Simon Eccles elmagyarázza, hogy a nagy formátumú tintasugaras nyomtatás használata a feliratokban hogyan járul hozzá a műanyaghulladék jelentős mennyiségéhez, elsősorban az öntapadó rugalmas műanyagokból, például PVC-ből, PE-ből és PU-ből. Emellett a szövött textíliákra, gyakran poliészter keverékekre nyomtatott puha feliratok is növelik a környezeti hatást.

Ezek a műanyagok szinte mindegyike fosszilis tüzelőanyagoktól függ, amelyek nem megújuló, nem fenntartható erőforrások. Előbb vagy utóbb CO2-ként kerülnek a légkörbe – ha ez gyorsan, égetéssel történik, akkor hamarabb hozzájárul az éghajlatváltozáshoz, de ha lassan történik (vagy évszázadokig a hulladéklerakókban), akkor a műanyag különböző módokon lebomolhat, és különböző eredményekkel kerül a bioszférába, amelyek közül egyik sem jó.

Sajnos ezek a műanyagok nagyon-nagyon hasznosak a nagy formátumú nyomtatási ágazatban, amely az elmúlt mintegy 40 évben szinte teljesen rájuk támaszkodott. A rugalmas öntapadós alkalmazásokhoz nincs egyszerű vagy praktikus alternatíva, de a textíliák és a merev táblák esetében van néhány.

A biológiailag lebomló és komposztálható műanyagok nem az a megoldás, aminek eredetileg tűntek. A környezetben való lebomlásra tervezett anyagok nyilvánvalóan nem tartanak sokáig, és egy rövid élettartamú, gyakran cserélendő tábla vagy kijelzőanyag teljes környezeti hatása valószínűleg sokkal nagyobb, mint egy hosszú élettartamú, de barátságtalan műanyagé. Bár ha a táblát csak rövid távú használatra szánják, majd kidobják, az élettartam kevésbé jelent problémát. Azonban nyilvánvalóvá vált, hogy a biológiailag lebomló műanyagok egyszerűen hamarabb átalakulnak a nemkívánatos mikroszemcsés műanyagokká.

A széles körben használt, bár némileg becsmérelt PVC hosszú élettartamú és újrahasznosítható, bár nem olyan könnyen, mint egyes alternatívák. Kérdéses a lágyító vegyszerek biztonságossága, mind a gyártás során, mind a felhasználás utáni hulladékként. Az alternatív műanyagok, mint a PE, PET, PU szintén újrahasznosíthatók, de saját problémáik vannak.

Valójában az újrahasznosítható műanyagokkal a fő probléma az, hogy használat után újrahasznosítani kell. Egy nyomdában összegyűjtheti az összes műanyaghulladékot, és elküldheti tanúsított ártalmatlanításra és valószínűleg újrahasznosításra.

A fő eladható termékek, a nyomtatott táblák, bannerek, matricák, járműfeliratok stb. azonban kikerülnek a nagyvilágba, és az eredeti gyártó nagyrészt nem tudja ellenőrizni őket. A végfelhasználó talán biztonságos és fenntartható módon ártalmatlanítja őket, de honnan tudhatja ezt biztosan?
De ne essetek kétségbe. Fenntartható gyakorlatok alkalmazásával, a hulladék minimalizálásával, alacsony energiafelhasználású kikeményítési módszerek alkalmazásával és a körforgásos gazdaság koncepciójának elfogadásával, ahol ez lehetséges, a nyomtatott feliratok ágazata képes lehet kezelni a műanyagfelhasználás és a hulladék csökkentésének kihívását. Ez a cikk a hulladék minimalizálására, az anyagok visszanyerésére és a felelős gyakorlatok előmozdítására irányuló különböző stratégiákat vizsgálja meg, az életciklus végi folyamatok korlátozott ellenőrzése ellenére.

Hűvös LED-ek

Bár lehet, hogy nem tudsz teljesen lemondani a műanyag használatáról, de talán kevesebbet tudsz belőle használni. Az elmúlt évtizedekben a LED-ek bevezetése az UV-hőkezelésben megnyitotta ezt a lehetőséget. A LED-ek a régebbi higanyos ívlámpákhoz képest nagyon hűvösen működnek az UV-keményítéshez, ami azt jelenti, hogy lényegesen vékonyabb műanyag hordozókat használhat a hőtorzulás veszélye nélkül. Következésképpen kevesebb műanyagot használhat négyzetméterenként, ami természetesen kevesebbe kerül, de a szállítási költségeket is csökkenti (kisebb a súlya, és így több tekercs fér el a szállítójárművekben). A gyártás során kevesebb energiát és műanyagot is felhasználnak. A nyomtatási szakaszban a LED-ek sokkal kevesebb energiát használnak, és sokkal tovább tartanak, mint a higanylámpák.

A LED nem csak jó alternatívája a higanylámpáknak, hanem energiatakarékos is az oldószeres és ökooldószeres tintákkal szemben, amelyekhez fűtött ágyakra van szükség, valamint a HP latex tintáival szemben, amelyekhez még mindig hőre van szükség, bár a vállalat a nyomtatók legújabb verzióiban ennek csökkentésén dolgozott. A festékszublimáció vízalapú, ami jó, de ismét hőre van szükség a szublimációs átviteli szakasz aktiválásához.

Az UV-LED tinták különböző rugalmasság/tartósság kompromisszumokhoz állnak rendelkezésre, bár még mindig nem alkalmasak minden alkalmazáshoz, így az oldószerek és a festékszubsztitúció gyakran még mindig az egyetlen praktikus megoldás.

Az anyagok és hordozók újragondolása

A műanyagfelhasználás és -hulladék csökkentésének egyik lépése a felhasznált anyagok és hordozók újraértékelése.

Például a műanyag hablemezek, sőt egyes (műanyag maggal rendelkező) alumínium kompozit panelek is alkalmasak lehetnek a papír-hullámpapír szendvicspapírral való cserére, amelyek közül a legismertebb az egyesült királyságbeli Dufaylight. Ez erős, könnyű, nyomtatható és újrahasznosítható. Ráadásul kezdetben akár 85%-ban újrahasznosított papírból készül.

Bár az öntapadós hordozók egyetlen praktikus anyaga valamilyen formában a műanyag lehet, egyesek nagyobb környezeti hatással bírnak, mint mások. A polipropilén (PP) és a polietilén (PE) a PVC könnyebben újrahasznosítható alternatívái.

Ezzel szemben a hosszú élettartamú alkalmazások esetében a legtartósabb médiumok és tinták csökkentik a kültéri expozíció által károsodott feliratok cseréjének szükségességét. Ez megítélés kérdése.
A PET (polietilén-tereftalát) biztonságosabbnak és környezetbarátabbnak tekinthető, mint a PVC. Ez az egyik leggyakrabban használt műanyag a világon. Rendszeresen használják műanyag palackok, élelmiszer-tartályok, műanyag zacskók és ruházati cikkek készítéséhez.

A feliratok és grafikák terén az átlátszó PET ablakfóliák nagyjából ugyanazokkal az előnyökkel rendelkeznek, mint a PVC, és UV-nyomtathatóak. A PVC-fóliák élettartamuk végén apró darabokra törhetnek, így az eltávolítási idő hosszabb. A PET általában egyetlen lapban válik le, ami gyorsabb eltávolítást és könnyebb kezelhetőséget tesz lehetővé az ártalmatlanításhoz.

A puha feliratok esetében a természetes szálakból, például bio pamutból vagy kenderből készült szövött textíliák használata csökkenti a festékszublimációs/diffúziós eljáráshoz szükséges poliészter keverékekre való támaszkodást. Másrészt a természetes szálak másfajta tintákat igényelnek, amelyeknek saját környezetvédelmi és tartóssági problémáik vannak.

A festékszublimációs eljárás megbízhatóan működik akár 80% PE-nél is pamut vagy más természetes szálakkal, ami kényelmesebb viselhető ruhadarabokat eredményez. A vegyes anyagokat azonban általában nehezebb újrahasznosítani, mint a mono anyagokat.

Az UV-LED tinták még mindig nem elég rugalmasak egyes alkalmazásokhoz (különösen a zászlókhoz), míg az ipari ruhagyártásban használt tartós festéktintáknak megvannak a maguk környezetvédelmi kihívásai a nagymértékű vízhasználat és a melegítéshez szükséges villamos energia miatt.

Úgy tűnik, hogy a vízalapú pigmentfestékek nem nagyon tudnak tovább terjedni az igény szerinti ruházati ágazaton kívül. A ruházati termékek közvetlen filmre történő átvitele gyorsan népszerűvé válik a vinilgrafika és a szitanyomás alternatívájaként. Műanyag hordozófóliát használnak, amely a használat után a nyomtatás helyszínén marad, így felelősségteljesen ártalmatlanítható. A papír alapú transzferhordozók környezetbarátabbak lehetnek, bár vigyázzunk a leválást segítő bevonatokra.

A vizes gyantaemulziós tinták, mint például a HP Latex tintái, természetes textíliákkal is működnek, bár elég sok hőenergiát igényelnek, és nem olyan tartósak, mint a festékek.

Végül a festékszublimáció még mindig a legmegfelelőbb választás lehet a lágy feliratok és más textilalkalmazások esetében, még környezetvédelmi okokból is. Oké, a poliészter fosszilis tüzelőanyagból származó műanyag, és a szublimációs eljáráshoz hőre van szükség, de a kép ezután tartós lesz, és évekig kitart, míg a PE újrahasznosítható, amennyiben nem akarsz érintetlen fehéret a végén.

A körforgásos gazdaságban való részvétel

A körforgásos gazdaság koncepciója a hulladék csökkentését, az anyagok visszanyerését és felhasználás utáni újrahasznosítását hangsúlyozza. Az életciklus végi folyamatok feletti korlátozott ellenőrzés ellenére a nyomdák és a táblák telepítői döntő szerepet játszhatnak a körforgásos gazdasági megközelítés előmozdításában.

Együttműködhetnek olyan ügyfelekkel, akiknek saját életciklus-záró politikájuk van, valamint hulladékgazdálkodási vállalatokkal és újrahasznosító létesítményekkel, hogy létrehozzák az anyagvisszanyerési és újrahasznosítási rendszereket. Az ügyfeleket arra kell ösztönözni, hogy a használt jelzéseket megfelelően, fenntartható módon ártalmatlanítsák, újrahasznosítással, ahol ez technikailag megvalósítható.

Partnerség fenntartható beszállítókkal:

A fenntarthatóságot előtérbe helyező beszállítók kiválasztása szintén hatékony stratégia. Dolgozzon olyan beszállítókkal, akik elkötelezettek a műanyaghulladék csökkentése és környezetbarát alternatívák kínálása mellett.

Az Egyesült Királyságban például a Metamark öntapadós médiagyártó cég tanúsított és teljes mértékben auditált eljárást vezetett be az anyagok használat utáni visszavételére és újrahasznosítására. Ezt MetaStreamnek nevezi, és mind a vinil anyagokra, mind a papír leválasztó betétekre vonatkozik. A visszaküldött papírt újrahasznosítják, hogy újra nyomtatható termékként használják fel, míg a vinil elemeket más műanyag termékekké dolgozzák fel, amelyek maguk is újra és újra újrahasznosíthatók. Semmit sem temetnek el vagy égetnek el, mondja a Metamark.

A begyűjtés helyén csekély díjat számítanak fel, amelyet a hagyományos hulladéklerakóba vagy hasonló helyre történő ártalmatlanítás költségeinek csökkenése ellensúlyoz.

Iain Wallace a program tervezője és kereskedelmi vezetője. Azt mondja: „Tisztában voltunk azzal, hogy jelentős mennyiségű öntapadós vinil osztozik a hulladékégetés vagy a hulladéklerakók sorsán, és ebbe a saját gyártásunkból származó hulladék is beletartozik. Létrehoztunk egy nulla hulladéklerakóba kerülési programot, és kezdetben a MetaStream-et dolgoztuk ki, hogy elérjük a nullát.”

Kezdetben ezt olyan nagyobb márka- és flottatulajdonos ügyfeleknek kínálták, akik rendelkeznek az ilyen anyagok felhasználásának nyomon követésére szolgáló rendszerekkel, és ezáltal segítik ügyfeleiket a környezeti hatás csökkentésében. A vállalat mostanra a programot szélesebb közönségre terjesztette ki a praktikus méretű Grab Bag révén, amely a gyűjtési időszakon belül zsákonként legalább 300 kg fóliát vagy bélést igényel.

„A vásárlók reakciója azonnali és lelkes volt” – mondja Wallace. „A MetaStreamre vonatkozó terveink között szerepel, hogy a kisebb volumenű felhasználóknak is eljuttassuk a szolgáltatást, és nemzetközi szinten is elterjedjen. Emellett szén-dioxid-kompenzációs kezdeményezéseken is dolgozunk.”
A Metamark bevezette az MD-E2-t is, egy PVC-mentes anyagot rövidebb távú alkalmazásokhoz. Ez is újrahasznosítható a MetaStream-en keresztül. A fő hangsúly azonban azon van, hogy a MetaStream olyan bevált anyagokat kezeljen, mint például a vinil, amelyeket az ipar már évek óta használ.

Alternatív ragasztó

A környezeti hatás nem csak a felhasznált műanyagokról szól. Egy másik brit öntapadós hordozókat gyártó vállalat, a walesi Nu-Coat ugyanazokat a műanyag alapanyagokat használja, mint mindenki más, de új, energiahatékony ragasztófelhordási eljárást fejlesztett ki.

A Nu-Coat 2018-ban alakult, és mostanra elérte a tanúsított szén-dioxid-semlegességet (az Egyesült Királyságban érvényes PAS2060-2014 szabvány szerint), ami a vállalat szerint világelső az öntapadós gyártásban. Végső célja, hogy nettó nullává váljon.

Jelzőanyagai közé tartoznak a színes, fémezett és maratott fóliák, akár 1650 mm szélességig. A választékban oldószerrel, latexszel és UV-vel nyomtatható PVC és nem PVC termékek is szerepelnek, a hozzájuk illeszkedő befejező laminátumokkal. Bár ugyanazokat a műanyag alapanyagokat használja, mint mindenki más, új, energiahatékony ragasztófelhordási eljárást fejlesztett ki.

A hagyományos oldószer- vagy vízalapú ragasztók helyett (amelyek gyártásához egyaránt sok hőenergiára van szükség) folyékony ragasztót alkalmaz, amelyet hűvös UV-LED-lámpák keményítenek. Az oldószeres ragasztókkal ellentétben nincs VOC-kibocsátás.

Chris Martin ügyvezető igazgató elmondta: „Már a kezdeti szakaszban olyan tiszta ragasztóbevonat-technológiát akartunk, amely teljesítményben megfelel a hagyományosabb oldószeres bevonat-technológiáknak, és a gyártás során nem tartalmaz VOC-anyagokat, és nem használ fosszilis tüzelőanyagokat. Az UV-keményített ragasztónk teljesítménye általában megegyezik az oldószeres ragasztóval, a káros oldószer nélkül.”

Másrészt elismeri, hogy ez nem teljesen „zöld” média, főként azért, mert még mindig szilikonizált leválasztópapírt kell használni, ami ugyanaz, mint az oldószeres vagy vízalapú ragasztós média. Ezt nehezebb újrahasznosítani, bár egyes szakemberek kezelik.

Az anyagok maximalizálása

A tervezés fontos a hulladék minimalizálásához, aminek minden kereskedelmi szinten van értelme, nem csak környezetvédelmi szempontból. Az automatizált munkamenedzsment, a több munkakörből álló csoportosítás, a step and repeat és a fészkelő rendszerek mind jól beváltak, és maximalizálhatják a nyomtatóban lévő hordozók felhasználását, a lehető legkevesebb hulladékanyaggal a darabok között. Ez nyilvánvaló költségelőnyt is jelent.

Az ügyfelek és a végfelhasználók oktatása

Az oktatás létfontosságú szerepet játszik a műanyaghulladék csökkentésében. Tájékoztathatja az ügyfeleket és a végfelhasználókat a különböző jelzőanyagok környezeti hatásairól és a felelős ártalmatlanítás fontosságáról. Ösztönözze őket a fenntartható lehetőségek választására, és adjon nekik útmutatást a megfelelő ártalmatlanításról . Tudatosíthatja a körforgásos gazdaság előnyeit és a nyomtatott anyagok visszanyerésének és újrahasznosításának lehetőségeit.

Következtetés

A nyomtatott jelzések műanyagfelhasználásának és -hulladékának csökkentése sokoldalú megközelítést igényel, amely magában foglalja az anyagválasztást, a nyomtatási gyakorlatot, az oktatást és az együttműködést az ellátási lánc egészében.

A körforgásos gazdaság koncepciójának elfogadása (ahol elérhető) és az alternatív anyagok, például a komposztálható anyagok és a szövött textíliák felkutatása csökkentheti a környezeti hatást. Bár a fő kihívások az életciklus végi folyamatokat érintik, ezek a kihívások mellett lehetőségeket is jelenthetnek, és a gyártók és a végfelhasználók felelősségének kiterjesztését célzó partnerségek kialakításának lehetőségei, valamint az újrahasznosítási lehetőségek feltárása hozzájárulnak a fenntarthatóbb jövőhöz. Azáltal, hogy közösen elfogadják ezeket a stratégiákat, idővel kézzelfoghatóan hozzájárulhatnak a műanyagfelhasználás csökkentéséhez és a zöldebb és felelősségteljesebb ipar felé való elmozduláshoz.