„Nije dovoljno samo reklamirati ambalažu kao reciklabilnu (i čak bi se to moglo smatrati greenwashingom). Brendovi moraju pojednostaviti i standardizirati kako bi omogućili zatvorene petlje u velikim razmjerima kako bi se ambalaža reciklirala.“

„Dopustite mi da vam ispričam o velikoj prijevari održivosti“, poručila je nedavna objava na LinkedInu: „recikliranje plastike“. Naveden je primjer Švedske gdje se navodno 80% prikupljene plastike spali, što navodno proizvodi do 8% ukupnih emisija ugljika u zemlji.

Ovdje u Ujedinjenom Kraljevstvu priča je slična: izvješće o napretku u području resursa i otpada koje je vlada objavila u studenom pokazalo je da se 53% preostalog otpada (koji je na kraju zakopan ili spaljen) sastoji od materijala koji se „lako mogu reciklirati“. Od plastičnog otpada u njemu, 25% se lako reciklira; dodatnih 31% će se na kraju reciklirati novim tehnologijama poput kemijskog recikliranja.

To je naravno nevjerojatno rasipanje vrijednih resursa – i događa se na globalnoj razini.

Plastične izbočine

OECD- ovo Globalno izvješće o plastici pokazalo je da se razina proizvodnje plastike udvostručila između 2000. i 2019., s 460 milijuna tona proizvedenih u 2019. Trenutno se reciklira samo 9% plastične ambalaže, dok se 50% šalje na odlagališta, a 19% se spaljuje. Većina preostalih 22% vjerojatno završi zagađujući prirodni okoliš.

Izvješće je također pokazalo veliki ugljični otisak plastike: 1,8 Gt CO2e u 2019., što je jednako 3,7% globalnih emisija. Polimeri koji se koriste za pakiranje hrane, vrećice i boce bili su među „najvećim emiterima“. I dok se predviđa pad intenziteta emisija u proizvodnji plastike, to ne kompenzira povećanu upotrebu i otpad, a emisije će doseći 4,3 Gt CO2e u 2060. godini.

Dakle, uobičajeno poslovanje je „neodrživo“, primijetio je OECD, ali postoje načini za „savijanje krivulje plastike“, uključujući politike koje „ograničavaju potražnju i proizvodnju plastike, poboljšavaju recikliranje i zatvaraju putove curenja“.

To je ono što britanska vlada pokušava učiniti putem politika poput poreza na plastiku, proširene odgovornosti proizvođača (EPR) i sheme povrata pologa (DRS) za ambalažu za pića. Zajedno, ove nove politike trebale bi smanjiti otpad, povećati stope recikliranja, poboljšati dizajn ambalaže i vidjeti kako više reciklirane plastike zamjenjuje djevičansku plastiku. Više materijala trebalo bi se prerađivati u Ujedinjenom Kraljevstvu, umjesto da se šalju u inozemstvo.

„Ove bi politike trebale potaknuti korištenje reciklabilnije ambalaže i smanjiti raznolikost materijala s kojima imamo posla“, nedavno je rekao Richard Hinchcliffe iz tvrtke za odvoz otpada Suez. „Zamislite da su sve posude za hranu izrađene od jednog materijala, poput polietilena visoke gustoće (HDPE), na primjer, ili da su plastične boce prozirne – to bi napravilo ogromnu razliku u ekonomiji našeg poslovanja i utjecaju ambalaže na okoliš.“

Standardizacija u velikim razmjerima

Ne treba podcijeniti snagu ovog pojednostavljenja i optimizacije pakiranja. Istraživanje konzultantske tvrtke Eunomia i Zero Waste Europe pokazalo je da se trenutno prikuplja 60% PET boca, a 50% se reciklira; međutim, razina recikliranog sadržaja u ‘novim’ bocama trenutno iznosi samo 17%. Zatvoreni ciklus recikliranja od boce do boce i programi povrata kaucije mogli bi pomoći u povećanju recikliranog sadržaja na oko 61%. Ali ako se neprozirne i obojene boce za pića stavljene na tržište smanje za 91% i zamijene prozirnim i svijetloplavim bocama, tada je moguće postići 75% recikliranog sadržaja.

Standardizacija i pojednostavljenje ambalaže mogu nam pomoći u skaliranju zatvorenih petlji, što ima značajne koristi za okoliš. Institut za održivo liderstvo Sveučilišta u Cambridgeu (CISL) na primjer je procijenio različite materijale koji se koriste za pića u odnosu na metrike poput emisija ugljika, potrošnje vode i recikliranog sadržaja. Nijedan materijal nije se jasno pokazao kao onaj s najmanjim relativnim utjecajem u ispitivanim područjima, ali „razvoj kružnijih sustava, posebno radi povećanja razine recikliranja i korištenja recikliranog sadržaja, može smanjiti utjecaj svih materijala“.

Rasprave o standardizaciji ambalaže se vode – ali možda nisu udobne. Neki brendovi troše milijune na dizajn svoje ambalaže kako bi se istaknula na policama, pa su oblik, boja i materijal nevjerojatno važni. Starbucks će, na primjer, htjeti koristiti svoj kultni brend na čaši za višekratnu upotrebu, ali da bi to bilo praktično (to jest, možete preuzeti čašu iz jedne trgovine i vratiti je u bilo koju drugu prije nego što se opere i vrati na još jedan ciklus u konkurentskoj trgovini), ali da bi to bilo praktično, ovi programi ponovne upotrebe i ponovnog punjenja moraju imati standardiziranu ambalažu. Logistika vraćanja različitih čaša različitim brendovima je previše komplicirana.

Počinjemo primjećivati neke nove koncepte kako tvrtke počinju shvaćati potrebu za pojednostavljenjem i standardizacijom ambalaže. Jedan od najnovijih je vinska boca bez etikete lansirana u Australiji. Sve informacije o robnoj marki nalaze se na grlu, što uključuje i QR kod. Uključeni kažu da je to dio preispitivanja ambalaže dok se svijet kreće prema minimizaciji i mogućnostima ponovnog punjenja.

Napredak se bilježi i drugdje: 92% krute plastične ambalaže koju koriste članice Pakta o plastici u Ujedinjenom Kraljevstvu sada se može reciklirati, dok su komponente koje otežavaju recikliranje ambalaže pale za 90%. Reciklirani sadržaj se više nego udvostručio, što je dovelo do smanjenja emisija ugljika za 9% od 2018. godine.

Brendovi moraju povećati udio recikliranog materijala suočeni s porezima na plastiku i dobrovoljnim obvezama koje su preuzeli. To također smanjuje njihove emisije. Ali to nije uvijek jednostavno.

Fleksibilni neprijatelji

Fleksibilna, višeslojna ambalaža ima dosta prednosti, poput niskih troškova proizvodnje i transporta; također su lagani i lagani u pogledu materijala. Različiti korišteni materijali, poput poliestera, aluminija, poliamida i polipropilena, također imaju različite individualne kapacitete sprječavanja prodiranja ulja, kisika i vlage, što pomaže u smanjenju otpada od hrane poboljšanjem roka trajanja.

No postoji problem. Slojevi su često laminirani zajedno i teško ih je reciklirati tradicionalnim mehaničkim procesima (potencijal kemijskog recikliranja za rješavanje ovog problema ostaje nejasan). Istraživačka tvrtka PreScouter nedavno je u blogu za Packaging Europe primijetila da svaki sloj višematerijalne ambalaže ima specifičnu svrhu koju sada treba ispuniti jedna vrsta materijala, zadržavajući željena individualna svojstva. Takva inovacija zahtijeva vrijeme – i novac.

Za veći napredak bit će potrebna daljnja suradnja s uzvodnim igračima, prerađivačima ambalaže i tvrtkama za recikliranje. Konzultanti u McKinseyju primijetili su poteškoće s kojima se suočavaju tvrtke za robu široke potrošnje (FMCG) koje su tradicionalno održivost ambalaže promatrale kroz usku prizmu lagane težine, ali sada se moraju pozabaviti i recikliranjem i ugljikom – a ponekad su ti problemi međusobno u sukobu.

„Potrebno nam je više akcije za redizajn plastične folije za pakiranje, racionalizirajući monopoliolefine koliko je god to moguće“, prema Wrapu. Moglo bi se isplatiti: neke tvrtke koje su usvojile ambalažu od monomaterijala izvještavaju o smanjenju ugljičnog otiska za 20% u usporedbi s prosjekom industrijske proizvodnje, kao i o više od 10 puta manjoj potrošnji vode.

Tvrtke su kritizirane zbog nedostatka napretka kada je riječ o recikliranju fleksibilne plastike u zatvorenim krugovima. Industrijski programi su podvrgnuti detaljnom pregledu, a objavljena su izvješća koja detaljno opisuju koliko se malo plastike, koja se sada odvozi na tisuće mjesta za prikupljanje u supermarketima, reciklira u zatvorenim krugovima umjesto da se reciklira.

„Jako naporno radimo na povećanju mogućnosti recikliranja naše plastične ambalaže“, nedavno je rekla Aimee Goldsmith, viša direktorica za održivost i komunikacije tvrtke P&G Northern Europe. „Izazov za cijelu industriju je udio ambalaže s plastičnom folijom i infrastruktura potrebna kako bi se omogućilo prikupljanje otpada uz rub ceste i daljnja mogućnost recikliranja tog materijala.“

Industrija mora preuzeti inicijativu zbog kašnjenja u ključnim politikama poput DRS-a i EPR-a te usklađenog prikupljanja otpada za recikliranje uz rub ceste. EPR će, na primjer, uključivati strukturu naknada u kojoj će teže reciklirani materijali postati skuplji – ali naknade još nisu utvrđene i sustav kasni. Brendovima je često teško znati kojim putem se okrenuti.

Otvorenog uma

Svakako je bilo nekih kontroverznih odluka s tvrtkama koje prelaze s plastične ambalaže koja se može reciklirati u zatvorenim krugovima (HDPE boce za mlijeko) na višematerijalnu kartonsku ambalažu koja se čini puno teže reciklirati. Navodno promjena smanjuje emisije, ali bez svih detalja o bilo kakvim procjenama životnog ciklusa teško je to razaznati.

Drugi se zapravo vraćaju plastici. Heura Foods, proizvođač mesa biljnog podrijetla, jedan je od onih koji su prešli na plastiku na temelju procjene životnog ciklusa (LCA) svoje ambalaže. Njihov format ambalaže 2.0 bio je posuda od kartona s 87% recikliranog materijala i plastični premaz (izazovi u recikliranju papirnate ambalaže s takvim slojevima bili su spomenuti u mom prethodnom članku). No, tvrtka je sada odlučila da je posuda od PET-a s 92% recikliranog materijala i plastični poklopac bolji. Objavljeni su detalji rezultata LCA iz Španjolske, Francuske, Italije i Ujedinjenog Kraljevstva koji pokazuju da posuda od rPET-a ima između 23% i 47% niži ugljični otisak od kartonske. Upotreba reciklirane plastike u posudama (koje se sve više recikliraju u zatvorenim petljama) svakako je pomogla u preokretanju rezultata u korist plastike. „Znamo da to nije savršeno rješenje, ali je dosad najbolje“, rekla je tvrtka.

Ne postoji savršeno rješenje, ali što je pakiranje jednostavnije i standardiziranije, to su veće šanse za skaliranje zatvorenih petlji koje su nam potrebne kao dio kružnog gospodarstva.

Za više informacija o CarbonQuoti i njihovim uslugama posjetite: https://www.carbonquota.co.uk/