Nessan Cleary décrit comment le marché de la signalisation et de l’affichage s’oriente vers des alternatives durables aux plastiques nocifs comme le PVC. De nouveaux matériaux, notamment des films sans PVC et des tissus fabriqués à partir de bouteilles PET recyclées, offrent des fonctionnalités similaires tout en réduisant l’impact sur l’environnement. Les imprimeurs explorent également les options biodégradables et conseillent leurs clients sur l’élimination des produits en fin de vie, transformant ainsi le développement durable en une opportunité commerciale majeure.
La tendance est clairement au développement durable afin de protéger l’environnement et la planète dont nous dépendons tous pour vivre. Mais dans le même temps, de nombreuses applications graphiques exigent des fonctionnalités, telles que la résistance aux intempéries, qui peuvent être obtenues de la manière la plus rentable avec des substrats en plastique, ce qui va à l’encontre des principes de durabilité. Alors, comment résoudre cette quadrature du cercle ?
Une option évidente consiste à rechercher des options plus respectueuses de l’environnement dans la mesure du possible. Il peut s’agir de panneaux à base de papier tels que Rebord, qui devraient convenir à de nombreuses utilisations intérieures et à certaines applications extérieures à court terme, ainsi que d’une utilisation accrue de textiles, y compris pour les bannières extérieures. Il est également possible d’utiliser du contreplaqué, du MDF ou d’autres panneaux de bois dans de nombreux cas. Certains de ces matériaux peuvent être réutilisés plusieurs fois, les nouveaux travaux étant simplement imprimés par-dessus les anciens. Dans certains cas, il peut s’avérer nécessaire d’appliquer une nouvelle couche de peau sur la surface pour rafraîchir les panneaux et s’assurer que l’encre adhère correctement.
Cependant, si le plastique est si largement utilisé, c’est parce qu’il est tout simplement efficace. Il constitue la base de nombreux supports qui offrent une bonne fonctionnalité extérieure, y compris une bonne adhérence de l’encre, combinée à un poids léger et à un faible coût. Les clients et les prestataires de services d’impression continueront donc inévitablement à spécifier ces substrats.
Prenez, par exemple, le PVC ou chlorure de polyvinyle, qui est imperméable et résistant aux intempéries et qui offre une très longue durée de vie aux affichages extérieurs. Cependant, il s’agit de l’un des matériaux les plus nocifs pour l’environnement. Tout d’abord, le gaz de chlorure de vinyle utilisé pour sa production est cancérigène. Le PVC présente également un risque majeur d’incendie, car il peut dégager des gaz toxiques en cas de combustion, et même après utilisation, il peut polluer les sites de décharge par la lixiviation de composés nocifs. Pire encore, le recyclage du PVC ne fait qu’aggraver ces problèmes, de sorte que la seule véritable option est de cesser de l’utiliser. En outre, les phtalates qui sont généralement ajoutés au PVC pour le rendre plus flexible sont également dangereux pour la santé humaine car ils attaquent le système endocrinien qui régule les hormones et peuvent causer des problèmes de reproduction.
Pourtant, le PVC reste l’un des substrats les plus couramment utilisés et de nouvelles offres continuent d’arriver sur le marché, alors que l’on craint que les alternatives ne soient tout simplement pas aussi performantes. En général, ces matériaux alternatifs réagissent différemment à la chaleur. Pour l’impression avec des encres au latex ou à la résine, le profil doit être parfaitement adapté, en particulier en ce qui concerne la quantité d’encre et donc la chaleur utilisée pour sécher l’encre. Il se peut également que vous deviez prévoir un supplément de matériau autour des bords pour tenir compte d’un éventuel rétrécissement lors de l’installation des graphiques.
L’autre problème est qu’il y a tout simplement moins de choix, bien qu’un nombre croissant de fournisseurs proposent désormais des matériaux sans PVC. Innotech, par exemple, vend une bonne gamme de vinyles autocollants sans PVC utilisant des matériaux tels que le PET ou le PP, et propose même des films de laminage adaptés.
Kavalan a également développé une gamme de produits sans PVC pour différentes utilisations, des frontlits, backlits et matériaux d’occultation aux grillages et revêtements muraux. Embrace Building Wraps, basé à Cheltenham, a créé un habillage de bâtiment accrocheur pour un nouveau magasin Ikea à Londres en utilisant le matériau Sunlight Weldable sans PVC de Kavalan, conçu pour ressembler à un sac Ikea Fractal.
Greg Forster, directeur général d’Embrace Building Wraps, a expliqué que ce matériau était beaucoup plus léger qu’une banderole en PVC classique, ce qui facilitait son installation. Il a ajouté : « De plus, ce qui est très important de nos jours, c’est la résistance au feu : « De plus, l’indice de résistance au feu est très important de nos jours. Nous savons maintenant que le substrat est certifié TS62, NFP, EN et DIN. Nous avons également envoyé le matériau dans une installation certifiée UKAS au Royaume-Uni, qui a passé avec succès un test BS 5867 de type B. » Et d’ajouter : « Nous poursuivons notre quête permanente d’abandon des produits traditionnels en PVC dans la mesure du possible, en minimisant et en compensant tout impact négatif sur l’environnement dans le cadre de nos activités ».
Certains tissus sont fabriqués avec un fil filé à partir de bouteilles en plastique PET recyclées, ce qui donne une nouvelle vie à ce qui aurait été autrement des plastiques à usage unique. Dans la plupart des cas, ces présentoirs peuvent eux-mêmes être recyclés et leur contenu plastique utilisé pour fabriquer autre chose. Tout cela contribue à réduire la quantité de plastique vierge qui est fabriquée et qui, autrement, irait polluer nos océans, où elle pourrait se retrouver dans notre propre chaîne alimentaire.
Psycho Peacock, un bureau grand format basé à Salford, a utilisé le tissu d’occultation ST-216 R Nightstar et les matériaux rétroéclairés enduits ST-601 R Starlight de Soyang Europe, qui sont tous deux fabriqués à partir de fils de bouteilles PET recyclées. Andy McIntyre, directeur général de Psycho Peacock, commente : « Nous n’avons pas adopté le développement durable pour obtenir un avantage concurrentiel, mais il a naturellement renforcé notre position sur le marché. Notre objectif est de montrer l’exemple en encourageant l’industrie à adopter des pratiques durables ».
L’autre moitié de l’équation est l’élimination finale de chaque graphique. L’empreinte environnementale totale de chaque graphique n’est pas seulement liée à la production, mais aussi à la fin de vie. Les fournisseurs de services d’impression doivent donc étudier toutes les mesures qui peuvent éviter d’envoyer simplement les matériaux à la décharge.
Cela dit, il existe des options pour les matériaux qui finissent à la décharge. Prizma Graphics, par exemple, vend un carton mousse biodégradable composé d’un noyau léger en polystyrène et d’une peau en papier et en carton. Il se compose d’environ 15 % de matériaux recyclés et de bio-résines. Il est conçu pour être mis en décharge, où les bactéries qui habitent généralement ces sites se mettront au travail, encouragées par les bio-résines. On dit qu’il se décompose complètement en un à cinq ans, ce qui est beaucoup plus rapide que les cartons d’emballage conventionnels qui peuvent durer une centaine d’années ou plus. Toutefois, les utilisateurs doivent savoir que l’encre utilisée aura également un impact sur la biodégradabilité. L’encre HP Latex, par exemple, se biodégrade naturellement en moins d’un an, surtout si elle est exposée à la lumière du soleil.
En conclusion, les prestataires de services d’impression seront de plus en plus amenés à conseiller leurs clients sur la durabilité de leurs visuels d’affichage. Cela peut être un casse-tête en raison de la nécessité de rechercher et de tester les matériaux appropriés. Mais cela peut aussi être une opportunité commerciale qui peut être commercialisée auprès de clients potentiels cherchant à satisfaire leurs propres exigences en matière d’écologie.