Kad je riječ o inkjet ispisu velikog formata, same tinte su jedan od najvažnijih dijelova jednadžbe.

U digitalnom tisku se redovito koristi nekoliko različitih vrsta, svaka s vrlo različitim karakteristikama. Te karakteristike trebate razumjeti prilikom donošenja investicijskih odluka, jer mogu napraviti veliku razliku u cijeni i kvaliteti.

Jezgra svakog sustava inkjet ispisa je tinta, koja je u biti pigment suspendiran u nosećoj tekućini. Zadatak tinte je dostaviti pigment na medij i vezati ga za površinu medija. Raspon podloga s kojima će tinta raditi u konačnici određuje primjenu koju mehanizam za ispis može podnijeti.
Ako napravite pogrešan izbor, bit ćete razočarani rezultatima. Proizvođači tinte trenutno rade na proširenju raspona podloga s kojima će njihove tinte izravno raditi, tako da podloge ne treba tretirati temeljnim premazom.

Proizvođači tinte vide ogroman potencijal izvan grafičke umjetnosti u industrijskijim primjenama svojih proizvoda od tinte, kao što su proizvodnja namještaja i automobila. Nosiva tekućina igra ključnu ulogu u određivanju s kojim će podlogama tinte raditi.

Voda je najjeftiniji i najodrživiji nosač, ali nakon što se pigment prenese na medij, voda se mora osušiti. Budući da voda ima tendenciju upijanja u nepremazane medije, to također znači da se tinte na bazi vode mogu tiskati samo na premazane medije, a iako postoji prilično širok raspon prikladnih podloga, to povećava cijenu potrošnog materijala.

Unatoč tome, standardni pisači s vodenim tintama relativno su jeftini i imaju izvrsnu vjernost boja. Vodene tinte obično mogu proizvesti vrlo oštre slike sa živim bojama, a većina dobavljača ima modele s do dvanaest tinti za povećani raspon boja. To ih čini prikladnima za izradu fotografskih i umjetničkih plakata. Slike s ovih pisača obično se smatraju samo za unutarnju upotrebu, no mogu se plastificirati i za vanjsku upotrebu.

Materijal otisnut vodenim bojama posebno je prikladan za natpise na maloprodajnim mjestima jer ne ispušta neugodne mirise uobičajene kod nekih otapalnih i UV boja. Većina tekstilnog tiska također koristi sublimacijske tinte na bazi vode koje su prikladne za tisak na poliesterske tkanine. Voda djeluje kao nosač za nanošenje pigmenta, bilo izravno na tkaninu ili na transfer list.

Zatim se toplinska preša koristi za kuhanje tinte u plin, čime se pigment utiskuje u tekstilna vlakna, tako da kada se tinta ohladi, slika se stopi s tkaninom, umjesto da jednostavno stoji na njezinoj površini.
Lateks tinte

Brojne tvrtke razvile su lateks tinte, gdje polimerna smola enkapsulira pigmente i pomaže im da se vežu za podlogu. Tehnologiju lateks tinte popularizirali su HP (dolje) i Mimaki.

Koriste vodu kao nosač i na toj su osnovi oglašeni kao ekološki prihvatljivi. Međutim, potrebna im je znatna količina energije za uklanjanje sadržaja vode i stvrdnjavanje tinte. Glavna prednost lateks tinte je ta što se otisak suši prije nego što dođe do role za namatanje. To znači da se otisci mogu laminirati i završiti odmah nakon ispisa, bez potrebe za čekanjem isparavanja plinova s podloge.

Ali čak i bez laminacije, lateks otisci su otporni na ogrebotine i izdržljivi na otvorenom, pa su dobra zamjena za otapalne tinte. Postoji dobra ponuda prikladnih podloga, a lateks tinte mogu se tiskati i na neke standardne vinile, kao i na tkanine.

Zbog toga su lateks tinte održiva alternativa za mekane natpise. Međutim, toplina potrebna za stvrdnjavanje isključuje neke podloge, posebno tanje samoljepljive folije, iako novije generacije ovih tinti rade s nižim temperaturama stvrdnjavanja.

Solventne tinte

Otapalo koje se koristi u tinti s otapalom ima dvostruku svrhu: služi kao nosač za nanošenje obojenog pigmenta na medij i pomaže u otapanju površine medija. Boje tinte mogu prodrijeti ispod omekšane površine i prodrijeti u sam medij.

Kada otapalo ispari, bojila ostaju urezana u medij, što stvara vrlo robusnu sliku otpornu na ogrebotine i vremenske uvjete. To također omogućuje tintama s otapalom da rade s velikim rasponom medija, uključujući vrlo jeftine nepremazane medije. Sadržaj otapala u ovoj vrsti tinte može činiti i do 90 posto njezina volumena.

Nakon što otapalo obavi svoj posao, isparava u atmosferu, ostavljajući za sobom osušeni pigment. Postoji zabrinutost da bi isparavanjem otapala moglo doći do isparavanja hlapljivih organskih spojeva ili VOC-a, koji bi, kod prethodnih generacija tinte, mogli uzrokovati respiratorne probleme.

Zato se isparenja moraju ukloniti iz lokalnog okruženja za ispis. Većina solventnih tinti sada proizvodi daleko manje hlapljivih organskih spojeva (VOC) nego u prošlosti, tako da posebna ventilacija nije toliko važna kao što je nekada bila. I dalje je preporučljivo osigurati dobar protok zraka oko solventnih pisača. Danas većina proizvođača nudi izbor eko-solventnih ili laganih solventnih tinti, pri čemu potonje koriste agresivniju vrstu otapala. To bi trebalo funkcionirati sa širim rasponom nepremazanih medija, kao i imati bolji raspon boja.

Tako Mimaki, na primjer, izvještava da 98 posto njegovih kupaca koji koriste solventne tinte odlučuje se za njihove lagane solventne SS21 tinte umjesto nešto jeftinije eko-solventne opcije. Solventna tinta i dalje je jedan od najisplativijih načina ispisa na nepremazane podloge za vanjsku upotrebu.

Široko se koristi u grafici vozila, gdje se tinte moraju zagrijati i rastegnuti kako bi se prilagodile teškim oblicima poput kvaka na vratima. Međutim, glavni nedostatak tinte s otapalom je taj što iako su otisci suhi na dodir kada siđu s pisača, ipak ih je potrebno ostaviti do 24 sata kako bi otapalo potpuno isparilo iz medija. To odgađa bilo kakvu završnu obradu, poput laminiranja.

UV-sušive tinte

UV-sušljive tinte imaju niz prednosti koje objašnjavaju njihovu široku popularnost. Za početak, suše se trenutno, što znači da se mogu odmah izrezati ili na drugi način obraditi. UV-sušljive tinte oslanjaju se na fotoinicijatore, koji proizvode slobodne radikale kada su izloženi UV svjetlu. Za razliku od drugih vrsta tinte, ne postoji tekući nosač jer se ova tinta stvrdnjava umjesto da se suši.

Glavne komponente UV-sušljivih tinti su monomeri i oligomeri, koje slobodni radikali prisiljavaju na umrežavanje, kemijskom reakcijom poznatom kao fotopolimerizacija. UV-sušljive tinte imaju još dvije prednosti. Suše se u čvrstu površinu koja je vrlo otporna na ogrebotine i vremenske uvjete. To je idealno za dugotrajnu vanjsku signalizaciju, a proces fotopolimerizacije također čvrsto veže tinte za širok raspon podloga, od PVC-a do drveta.

Postoje neke iznimke, na primjer glatke površine poput stakla gdje je tinti teško pronaći svoj idealan položaj. Relativno je jednostavno koristiti temeljni premaz za ove podloge, međutim mnogi dobavljači tinti rade na razvoju UV tinti kako bi prevladali to ograničenje. Izvorne UV-stvrdnjavajuće tinte stvrdnjavale su se u vrlo otpornu završnu obradu pogodnu za krute materijale, ali fleksibilnije UV tinte razvijene su za pisače s rolama.

Tinte su mekše, pa nemaju istu razinu otpornosti na ogrebotine i vremenske uvjete kao tvrđe tinte. Ali donose sve prednosti UV tinti u format s rolama i povećavaju raspon primjena za koje se UV tinte mogu koristiti. Neke tinte su čak dovoljno elastične da se mogu rastegnuti za grafiku vozila.

Fujifilm je otišao korak dalje, razvivši set tinti koje se mogu termoformirati na 3D objekte za doista nevjerojatne mogućnosti. Postoji primjetan trend korištenja LED dioda za sušenje. Većina novijih, početnih pisača sada koristi ovu tehnologiju, iako zasad nisu dovoljno snažni da bi pratili strojeve veće produktivnosti.

Stvrdnjavanje LED diodama nudi niz prednosti. Prvo, LED diode obično traju preko 15 000 do 20 000 sati, dok živine ili metal-halogene žarulje imaju prosječni vijek trajanja od samo 1000 sati. Također, LED diode se mogu trenutno uključiti ili isključiti, tako da se ne gubi vrijeme čekajući da se žarulje zagriju.

Hibridne tinte

Nekoliko proizvođača radi na hibridnim tintama, koje pokušavaju kombinirati najbolje značajke različitih tinti. Najočitiji primjer je Solvent UV, koji kombinira blagu otapalu s UV-sušljivom tintom. Mimaki je predstavio Solvent UV na tržištu kada je lansirao JV400SUV. Fujifilm je također izdao verziju ovog pisača, koju naziva Vybrant.

Oba su pisači s četiri boje. Same tinte su mješavina tehnologije otapala na bazi vode i UV tinte. Mike Horsten, Mimakijev voditelj marketinga za Europu, objašnjava: „Tinta s otapalom će napasti medij i osigurati vam potrebno prianjanje, a UV će vam osigurati boju, čvrstoću i fleksibilnost koju UV ima.“

Ključna karakteristika ovih tinti je odgođeno UV sušenje, što rezultira puno sjajnijom, reflektirajućom završnom obradom s većim rasponom boja nego kod obične UV tinte koja se suši.

Colorific je također razvio vlastiti hibrid s UV otapalom za svoj Lightbar sustav. Sastoji se od Lightbara koji se može naknadno ugraditi u postojeće pisače s otapalom kako bi se izvršilo sušenje. Same tinte su hibrid između otapala i onih koje se suše pomoću UV svjetla, što daje niže troškove povezane s otapalom i trenutno sušenje tipično za UV tinte, a glavna prednost je što se otisci mogu odmah laminirati ili montirati jer nema potrebe čekati da se tinte ispare.

Konačno, vrijedi napomenuti da postoji širok izbor tinti trećih strana. Većina dobavljača pisača ulaže znatne napore kako bi testirala svoje tinte sa svojim glavama za ispis kako bi se uvjerila da tinte ne oštećuju glave.

No tinte trećih strana mogu ponuditi znatne uštede, tako da će mnogi korisnici širokog formata prijeći na te tinte nakon isteka jamstva za pisač. U nekim slučajevima, ove se tinte mogu koristiti za prenamjenu pisača, na primjer za prilagodbu starog solventnog pisača za lateks ili subdye tinte.

Ovaj članak dio je Vodiča za tehnologiju digitalnog tiska Wild Format, jednog iz serije koju je izradio Digital Dots uz podršku tvrtki Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko i Fujifilm.