek megszáradnak és azonnal használatra készek. Ráadásul a tinta fő összetevője a víz, így környezetbarátabb, mint sok más tintatípus, ami sok végfelhasználó számára fontos szempont.