Digitalni tisak na tekstil suočava se sa složenošću zbog različitih podloga koje zahtijevaju specifične tinte. Industrija traži univerzalnu tintu, a pigmentna tinta pokazuje potencijal. Iako se tradicionalno koristi za prirodna vlakna, napredak ima za cilj proširiti njezinu primjenu, pojednostaviti procese smanjenjem prethodne/naknadne obrade i poboljšati održivost, iako izazovi poput osjećaja na dodir na odjeći i dalje postoje.
Jedna od poteškoća u raspravi o digitalnom tisku na tekstil jest ta što je pojam “tekstil” jednostavno preširok jer može obuhvatiti nekoliko izrazito različitih podloga. Za svaku od različitih klasa tekstila postoji odgovarajuća vrsta tinte koja je formulirana za vezanje s vlaknima te tkanine. Tako se, na primjer, poliester najbolje tiska sublimacijskim tintama, dok kisele tinte daju najbolje rezultate za svilu.
To znači da će svatko tko tiska velike količine tekstila morati uložiti u više pisača kako bi imao rješenje dostupno za bilo koju od glavnih tkanina, bilo da se radi o pamuku, poliesteru, svili, vuni i tako dalje. Većina dobavljača odgovorila je preoblikovanjem svojih setova tinti kako bi se mogli nositi sa širim rasponom tkanina, uključujući mnoge miješane materijale koji postoje, poput polipamuka, koji miješa poliester i pamuk. Ali sveti gral i dalje ostaje ideja o jednom setu tinti koji može tiskati na bilo koji tekstil, a također uklanja potrebu za prethodnom i naknadnom obradom. I tijekom posljednjih pet godina bilo je mnogo rasprava o tome mogu li se razviti tekstilne pigmentne tinte koje bi upravo to postigle.
Nema ništa novo u vezi s tekstilnom pigmentnom tintom, koja se već dugi niz godina koristi za ispis na prirodna vlakna poput pamuka. No, od svih različitih klasa tekstilnih tinti, ovu je najlakše razviti u univerzalnu tintu. Zapravo, pigmentna tinta je pomalo varljiv pojam jer većina tinti koristi čestice pigmenta kao bojila. Dakle, zapravo su to druge komponente koje razlikuju jednu vrstu tinte od druge. U većini tekstilnih pigmentnih tinti, pojedinačne obojene čestice su enkapsulirane u sintetičkoj smoli zajedno s vezivnim sredstvima, a zatim suspendirane u vodenoj nosećoj tekućini. Nakon što se tinta nanese mlazom, primjenjuje se toplina kako bi se ispario sadržaj vode i otopila smola, koja veže pigment za površinu materijala.
I dalje je potrebno nanijeti neki oblik predtretmana ili primera na podlogu. To daje kapljicama tinte ključ za zadržavanje na površini i ograničavanje širenja točaka prije završne faze sušenja. Jedan od problema s ranijim tekstilnim pigmentnim tintama je taj što su se teško nosile s višestrukim ciklusima pranja, a boje su bile sklone blijeđenju mnogo brže nego što je bilo prihvatljivo potrošačima. Poboljšanja u kvaliteti predtretmana pomogla su ukupnoj postojanosti pranja tako da bi konačna grafika trebala preživjeti mnoge cikluse pranja bez gubitka boje.
EFI Reggiani je razvio niz tekstilnih pigmentnih tinti za pisače poput ove EcoTerra Gold. ©Nessan Cleary
Jedna od glavnih prednosti pigmentnih tinti je mogućnost uklanjanja potrebe za fazama nakon ispisa poput pranja i glačanja. To ima niz prednosti. Za početak, štedi vrijeme, što je posebno važno u bilo kakvom okruženju na zahtjev. Osim toga, dodatni procesi zahtijevaju osoblje da ih provodi, a to povećava troškove rada. Uz to, ušteda vremena i rada manji je problem u zemljama u razvoju, uključujući Aziju gdje je proizvodnja odjeće najveća.
Unatoč tome, uklanjanje završnih koraka i dalje ima smisla s gledišta održivosti. Digitalno tiskani tekstil općenito je ekološki prihvatljiviji od konvencionalnih metoda jer koristi manje vode i manja je vjerojatnost onečišćenja vodenih putova otjecanjem. Međutim, neke inkjet tinte i dalje zahtijevaju puno vode za pranje i paru kako bi se tinta potpuno stvrdnula i osiguralo da se bojilo potpuno veže za vlakna. To također znači više sušenja, a ponekad i glačanja, što zauzvrat zahtijeva više energije. No, budući da većina pigmentnih tinti stvara kemijsku vezu s površinom tekstila, manja je potreba za daljnjim fazama pranja i sušenja, pa se u proizvodnji troši manje vode i energije. To također smanjuje troškove proizvodnje. Uz to, neke pigmentne tinte zahtijevaju relativno visoku temperaturu za stvrdnjavanje tinte, što troši puno energije i može oštetiti neke tkanine.
Također, budući da se tinta nalazi na površini tekstila, ona mijenja osjećaj tkanine na dodir, što je temeljni problem za većinu odjevnih predmeta. Nasuprot tome, većina tekstilnih tinti prodire ispod površine i veže se za vlakna, tako da tkanina zadržava svoj izvorni osjećaj na dodir.
To je značilo da su neke pigmentne tinte prikladnije za namještaj nego za odjeću, gdje će potrošači prihvatiti grublji osjećaj konačnog materijala. Uz to, najnovija generacija tekstilnih pigmentnih tinti počinje prevladavati ovaj problem. To se uglavnom može pripisati korištenju bolje tehnologije mljevenja za proizvodnju manjih čestica, uz poboljšanja korištenih veziva, uz upotrebu omekšivača u tinti. Manje čestice se lakše mlazom brizgaju, pa ima manje problema sa začepljenim mlaznicama na glavama za ispis. Što je još važnije, manje čestice također daju prirodniji osjećaj površini tkanine, omogućujući da prirodni osjećaj materijala prodre kroz tintu.
Inače, najveći izazov i dalje ostaje raspon materijala na koje će većina pigmentnih tinti ispisivati. Ova klasa tinte trebala bi ispisivati na celulozna vlakna, što znači vlakna koja potječu iz biljne baze, poput pamuka ili lana. Neke od ovih tinti mogu se nositi i s regeneriranim celuloznim materijalima, poput viskoze, poznate i kao rajon. Neke od dostupnih pigmentnih tinti ispisivat će na materijale izrađene od sintetičkih vlakana, poput poliestera ili najlona, kao i mješavine između dvije vrste vlakana, poput polipamuka.
Neki će dobavljači također tvrditi da njihove pigmentne tinte mogu ispisivati na vlaknima životinjskog podrijetla, poput vune ili svile. Može se tvrditi da korištenje pigmentnih tinti za uklanjanje naknadne obrade može smanjiti troškove, posebno kod sintetičkih materijala poput akrilne vune.
Međutim, najbolji rezultati za ove tkanine više kvalitete i dalje se postižu korištenjem tinti na bazi bojila, poput reaktivnih za vunu ili kiselih za svilu, posebno za visokovrijedne primjene poput šalova od svile ili merino vune. No, stalno se razvijaju novi setovi tinti koji obećavaju prevladati neka od tih ograničenja. Predstojeća izložba Fespa Global u Berlinu u svibnju nudi dobru priliku da se neka od ovih rješenja vide uživo.