Sonja Angerer explique que de nombreux produits imprimés numériquement sont difficiles à recycler, mais que les fabricants de substrats travaillent actuellement à la mise au point de solutions adaptées.

 

L’Union européenne vise à mettre en place une économie en boucle fermée dans laquelle un maximum de déchets seront recyclés. Mais pour les applications d’impression numérique, cet objectif n’est pas encore tout à fait réalisable. Les fabricants de substrats d’impression s’emploient à trouver des solutions. Maintenant, c’est aux imprimeurs et à leurs clients de jouer.
Après chaque exposition, chaque campagne POS, tous les déchets accumulés doivent être éliminés. Il est vrai que certains matériaux, comme le papier ou le verre, peuvent être triés et recyclés assez facilement. Mais malheureusement, cela ne s’applique pas à la majorité des substrats utilisés dans l’impression numérique.

Légende : Le recyclage est un problème pour de nombreux produits imprimés numériquement. Mais il existe déjà des initiatives qui visent à changer cette situation. Photo : S. Angerer

Pourquoi n’y a-t-il pas beaucoup d’options de recyclage pour de nombreuses applications d’impression numérique ?

Pour comprendre pourquoi les applications d’impression numérique sont souvent difficiles à recycler, il est important de comprendre ce qui se passe habituellement dans l’Union européenne avec les déchets commerciaux et municipaux :

  • Décharge
  • Récupération d’énergie dans l’incinération des déchets
  • Recyclage en une nouvelle matière première

En outre, des lots de déchets triés et non triés sont exportés. Le mot magique pour un recyclage efficace est « trié ». Cela signifie que les déchets doivent être constitués, dans la mesure du possible, d’un seul matériau, par exemple du papier, du carton ou des bouteilles en PET. Le retraitement est possible moyennant des efforts et des dépenses raisonnables.

Tous ceux qui connaissent les directives relatives à la collecte des déchets ménagers par les autorités locales allemandes savent, par exemple, qu’il faut jeter le pot de yaourt séparément de son couvercle en aluminium. Cette combinaison « pot en plastique et couvercle en aluminium » peut être utilisée pour produire deux matériaux secondaires triés .

Malheureusement, les produits tels que les présentoirs pop-up laminés ou les impressions apposées sur des feuilles d’aluminium ne peuvent pas être séparés aussi facilement. Ils restent un matériau composite, qui ne peut être réintroduit dans le cycle des matériaux.

Cependant, il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Depuis la directive sur les véhicules hors d’usage de 2015, l’industrie automobile s’est fixé pour objectif d’atteindre un taux de recyclage de 95 % en poids. Par conséquent, il existe déjà toute une série de matières premières issues de la fabrication et du recyclage des automobiles qui peuvent être utilisées plusieurs fois.

Supports d’impression numérique fabriqués à partir de matériaux recyclés

Légende : Re-board (sur la photo) et d’autres panneaux alvéolaires sont produits à partir de matières premières renouvelables. Photo : Re-board : Re-board.

L’impression numérique nécessite des supports de meilleure qualité que les méthodes d’impression traditionnelles. Par conséquent, il a été possible de proposer une très petite quantité de supports pouvant être produits à partir de matériaux partiellement ou entièrement recyclés.

Les panneaux alvéolaires et autres substrats d’impression à base de papier constituent une petite exception. Le taux de recyclage du papier en Europe a atteint 71,5 % en 2015. Cependant, même avec le Re-board, probablement le carton alvéolaire le plus connu utilisé dans l’industrie de l’imprimerie, une partie du support imprimable doit être produite avec une proportion très élevée de fibres fraîches. C’est la seule façon de garantir une qualité d’impression supérieure.

Verseidag-Indutex, qui fait partie du groupe Serge Ferrari depuis août 2020, a mis au point Vertex, un revêtement fabriqué à partir de déchets post-consommation provenant de l’industrie automobile. Le résultat est un revêtement sans PVC, mais fabriqué à partir de matériaux déjà recyclés. Il s’agit d’une innovation majeure pour l’industrie de l’impression numérique. Vertex est destiné à constituer la base d’une gamme complète de substrats d’impression pour l’intérieur et l’extérieur. La gamme couvrira toutes les applications d’impression numérique en général et sera optimisée pour les encres HP latex et UV. Nous déconseillons délibérément l’utilisation d’encres éco-solvants et d’autres encres à base de solvants pour les matériaux revêtus de Vertex », déclare Stefan Altgassen, directeur de l’unité commerciale Impression grand format chez Verseidag-Indutex. « En tout état de cause, cela ne serait pas approprié dans le cadre d’un concept d’impression respectueux de l’environnement ».

Des tests approfondis sont actuellement en cours avec des utilisateurs bêta. Verseidag-Indutex prévoit que les premiers produits de la gamme Vertex arriveront sur le marché à la mi-2021. « L’objectif est de développer des matériaux pour mailles et bannières pour les applications actuelles de l’impression numérique », explique Peter Michael Siemens, responsable du développement et de l’innovation. « Le cas échéant, ils répondront également aux normes allemandes, françaises et européennes en vigueur en matière de protection contre les incendies. »

Comme tous les autres matériaux de maillage et de parement pour l’impression grand format, les produits Vertex ont une âme textile en polyester tissé. Actuellement, ils utilisent des fils conventionnels car les prix du marché pour les fils recyclés sont beaucoup plus élevés. Toutefois, selon Markus Simon, PDG de Verseidag-Indutex, l’entreprise envisage de « trouver une solution à ce problème au sein du groupe Serge Ferrari ». Le conglomérat possède sa propre filature en Suisse.

 

Recyclage et empreinte CO2

Les produits Vertex sont eux-mêmes des produits composés. « Pour garantir les bonnes caractéristiques du matériau pour l’impression grand format, il n’y a pas d’alternative à l’heure actuelle », explique Siemens. « Cependant, avec Vertex, nous avons pu pour la première fois produire un revêtement de haute qualité en utilisant des matériaux recyclés. Il est peut-être encore possible de trouver une solution pour recycler les produits Vertex. Serge Ferrari a réussi à créer le système Texyloop pour les bannières et les grillages avec des revêtements en PVC dès 2014. Les produits d’impression retournés et traités peuvent être réutilisés comme sous-couches dans les toitures vertes.

Même lorsque les déchets sont triés, il existe de grandes différences dans leur aptitude au recyclage. Le PVC est toujours considéré comme difficile à recycler. Dans de nombreux pays, le PVC mis au rebut est donc mis en décharge ou transformé en énergie dans des usines d’incinération des déchets. Cette dernière solution peut sembler une mauvaise idée à première vue, mais en fait, la valeur énergétique du PVC est à peu près comparable à celle du lignite. En tant qu’entreprise disposant de plusieurs divisions de produits, notamment pour l’architecture textile et les bâtiments temporaires, Verseidag-Indutex est membre de l’initiative industrielle VinylPlus, qui milite en faveur d’un recyclage accru du PVC en vue de son utilisation comme matière première dans de nouveaux produits.

D’autres fabricants de substrats d’impression se concentrent uniquement sur des alternatives sans PVC, sans utiliser de matériaux recyclés ou d’approches de recyclage en aval. En septembre 2020, par exemple, Heytex a présenté ses produits Ecotex. Ceux-ci sont classés comme durables pendant environ un an dans des conditions extérieures en Europe du Nord. Étant donné qu’ils sont plus légers que les produits en PVC avec des données de performance similaires, ils sont plus faciles à transporter et peuvent donc contribuer à réduire l’empreinte CO2.

Légende : Neschen a récemment élargi son portefeuille de produits sans PVC. Sur la photo : le siège de Neschen à Bückeburg. Photo : le siège de Neschen à Bückeburg : Neschen

En novembre, Neschen a présenté sa gamme Easy Dot, un nouveau film mat autocollant. Ce film est produit sans PVC et sans solvants, car les points de colle sont à base d’eau. Le film lui-même est fabriqué à partir de polypropylène, ou PP. Cependant, la production de PP, une alternative répandue au PVC dans l’industrie de l’imprimerie, est particulièrement gourmande en énergie. En outre, les données relatives aux performances des supports en PP pour une utilisation en extérieur sont nettement moins bonnes que celles du PVC. Cela signifie qu’une impression peut devoir être remplacée plusieurs fois, ce qui entraîne des volumes de matériaux plus importants. Bien que le PP soit considéré comme particulièrement adapté au recyclage, son taux de recyclage réel en 2017 était inférieur à 1 %. Il s’agit du chiffre le plus bas pour un plastique largement utilisé.

Il est donc difficile de déterminer l’empreinte écologique des différents supports d’impression. Re-board en a publié une pour ses produits, avec des calculs basés sur les spécifications CEPI et ISO 14040. La source d’énergie utilisée pour la production du support d’impression est très importante pour le calcul de l’empreinte écologique. Chez Verseidag-Indutex, la production et l’administration sont devenues largement neutres en CO2 à la mi-2020 grâce à une nouvelle installation photovoltaïque très performante et à l’utilisation d’électricité verte certifiée. Le reste est compensé par des certificats.

La plupart des fabricants de films et de substrats pour l’industrie de l’impression ont lancé des initiatives pour minimiser l’impact de leurs produits sur l’environnement. Par exemple, chez Avery Dennison, diverses mesures ont permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 8 000 tonnes.

Toutefois, il est important de comprendre que toute amélioration apportée par le fabricant ne peut affecter que la production du substrat d’impression. Les émissions causées au cours du cycle de vie du matériau, par exemple en raison de la distribution, de la logistique, du traitement, de l’installation et même du processus de recyclage, sont un « plus ».

 

Comment les produits d’impression numérique peuvent-ils devenir plus respectueux de l’environnement ?

Quelle est l’empreinte écologique et la recyclabilité des produits imprimés numériquement ? Le célèbre statut relationnel de Facebook « c’est compliqué » serait une bonne réponse. L’une des raisons en est que l’empreinte CO2 et la recyclabilité, bien que liées, ne sont pas du tout la même chose.
Mais il y a certaines choses que les imprimeurs numériques peuvent faire pour minimiser l’impact de leurs produits sur l’environnement. Cela commence dès le stade de la conception :
  • Choix des matériaux appropriés
  • Éviter la production de produits composés, par exemple par laminage
  • Développer des applications qui nécessitent moins de matériel
La production d’imprimés joue un rôle décisif pour rendre les imprimés numériques plus respectueux de l’environnement. Les mesures appropriées comprennent :
  • Un parc de machines efficace
  • Flux de travail efficace avec peu de rejets et peu de déchets
  • Utilisation de sources d’énergie respectueuses de l’environnement (pompe à chaleur, système solaire, énergie verte, etc.)

Toutefois, une telle mesure ne peut porter ses fruits que si les consommateurs de produits imprimés jouent leur propre rôle. Les belles paroles ne suffisent pas ; ils doivent être prêts à assumer leur part de la majoration pour des substrats plus écologiques et un recyclage accru. Les imprimeurs numériques ont la lourde tâche de persuader leurs clients. Après tout, s’il y a une chose que nous avons apprise au cours des derniers mois, c’est bien celle-ci : Nous ne pouvons nous en sortir qu’ensemble.