Simon Eccles objašnjava kako korištenje inkjet tiska velikog formata za izradu natpisa doprinosi značajnoj količini plastičnog otpada, prvenstveno od samoljepljivih fleksibilnih plastika poput PVC-a, PE-a i PU-a. Osim toga, mekani natpisi otisnuti na tkanim tekstilima, često mješavinama poliestera, povećavaju utjecaj na okoliš.

Gotovo sva ta plastika ovisi o fosilnim gorivima, koja su neobnovljivi, neodrživi resursi. Prije ili kasnije završit će kao CO2 u atmosferi – ako se to dogodi brzo, izgaranjem, brže će doprinijeti klimatskim promjenama, ali ako se dogodi polako (ili stoljećima na odlagalištima), plastika se može razgraditi na razne načine koji dospijevaju u biosferu s različitim rezultatima, od kojih nijedan nije dobar.

Nažalost, ove su plastike stvarno, stvarno korisne u sektoru tiska velikog formata, koji je u posljednjih 40-ak godina gotovo u potpunosti ovisio o njima. Za fleksibilne samoljepljive primjene ne postoji jednostavna ili praktična alternativa, ali postoje neke za tekstil i krute ploče.

Biorazgradiva i kompostabilna plastika nisu rješenje kakvim se isprva činilo. Materijali dizajnirani da se razgrade u okolišu očito ne traju dugo, a ukupni utjecaj na okoliš kratkotrajnog materijala za znakove ili prikaze koji se mora često mijenjati vjerojatno je puno veći od dugotrajne, iako neefikasne plastike. Iako je, ako je znak namijenjen samo kratkotrajnoj upotrebi, a zatim odbačen, vijek trajanja manji problem. Međutim, postalo je očito da se biorazgradiva plastika jednostavno brže pretvara u neželjenu mikročestičnu plastiku.

Široko korišteni, iako donekle ocrnjeni PVC, ima dug vijek trajanja i može se reciklirati, iako ne tako lako kao neke alternative. Postoje pitanja o sigurnosti njegovih kemikalija za plastifikaciju, kako tijekom proizvodnje, tako i kao otpada nakon upotrebe. Alternativne plastike, poput PE, PET, PU, također se mogu reciklirati, ali imaju svoje probleme.

Zapravo, glavni problem s reciklirajućom plastikom leži u njezinom oporabi radi recikliranja nakon upotrebe. Sav plastični otpad možete prikupiti u tiskari i poslati ga na certificirano odlaganje i vjerojatno recikliranje.

Ali glavni prodajni proizvodi, tiskani znakovi, transparenti, naljepnice, folije za vozila itd., odlaze u široki svijet i tada su uglavnom izvan kontrole izvornog proizvođača. Krajnji korisnik ih može zbrinuti na siguran i održiv način, ali kako to znati sa sigurnošću?
Ali ne očajavajte. Usvajanjem održivih praksi, minimiziranjem otpada, primjenom metoda sušenja s niskom potrošnjom energije i prihvaćanjem koncepta kružnog gospodarstva gdje je to moguće, sektor tiskane signalizacije može se suočiti s izazovom smanjenja upotrebe plastike i otpada. Ovaj članak razmatra različite strategije za minimiziranje otpada, oporabu materijala i promicanje odgovornih praksi, unatoč ograničenoj kontroli nad procesima na kraju životnog vijeka.

Hladne LED diode koje rade

Iako možda nećete moći potpuno prestati koristiti plastiku, možda ćete je moći koristiti manje. Uvođenje LED dioda u UV sušenje u posljednjih nekoliko desetljeća otvorilo je tu mogućnost. LED diode su vrlo hladne u usporedbi sa starijim živinim lučnim lampama za UV sušenje, što znači da možete koristiti znatno tanje plastične medije bez rizika od toplinskog izobličenja. Posljedično, možete koristiti manje plastike po kvadratnom metru ispisa, što naravno košta manje za kupnju, ali i smanjuje troškove prijevoza (manja je težina i znači da možete staviti više rola u dostavne kamione). U proizvodnji se koristi i manje energije, kao i plastike. U fazi ispisa LED diode troše puno manje energije i traju puno dulje od živinih lampi.

LED nije samo dobra alternativa živinim žaruljama, već je i energetski učinkovita u usporedbi s tintama s otapalima i eko-otapalima, koje zahtijevaju grijane podloge, te HP-ovim Latex tintama, kojima je i dalje potrebna toplina iako je tvrtka radila na smanjenju toga u novijim verzijama svojih pisača. Sublimacija boje je na bazi vode, što je dobro, ali opet je potrebna toplina za aktiviranje faze sublimacijskog prijenosa.

UV-LED tinte dostupne su za različite kompromise fleksibilnosti/izdržljivosti, iako još uvijek nisu prikladne za sve primjene pa su otapala i substance za bojenje često jedina praktična rješenja.

Ponovno promišljanje materijala i podloga

Jedan korak u smanjenju upotrebe plastike i otpada je ponovna procjena korištenih materijala i podloga.

Na primjer, ploče od plastične pjene, pa čak i neke aluminijske kompozitne ploče (s plastičnim jezgrama) za unutarnju upotrebu mogu biti prikladne za zamjenu valovitim sendvič kartonom od papira, od kojih je najpoznatiji britanski Dufaylight. Ovaj je karton čvrst, lagan, može se tiskati i reciklirati. Također je izrađen od do 85% recikliranog papira.

Iako plastika u nekim oblicima može biti jedini praktičan materijal za samoljepljive medije, neke imaju veći utjecaj na okoliš od drugih. Polipropilen (PP) i polietilen (PE) lakše su reciklirajuće alternative PVC-u.

Suprotno tome, za dugotrajne primjene, najizdržljiviji mediji i tinte smanjuju potrebu za zamjenom signalizacije koja je degradirana izloženošću vanjskim uvjetima. To je stvar procjene.
PET (polietilen tereftalat) se smatra sigurnijim i ekološki prihvatljivijim od PVC-a. Ovo je jedna od najčešće korištenih plastika na svijetu. Redovito se koristi za izradu plastičnih boca, posuda za hranu, plastičnih vrećica i odjeće.

U izradi natpisa i grafika, prozirne PET folije za prozore imaju gotovo iste prednosti kao PVC i mogu se UV printati. Na kraju vijeka trajanja, PVC folije se mogu razbiti na male komadiće, što produžuje vrijeme uklanjanja. PET se obično skida u jednom listu radi bržeg uklanjanja i lakšeg rukovanja pri odlaganju.

Za mekane natpise, korištenje tkanih tekstila izrađenih od prirodnih vlakana, poput organskog pamuka ili konoplje, smanjuje ovisnost o mješavinama poliestera potrebnim za proces sublimacije/difuzije boje. S druge strane, prirodna vlakna zahtijevaju različite klase tinti, s vlastitim ekološkim i trajnostnim problemima.

Proces sublimacije boje pouzdano će funkcionirati na do 80% PE s pamukom ili drugim prirodnim vlaknima, što čini odjeću udobnijom za nošenje. Međutim, miješani mediji bilo koje vrste teže se recikliraju od mono materijala.

UV-LED tinte još uvijek nisu dovoljno fleksibilne za neke primjene (posebno zastave), dok trajne tinte koje se koriste u industrijskoj proizvodnji odjeće imaju vlastite ekološke izazove zbog velike upotrebe vode i električne energije za zagrijavanje.

Čini se da se pigmentne tinte na bazi vode ne šire puno izvan sektora odjeće na zahtjev. Izravni transferi na foliju za odjeću brzo postaju popularni kao alternativa vinilnoj grafici i sitotisku. Koriste plastičnu noseću foliju koja ostaje na mjestu ispisa nakon upotrebe pa se može odgovorno odložiti. Papirnati nosači transfera mogu biti ekološki prihvatljiviji, iako pripazite na premaze koji pomažu procesu odvajanja.

Vodene emulzijske tinte na bazi smole, tipične za HP-ov Latex, radit će s prirodnim tekstilom, iako im je potrebno dosta toplinske energije i nemaju trajnost boja.

Na kraju, sublimacija boje i dalje može biti najprikladniji izbor za mekane natpise i druge tekstilne primjene, čak i iz ekoloških razloga. U redu, poliester je plastika na bazi fosilnog goriva i proces sublimacije zahtijeva toplinu, ali slika je tada trajna i traje godinama, dok se PE može reciklirati sve dok ne želite besprijekorno bijelu boju na kraju.

Uključivanje u kružno gospodarstvo

Koncept kružnog gospodarstva naglašava smanjenje otpada, oporabu materijala i njihovo recikliranje nakon upotrebe. Unatoč ograničenoj kontroli nad procesima na kraju životnog vijeka, tiskari i postavljači znakova mogu igrati ključnu ulogu u poticanju pristupa kružnom gospodarstvu.

Mogu surađivati s klijentima koji imaju vlastite politike o kraju životnog vijeka, kao i s tvrtkama za gospodarenje otpadom i postrojenjima za recikliranje kako bi uspostavili sustave za oporabu materijala i recikliranje. Klijente treba poticati da rabljenu signalizaciju zbrinjavaju na održiv način, uz recikliranje gdje je to tehnički izvedivo.

Partnerstvo s održivim dobavljačima:

Odabir dobavljača koji daju prioritet održivosti još je jedna učinkovita strategija. Surađujte s dobavljačima koji su posvećeni smanjenju plastičnog otpada i ponudi ekološki prihvatljivih alternativa.

Na primjer, u Velikoj Britaniji, proizvođač samoljepljivih medija Metamark uveo je certificirani i potpuno revidirani proces za povrat i recikliranje svojih materijala nakon upotrebe. Naziva se MetaStream i obuhvaća i vinilne materijale i papirnate odvojive folije. Vraćeni papir reciklira se za ponovnu upotrebu kao proizvodi za ispis, dok se vinilni elementi recikliraju u druge plastične proizvode koji se sami mogu reciklirati iznova i iznova. Ništa se ne zakopava niti spaljuje, kaže Metamark.

Na mjestu prikupljanja naplaćuje se mala naknada koja se kompenzira smanjenim troškovima konvencionalnog odlaganja na odlagalište ili slično.

Iain Wallace je arhitekt programa i njegov komercijalni voditelj. Kaže: „Bili smo svjesni da značajne količine samoljepljivog vinila dijele sudbinu u tokovima otpada iz spaljivanja ili na odlagalištima, a to je uključivalo i otpad iz naše vlastite proizvodnje. Uspostavili smo program od nule do odlagališta i u početku smo osmislili MetaStream kako bismo došli do nule.“

U početku se ovo nudilo većim robnim markama i vlasnicima voznih parkova koji imaju sustave za praćenje upotrebe takvih materijala, što zauzvrat pomaže njihovim kupcima u smanjenju utjecaja na okoliš. Tvrtka je sada proširila program na širu publiku putem praktične vreće Grab Bag, koja zahtijeva najmanje 300 kg folije ili obloge po vreći, unutar razdoblja prikupljanja.

„Reakcija kupaca bila je trenutna i entuzijastična“, kaže Wallace. „Naš plan za MetaStream sada uključuje njegovo plasiranje na tržište onim našim kupcima koji koriste manje količine i davanje međunarodnog otiska. Također radimo na inicijativama za neutralizaciju ugljika.“
Metamark je također predstavio MD-E2, materijal bez PVC-a za kratkotrajnu primjenu. I on se može reciklirati putem MetaStreama. Glavni naglasak je na tome da MetaStream rukuje provjerenim materijalima, poput vinila, koje industrija koristi već dugi niz godina.

Alternativno ljepilo

Utjecaj na okoliš nije samo stvar u korištenoj plastici. Još jedna britanska tvrtka za proizvodnju samoljepljivih medija, Nu-Coat u Walesu, koristi iste plastične osnovne materijale kao i svi ostali, ali je razvila novi energetski učinkovit postupak nanošenja ljepila.

Nu-Coat je osnovan 2018. godine i sada je postigao certificiranu ugljičnu neutralnost (prema britanskom PAS2060-2014), za koju smatraju da je prva u svijetu za proizvodnju samoljepljivih materijala. Krajnji cilj im je postići neto nultu emisiju.

Njihovi mediji za izradu znakova uključuju obojene, metalizirane i jetkane folije širine do 1650 mm. Asortiman uključuje PVC i ne-PVC proizvode za printanje otapalom, lateksom i UV-om, s odgovarajućim završnim laminatima. Iako koriste iste plastične osnovne materijale kao i svi ostali, razvili su novi energetski učinkovit postupak nanošenja ljepila.

Umjesto korištenja konvencionalnih ljepila na bazi otapala ili ljepila na bazi vode (kojima je u proizvodnji potrebno puno toplinske energije), nanosi se tekuće ljepilo koje se stvrdnjava hladnim UV-LED lampama. Nema emisija hlapljivih organskih spojeva (VOC), za razliku od ljepila na bazi otapala.

Generalni direktor Chris Martin kaže: „Od samog početka željeli smo čistu tehnologiju ljepila koja bi po performansama bila jednaka tradicionalnijim tehnologijama premazivanja otapalima, bez hlapljivih organskih spojeva u proizvodnji i bez upotrebe fosilnih goriva. Performanse našeg UV ljepila koje se stvrdnjava općenito su jednako usporedive s ljepilima na bazi otapala bez štetnog otapala.“

S druge strane, priznaje da to nije potpuno „zeleni“ medij, uglavnom zato što se i dalje mora koristiti silikonizirani odvojivi papir koji je isti kao i ljepljivi medij na bazi otapala ili vode. To je teže reciklirati, iako će se neki stručnjaci nositi s tim.

Maksimiziranje materijala

Planiranje je važno za minimiziranje otpada, što ima smisla na svim komercijalnim razinama, ne samo ekološkim. Automatizirano upravljanje poslovima, grupiranje više poslova, sustavi koraka i ponavljanja te gniježđenja dobro su uspostavljeni i mogu maksimizirati korištenje medija na pisaču, uz što manje otpadnog materijala između komada. To također donosi očitu isplativost.

Edukacija klijenata i krajnjih korisnika

Obrazovanje igra ključnu ulogu u smanjenju plastičnog otpada. Možete informirati klijente i krajnje korisnike o utjecaju različitih materijala za signalizaciju na okoliš i važnosti odgovornog odlaganja. Potaknite ih da odaberu održive opcije i pružite im smjernice o pravilnom odlaganju. Podignite svijest o prednostima kružnog gospodarstva i potencijalu za oporabu i recikliranje tiskanih materijala.

Zaključak

Smanjenje upotrebe plastike i otpada u tiskanim natpisima zahtijeva višestruki pristup koji uključuje izbor materijala, tiskarske prakse, edukaciju i suradnju u cijelom lancu opskrbe.

Prihvaćanje koncepta kružnog gospodarstva (gdje je dostupno) i istraživanje alternativnih materijala, poput kompostabilnih opcija i tkanog tekstila, može smanjiti utjecaj na okoliš. Iako se glavni izazovi odnose na procese na kraju životnog vijeka, to mogu biti i prilike i izazovi, s potencijalom za stvaranje partnerstava za istraživanje proširene odgovornosti proizvođača, kao i krajnjih korisnika, te istraživanje mogućnosti recikliranja doprinosi održivijoj budućnosti. Zajedničkim prihvaćanjem ovih strategija, s vremenom mogu dati opipljiv doprinos smanjenju upotrebe plastike i prelasku na zeleniju i odgovorniju industriju.