Les imprimantes à encre aqueuse peuvent être limitées à une utilisation en intérieur, mais elles sont extrêmement populaires pour les affiches ainsi que pour les applications d’épreuvage, de photographie et de beaux-arts.
La plupart du temps, lorsque nous parlons de technologies d’impression sur ce site web, nous faisons référence aux types d’encre standard pour l’extérieur, à savoir le solvant, le latex ou l’UV. Il convient toutefois de rappeler que les imprimantes à encre aqueuse restent très populaires, bien qu’elles soient principalement utilisées à l’intérieur.
Ils sont généralement utilisés pour des applications de haute qualité telles que la photographie et les beaux-arts. L’épreuvage est une autre application courante, et de nombreux fournisseurs intègrent un spectrophotomètre pour un étalonnage avancé des couleurs dans les versions 61 cm afin de faciliter cette tâche. Ils sont également utilisés pour les affiches et les travaux généraux sur les lieux de vente.
Les imprimantes à encre aqueuse sont nettement moins chères que les imprimantes d’extérieur, mais Thomas Valjak, vice-président et directeur général de la division grand format de HP en Europe, affirme que le prix n’est pas le facteur déterminant : « Ils ont un net avantage en termes de qualité d’impression et de divers attributs tels que la gamme de couleurs, le contraste et la fidélité des images. La cohérence des couleurs est également importante.
M. Valjak souligne également que les imprimantes à encre aqueuse ont tendance à être plus petites – généralement jusqu’à 1,5 m de large – alors que les imprimantes extérieures commencent à 1,3 m. Il ajoute : « Elles conviennent donc aux petites agences de conception, etc : « Elles conviennent donc aux petites agences de design, etc. pour l’impression au bureau ».
Cependant, il s’agit d’une technologie mature et il est donc peu probable que nous assistions à de grands changements dans les imprimantes disponibles, comme l’explique Nick White, directeur commercial pour les graphiques professionnels chez Epson UK :« Nous avons largement dépassé le stade où un nouveau modèle se démarque de l’ancien. Il s’agit d’ajouter des gains d’efficacité et des améliorations qui ne sont pas si révolutionnaires ».
Il est encore courant de laminer ces impressions, à la fois pour les protéger des conditions néfastes telles que la lumière du soleil et pour améliorer la texture de l’impression. Ce n’est toutefois pas indispensable, car la plupart des fournisseurs ont amélioré la durée de vie de leurs encres.
Ainsi, M. White estime que les tirages peuvent durer jusqu’à 50 ans, voire 70 ans avec des supports de bonne qualité. Il ajoute : « Les supports contenant des azurants optiques ont tendance à se dégrader plus rapidement que les autres : « Les supports contenant des azurants optiques sont plus susceptibles de se dégrader. Il ne s’agit donc pas d’un problème de décoloration, mais plutôt d’une décoloration ».
La plupart des imprimantes grand format impliquent un compromis entre la vitesse de production et la qualité de l’image, mais ces imprimantes doivent avoir une meilleure qualité d’impression que leurs homologues extérieures. C’est pourquoi la plupart des fournisseurs proposent deux gammes : l’une avec six à huit couleurs pour une meilleure vitesse de production, et l’autre avec jusqu’à 12 couleurs pour une gamme de couleurs plus étendue.
Chaque fournisseur a une approche différente de la manière d’obtenir une large gamme de couleurs, ce qui entraîne des variations dans les couleurs utilisées, ainsi que dans les différentes nuances d’encre noire nécessaires à l’impression d’images monochromes.
Qu’est-ce qui est disponible ?
Epson propose une gamme d’imprimantes Stylus Pro, disponibles dans des tailles allant de 61 cm à 162 cm. Toutes utilisent la tête d’impression ThinFilm Piezo d’Epson, mais certains modèles utilisent un jeu d’encres UltraChrome K3, tandis que d’autres utilisent les dernières encres HDR, qui ont gagné l’orange et le vert.
M. White explique : « Nous avons des modèles huit et dix couleurs pour fournir une gamme plus large pour l’épreuvage et pour les applications photographiques, nous avons trois encres noires qui nous permettent d’avoir un superbe contrôle des tons et il serait difficile de faire mieux. Il ajoute : « Nous avons amélioré les noirs pour obtenir un meilleur contrôle des tons : « Nous avons amélioré les noirs pour obtenir une densité maximale sur nos imprimantes les plus récentes.
HP produit la série Z DesignJets, qui comprend la Z6600, une imprimante de 1,5 m de large avec six encres conçues pour produire une bonne qualité d’image à des vitesses élevées. Elle est complétée par la Z6800, qui dispose de huit couleurs pour une gamme de couleurs plus large.
La gamme comprend également des imprimantes de 61 cm et de 1,1 m de large, dont la plupart proposent six à huit couleurs. Mais il y a aussi la Z3200, disponible en 61 cm et 1,1 m de large, qui propose 11 couleurs, dont quatre noirs et un rouge, ainsi qu’un revêtement spécial pour aider à contrer l’effet de bronzage.
Cette HP DesignJet Z6800 utilise huit couleurs pour une large gamme de couleurs conçue pour le marché de la photographie.
Canon propose une gamme étendue sous sa marque ImagePrograf, qui va de 43 cm à 1,5 m de largeur. Vous avez le choix entre des jeux d’encres de 8 et 12 couleurs, tous utilisant les encres pigmentaires Lucia Ex de Canon. Elles utilisent également deux têtes d’impression thermiques de Canon, qui produisent des gouttes de quatre picolitres et offrent une résolution de 2400 x 1200 ppp. Elles sont également équipées d’un disque dur de 250 Go.
Graphiques techniques
Outre les imprimantes graphiques, il existe également un certain nombre d’imprimantes techniques, généralement utilisées par les architectes. La gamme actuelle d’imprimantes techniques peut produire une qualité d’image nettement supérieure à celle de leurs prédécesseurs et leur fonctionnement est plus rapide et moins coûteux que celui de leurs homologues graphiques. La plupart d’entre elles peuvent contenir plusieurs rouleaux, ce qui facilite le passage d’un support à l’autre, et sont généralement équipées d’un scanner en option.
La série SureColor T d’Epson utilise quatre couleurs et est disponible dans une gamme de tailles allant de 61 cm à 1,1 m. Les encres utilisées sont les Ultrachrome XD d’Epson. Elles utilisent les encres Ultrachrome XD d’Epson. M. White commente : « Les entreprises d’enseignes devraient s’intéresser aux imprimantes quatre couleurs de la série T. Nous trouvons souvent des petites entreprises qui ont besoin d’une imprimante quatre couleurs. Très souvent, nous trouvons une petite entreprise de signalisation qui les utilise pour vendre des affiches.
Au début de l’année, Canon a mis à jour certaines de ses imprimantes techniques ImagePrograf, avec des têtes d’impression plus rapides, une meilleure gestion de l’encre et un meilleur traitement de l’image. Ces imprimantes utilisent un jeu d’encres dye/pigment à cinq couleurs, avec une seule tête d’impression, mais toujours avec la même haute résolution que leurs homologues graphiques.
Les imprimantes techniques, comme la Canon iPF670, sont également destinées au marché de l’affichage sur le lieu de vente.
HP propose la série T Designjets, qui comprend la T3500 de 91 cm de large et la T7200 de 1,1 m de large. Ces deux imprimantes contiennent deux rouleaux et disposent de six couleurs.
Enfin, il existe une catégorie d’imprimantes à très grande vitesse qui utilisent également des encres à base d’eau et qui sont typiquement destinées à des applications techniques. Memjet a mis au point une tête d’impression à grande vitesse, en assemblant cinq d’entre elles pour obtenir une largeur d’impression de 42 pouces. Canon, Xerox et RTI ont tous développé des imprimantes grand format basées sur cette technologie.
HP se lance également sur ce marché en développant sa propre tête d’impression PageWide. M. Valjak déclare : « De nombreux clients du secteur graphique considèrent qu’il est possible d’utiliser PageWide pour la production d’affiches, etc.
En conclusion, les imprimantes à encre à base d’eau peuvent produire rapidement des images de bonne qualité, sèches et prêtes à l’emploi. En outre, le principal ingrédient de l’encre étant l’eau, elle est plus respectueuse de l’environnement que beaucoup d’autres types d’encre, ce qui est un point important pour de nombreux clients finaux.